泥炭窯的入口藏在一片蘆葦蕩後，半人高的蘆花像道柔軟的屏障。芬恩跟著麥克大叔撥開蘆葦時，穗子上的白絨簌簌落在他的頭發里、肩膀上，像撒了把碎星子，鑽進衣領，帶來一陣細微的癢。草簾掀開的瞬間，一股混著硫磺和草木灰的熱氣撲面而來，把晨霧都烘得淡了些，連睫毛上沾著的小水珠都被蒸成了水汽。
“快進來，小家伙。”麥克大叔的手掌像塊老泥炭，粗糙的紋路里嵌著黑灰，指關節因為常年握鐵叉而格外突出。他拽著芬恩的胳膊往里走時，芬恩感覺自己像被塊溫暖的石頭裹住了，連骨頭縫里都滲進了熱意。窯洞里比想象中寬敞，穹頂是圓潤的弧形，像倒扣的陶罐，石壁上滲著密密麻麻的水珠，每一滴都映著頭頂懸著的油燈，晃得人眼暈，仿佛有無數個小月亮在眨眼楮。
角落里堆著半人高的泥炭塊，塊頭有大有小，大的像拳頭，小的似核桃，表面泛著油亮的黑，像被太陽曬透的皮膚。芬恩伸手摸了摸，指尖立刻沾了層細密的黑灰，湊近聞聞，有股潮濕的泥土香，還混著點松木的清冽——後來他才知道，窯工們總愛往泥炭堆里摻些松針，這樣燒起來火焰會帶點松脂的甜香，連灰燼都帶著草木的靈氣。
“來，幫我把這筐碎泥炭填進去。”麥克大叔遞過一個柳條筐，筐沿被磨得油光 亮，編筐的柳條上還留著深深的指痕，交叉處甚至泛著經年累月被汗水浸過的暗紅，那是無數次被攥握留下的印記。芬恩試著抱起筐子，才發現看著輕飄飄的泥炭塊其實沉得很，筐底的柳條在他掌心勒出了幾道紅痕，像戴了個隱形的手環，有點疼，卻讓人莫名踏實。
填進窯膛時，泥炭塊踫撞著發出“ 啦”聲，細碎的渣子簌簌往下掉，像一群在說悄悄話的小精靈。麥克大叔用長柄鐵叉把泥炭撥勻，鐵叉齒上掛著點沒燒盡的草屑，火苗一舔就“ 啪”炸開，火星濺在他黧黑的臉上，他卻渾然不覺，只眯著眼看火苗的顏色“你瞧這火，得是橘紅色才好，像剛出殼的小雞絨毛那樣暖。發藍就說明風太沖，會把熱都卷跑，烤不熟土豆咯。”
芬恩蹲在窯膛邊，看火苗在泥炭塊的縫隙里鑽來鑽去，時而躥起半尺高，時而縮成一團，像一群調皮的小獸在捉迷藏。泥炭塊被燒得漸漸發紅，邊緣慢慢蜷起，像被太陽曬卷的樹葉，釋放出的熱氣裹著松脂香撲在臉上，把鼻尖都燻得發燙。他忽然注意到窯壁上有許多細小的刻痕，彎彎曲曲的，有的像藤蔓纏纏繞繞，有的像河流奔涌向前。
“那是窯工的日歷。”麥克大叔順著他的目光看去，粗糙的手指撫摸著那些刻痕，指腹擦過最深的一道時，動作格外輕柔，“每道痕代表燒好了一窯泥炭。你數數多少道？”芬恩數到第十七道時就亂了，那些刻痕有的深如刀割，有的淺若劃痕——深的是豐年，泥炭肥厚，燒起來持久；淺的是災年，只能勉強湊夠一窯。而最深的一道旁邊，刻著個歪歪扭扭的十字，“那年英軍燒了窯，我們硬是在灰燼里又搭起了新窯，這道痕，是記著那份硬氣。”
正說著，艾格尼絲從窯洞深處鑽了出來，她的黑袍沾了不少泥炭灰，像落了層星塵，發梢還別著根干枯的蘆葦。“找到藏武器的暗格了。”她手里捧著把短銃，銃身纏著褪色的藍布條，布條上繡著朵石楠花，針腳細密，花瓣邊緣還特意繡出了絨毛感，和瑪格麗特太太窗台上那束干花如出一轍。“芬恩，幫我把這銃擦一擦？”
