暮春的清風山籠罩著薄霧，孫德才踩著鋪滿松針的山道獨自往北山崖走去。寂靜的山林里，唯有一只灰羽山雀突兀的啼叫，驚起幾片將落未落的枯葉，撲簌簌墜入腐殖層。
山徑在腳下蜿蜒成褪色的綢帶，兩側喬木漸漸將天光收攏。百年蒼松虯結的枝椏交錯成穹頂，苔痕斑駁的樹干間，蕨類植物舒展著墨綠的羽狀葉片。隨著地勢攀升，藤蔓如暗綠色的繩索垂落，枯枝在腳下發出細碎的呻吟，驚起蟄伏的草蛇，倏忽沒入石縫。
兩個時辰的跋涉讓他肩頭沁出薄汗，當記憶里那株歪脖子老槐樹出現在視野時，孫德才渾濁的眼楮驟然發亮，二十年前，他和李春貴正是在這棵樹下分食過烤紅薯，那時，北山崖的輪廓還清晰如刀刻。此刻薄霧中的崖壁卻是蒙著輕紗，唯有嶙峋的石脊在雲氣中若隱若現。
他甩開酸痛的手臂，踩著松動的碎石加快腳步。腐葉下的山路越發難辨，當帶刺的野薔薇突然纏住褲腳時。孫德才才驚覺前路已被齊人高的灌木吞噬。深紫色的野葛藤蔓交纏成網，荊棘叢中不時傳來枯枝斷裂的脆響，仿佛整座山都在無聲的拒絕他的靠近。
北崖在霧靄中影影綽綽，目測不足五里的距離，卻橫亙著密不透風的荊棘屏障。孫德才有些犯難了，去北山崖，前方無路可走。他想回去，可耳畔又響起村中央老槐樹下的竊竊私語，‘’又是空手而歸，除了敲寡婦門，干啥啥不行。‘’
枯枝斷裂的吹響驚起飛鳥，孫德才猛地抽出柴刀，寒光劈斷灌木的剎那，兒子孫東開著拖拉機的模樣在眼前閃過，那個曾經好吃懶做的青年，在李陽夫婦的帶動下，重新點亮了眼中的光。如今，李陽昏迷在家，只有北崖絕壁上的還魂草能救他的命。
鋸齒狀的葉片劃破他的掌心，腥甜在齒間漫開。孫德才將染血的布條纏上刀柄，揮舞著柴刀一下一下的砍著，汗水混著血珠浸透粗布汗衫。他靠著青石坐下，就著水壺里的水吃著面包。麥香混著硝煙般的草木味，竟比往年臘月灶台飄出的紅燒肉還誘人。
日頭爬上第三根枝椏時，蜿蜒的山道已在身後鋪展百米，孫德才望著被劈成兩半的野藤，煙鍋里明滅的火星應映亮他眼底跳動的火焰。刀鋒再次揚起，斬斷的不僅是攔路的荊棘，更是命運設下的重重阻隔。
暮色將最後一絲光亮揉碎在山潤時。孫德才癱倒在青石板上，胸腔劇烈起伏著。突然，山谷深處傳來一聲悠長的狼嚎，像根冰錐直刺骨髓。他踉蹌撐起身子，渾濁的雙眼迅速掃視四周，發現後方三十米處有棵兩人合抱的老松樹，樹皮上還殘留著爪痕。
枯枝在腳下發出脆響，他幾乎連滾帶爬撲向樹干，粗糙的樹皮刮破掌心，他咬牙攀上三米高的枝椏，喘息間瞥見樹下幽藍的光，青灰色的狼正仰頭凝視，犬齒在月光下泛著冷芒。孫德才倒吸冷氣，手腳並用又向上攀爬，樹皮碎屑籟籟落在脖頸間，涼的他頭皮發麻。
十米高的樹冠在風中搖晃，狼繞著樹干踱步，利爪刮花出刺耳聲響。孫德才顫抖著取出麻繩，將自己死死捆在碗口粗的主枝上，後背緊貼著潮濕的樹身。十多分鐘後，狼終于發出不甘的嗚咽，垂著尾巴消失在灌木叢中。
困意如潮水般涌來時，孫德才剛合上眼，便感覺有兩道綠光透著黑暗。猛地睜眼，只見三米外的枯丫上，蹲著只翼展近兩米的貓頭鷹，彎鉤狀的喙滴落黏液，發出‘’咕咕‘’的詭異啼叫。他驚恐的往後仰，麻繩勒的腰間生疼，整棵樹都隨之搖晃。貓頭鷹被驚得騰空而起，翅膀帶起的風裹著腐肉氣息撲面而來。
寒風掠過浸透冷汗的衣衫，孫德才打了個劇烈的寒顫。清風山的夜濃稠如墨，遠處傳來不知名野獸的低嚎，與貓頭鷹的啼叫交織成陰森的夜曲。他死死抱住樹干，臉色蒼白，黑暗中每一絲響動都讓頭皮發麻。絕望像藤蔓般纏繞全身，不知這場與死亡的拉鋸戰何時才是盡頭。