擦銃的布是塊藍格子手帕，邊角已經磨得發毛，浸了煤油後散發出清冽的氣息，像雨後的松樹林。芬恩學著艾格尼絲的樣子，用指尖頂著布角在銃管上打圈，煤油暈開的黑痕像墨滴在宣紙上散開，漸漸露出底下 亮的金屬光澤，映出他小小的影子。“這銃是我弟弟的，”艾格尼絲的聲音低了些，指尖輕輕拂過槍口，那里有個細小的凹痕，“他去年在港口放哨時被抓走了，這銃是他藏在石縫里才沒被搜走。”她頓了頓，指尖劃過銃身上的刻字，那是個小小的“愛”字，蓋爾語的寫法，曲線像條溫柔的河，和信鴿腿上的銅環一模一樣。
窯外突然傳來蘆花被踩碎的“沙沙”聲，不是風吹的那種輕柔，而是沉重的、有節奏的碾壓聲。麥克大叔的臉瞬間沉了下來，飛快吹滅了油燈。瞬間的黑暗里，只有窯膛的火光在眾人臉上投下跳動的剪影，像皮影戲里的人物。“是巡邏隊，”他壓低聲音，指了指窯壁上一塊顏色略淺的石頭，“進去躲好，里面有通氣孔，別出聲，哪怕蚊子叮也別拍。”
暗門後的空間狹窄得只能蜷著身子，芬恩擠在里面，後背貼著冰涼的石壁，能听見自己的心跳“咚咚”撞著石壁，像敲小鼓。外面傳來英軍的呵斥聲，靴底碾過泥炭灰的聲音特別刺耳，還有麥克大叔故作憨厚的應答“官爺，這窯剛熄火，溫度高得很，哪能藏人喲……”夾雜著鐵靴踢打泥炭堆的悶響。
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不知過了多久，腳步聲漸漸遠了。艾格尼絲拉開暗門時，芬恩看見她嘴角破了點皮，滲著血絲——後來他才知道，是英軍推搡她問“有沒有看見個小孩”時，她故意撞向窯壁裝糊涂，才蹭破的。“沒事。”她笑著抹了把臉，黑灰混著血絲在臉頰上畫出道奇特的紋路，像條勇敢的小蛇，“你看，這算不算新的勛章？”
重新點燃油燈時，芬恩發現泥炭窯的火光有了變化，剛才還是橘紅色，此刻竟泛著點紫，像把淬了火的劍。麥克大叔用鐵叉撥了撥窯膛，“這是因為剛才英軍的馬蹄揚起了塵土，混進窯里改變了火焰的性子，”他笑得有些得意，“就像人，遇著事兒，性子也會變，但根子里的熱不會改。”
他把新燒好的泥炭塊裝進麻袋，沉甸甸的，芬恩試著提了提，手腕立刻酸得發軟，麻袋勒得掌心火辣辣的。“這泥炭能燒三天三夜，”麥克大叔拍了拍麻袋，發出沉悶的“咚咚”聲，“夠咱們在新據點撐一陣子。”新據點在沼澤深處，要靠這些泥炭塊取暖，還要用它燒火做飯——據說用泥炭烤的土豆，皮上會結層脆殼，咬開時冒出的熱氣里都帶著泥土的香，像把整個春天含在了嘴里。
離開泥炭窯時，芬恩悄悄往口袋里塞了塊沒燒透的泥炭。它沉甸甸的，還帶著余溫，像揣了個小小的太陽。蘆花依舊在風里搖晃，白絨沾在他的衣角，和泥炭的黑灰混在一起，像幅沒干透的畫。他知道，這畫里藏著許多故事——斷了手的十字架，繡著石楠花的短銃，還有泥炭火里不變的溫度。而他的故事，才剛剛開始。
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