晨霧在鳥鳴中漸漸消散，孫德才被第一縷陽光刺醒時，整個人還蜷在樹杈上，麻繩深深勒緊皮肉，雙腿早已發麻。他掙扎著爬下樹，目光急切的掃向背包，面包袋上沾著狼毛和涎水，卻完好無損。‘’謝天謝地！‘’他長舒了一口氣，干裂的嘴角扯出苦笑。水壺里的水只剩下一半，他吃著干澀的面包硬咽下去，碎屑卡在喉嚨里生疼。
柴刀劈開帶刺的藤蔓，鋸齒狀的傷口在臉上，手臂蔓延，汗水滲進傷口，像撒了把粗鹽。孫德才卻渾然不覺，滿腦子都是李陽蒼白的臉，每砍斷一根荊棘，他都在心里默數，離還魂草又近一步。‘’看出的路就是最好的路標。‘’他握緊刀柄，在樹干上狠狠劃出十字痕跡，血珠順著手腕蜿蜒滲出。
正午的日頭毒辣，他在悶熱的林間忽然瞥見左前方的山包下的陰影。那是一個天然岩洞，洞口爬滿青苔，幽深的黑暗里不知藏了什麼。孫德才緊握柴刀，刀尖劃破掌心已保持消醒，每走一步都像踩在棉花上。洞內濕氣沁骨，腐葉在腳下沙沙作響，當他確認洞內沒有野獸築巢的，緊繃的神經才稍稍放松。‘’今晚能睡個踏實覺了。‘’他倚在岩壁上喘息，後背上的汗很快被山風吹干。
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暮色浸染山林時，青風山的北崖終于在霧靄中露出輪廓。孫德才站在新開闢的山道上，看著遠處若隱若現的峭壁，眼眶突然發熱，這兩天砍出數百米的山路，蜿蜒如赤色長蛇，每一道砍痕都是與死神搏斗的勛章。他彎腰抱起一大捆干透的枯柴，火苗在山洞里躍起的瞬間，映亮了他布滿傷痕卻堅定的臉龐，明天，就是摘取還魂草的最後一戰。
孫德才深諳山野生存之道，只要洞內篝火不熄，哪怕虎豹豺狼也不敢貿然進犯。于是他強撐著困意。每隔半小時就往火堆里添一把干柴。跳動的火苗將崖壁映的忽明忽暗。這一夜，除了遠處傳來幾聲若有若無的狼嚎，倒也算安穩。
晨光透過洞口藤蔓的縫隙，在地上投下斑駁的光影。孫德才猛然驚醒，下意識去抓裝著干糧的面包袋，發現袋底孤零零躺著六個硬邦邦的面包，這點食物，僅夠維持一天。他又晃了晃水壺，听著里頭殘存的水聲，喉結不自覺的動了動，最終還是將水壺重新系緊。這水得流到日頭最毒的時候，眼下只能強忍著干渴，就著清晨的寒氣，啃了兩個面包。
抽完一袋煙，孫德才緊握菜刀，一頭扎進灌木叢。雖是春寒料峭的時節，密不透風的枝葉間卻悶得像蒸籠。鋒利的柴刀每落下一次，都帶起細密的汗珠，很快洇濕了粗布襯衫。可他顧不上擦拭，腦海中不斷浮現的床上李陽蒼白的臉，手上的動作越發狠厲。
當最後一縷夕陽沉入山坳，孫德才終于抵達崖底。仰頭望去，五十多米高的峭壁近乎垂直，灰褐色的崖壁光溜溜的，連個落腳處都沒有。就在峭壁中段，一叢墨綠色的小草在暮色中輕輕搖曳，葉片邊緣泛著奇異的金芒，這，莫非就是能起死回生的還魂草？
他攥著空蕩蕩的水壺，摩挲著癟下去的面包袋，三峰卷起牙里的碎石打在臉上，生疼。翹臂宛如一道天塹橫亙眼前，可李陽命懸一線，這險，他非冒不可。
暮色如墨，漸漸浸透山野。孫德才仰頭望著高聳入雲的崖壁，那株還魂草在暮色中若隱若現。他攥緊腰間的柴刀，喉結艱難的滾動，連日奔波以耗盡體力，干糧見底，水壺也早沒了聲響。無奈的搖了搖頭，他轉身回到棲身的山洞。枯枝在燧石的踫撞下燃起一簇跳躍的火苗，暖意卻驅不散浮中翻涌的饑餓。
疲憊如潮水般襲來，他倚著洞壁沉沉睡去。夢中，李陽溫和的笑容，鄉親們簇擁的身影，有老伴趙玉蘭捧著餃子的模樣交替浮現。蒸騰的熱氣模糊了眼眶。可晨光刺破夢境，轆轆饑腸將他拽回現實。他踢了踢癟下去的面包袋，空蕩蕩的水壺在洞壁上撞出清響，那聲音仿佛在嘲笑他準備的倉促。
再次來到崖前，孫德才深吸一口氣。柴刀別在腰間，麻繩緊緊纏在肩頭，掌心的汗水混著泥土反復揉搓。峭壁如斧劈刀削，青苔在潮濕的崖壁上肆意生長，凸起的石塊少的可憐。它像壁虎般緊貼岩壁，一寸寸挪動，指甲深深摳進石縫兒。十多米高處，還魂草搖曳的身影近在眼前，卻又遙不可及。
崖頂的古松突然撞進眼簾，反口粗的枝干在風中穩穩佇立。‘’有法子了！‘’這個念頭剛閃過，腳下的碎石突然松動。失重感瞬間襲來，他本能的伸手亂抓，鋒利的石稜劃破掌心，卻抓不住任何著力點，風聲呼嘯著灌進耳朵，意識在劇烈的撞擊中漸漸模糊。
不知過了多久，孫德才在月光的輕撫中悠悠轉醒。月光如水，靜靜流淌在傷痕累累的崖壁上，遠處傳來幾聲夜梟的啼鳴，為這寂靜的山野增添了幾分蒼涼。他掙扎著起身，望著高崖上那株依舊頑強生長的還魂草，眼中的執著並未減退，反而愈發堅定。
孫德才的手指尖剛觸到粗糙的山石，渾身便泛起一陣戰栗。他強撐著坐起，借著朦朧的月光摸向臉頰，黏膩的血漬順著指縫滑落，手臂傳來的刺痛讓他倒吸冷氣。縱橫交錯的傷口像蛛網般蔓延，粗糲的岩稜在皮肉上劃出數道血痕。破舊的衣衫掛在嶙峋的崖壁上，碎布條在風中輕輕搖晃，仿佛在訴說著方才的驚險。
此刻的他已沒了半分力氣生火，跌撞撞摸回山洞，癱倒在冰涼的地面上。倦意如潮水般涌來，渾身的傷痛在意識消散前化作細碎的嗚咽，最終被黑暗吞沒。
晨光刺破洞口的陰影時，孫德才被一陣鑽心的酸痛喚醒。四肢仿佛被巨石碾過，連撐起身子都要耗盡全身力氣。喉間火燒般干渴，胃部攪成一團，發出陣陣哀鳴。他扶著洞壁緩緩起身。破碎的衣料摩擦傷口，每一個動作都牽扯著鑽心的疼痛，卻抵不過他內心更強烈的渴望，還魂草還在崖上，李陽還在等著他。
暮色將崖壁染成鐵銹色時，孫德才緊緊攥著柴刀。連日饑寒讓他的膝蓋止不住的打顫，卻因固執的劈砍著纏繞的藤蔓。那些油污的植物在刀刃下發出細碎的嗚鳴，給他開出一條勉強能前進的道路。
當終于攀上岩頂，他像條擱淺的魚般癱在枯黃的蒿草間。粗糲的麻繩在掌心勒出深痕，古松的樹汁混著血漬黏在虎口。望著崖下蜿蜒的陰影，他將繩索拋向深淵，听著繩索墜地的悶響在峽谷間回蕩。還差十七八米距離，這足以讓他喉頭發緊，懸垂的繩尾恰好停在還魂草上方，那抹翠綠在赭色岩壁間像滴將墜未墜的淚。
下墜的過程如同墜入粘稠的夢境，每下降一寸，崖風都在耳邊呼嘯成尖銳的哨音。當還還魂草的葉片拂過指尖，黑暗中突然泛起油光。一條碗口處的烏蛇破土而出，鱗片在暮色里流轉著金屬般的光芒。蛇頭高昂如矛，信子吞吐間腥風撲面而來。
孫德才的瞳孔驟然收緊，冷汗順著脊梁滑進褲腰。麻繩在腕間絞出火辣辣的灼痛，他緊握柴刀的手卻在發抖。對峙的每一秒都像永恆。直到蛇尾突然繃直如弓弦，碗口大的蛇口裹挾著腥風襲來，他本能的蹬向崖壁，整個人在半空中劃出一道弧線。蛇牙擦著衣角掠過，在崖壁上留下四道白痕。
二次交鋒時，柴刀劈空的脆響驚飛了崖間的宿鳥。大蛇反身纏住他的腳踝，冰涼的觸感瞬間蔓延全身。生死關頭，他用盡最後的氣力將柴刀擲出。刀光劃破暮色，正刺進蛇首三角區。垂死的巨蛇裹挾著柴刀墜入深淵，而他松開左手的剎那，右手閃電般攥住那株救命的還魂草。
失重感將五髒六腑攪成爛泥，孫德才在墜落中恍惚看見，崖頂的古松正化作父親臨終前枯瘦的手，徒勞地想抓住他飄遠的魂靈。直到灌木的荊棘刺破皮膚，他才重重砸在腐葉堆里，掌心的還魂草滲出汗液，與血珠混在一起，滴落在暗褐色的泥土上。
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