文華殿內那場因戶部尚書張豆子一紙驚天奏報而引發的巨大震動，余波未平。所有內閣大臣都還沉浸在那兩條即將交匯的、預示著未來大饑荒的恐怖曲線所帶來的巨大沖擊之中，整個帝國的高層都被一種前所未有的凝重氣氛所籠罩。
皇帝寧宣宗當即便下達了一系列緊急旨意，命令戶部與格物學院農學司立刻成立一個最高等級的“國家糧食安全戰略小組”，由內閣首輔張小山親自掛帥，務必在最短時間內拿出一套足以應對未來危機的詳盡方案。
然而，所有人都未曾料到，張豆子那份奏報中最令人不安的那句讖言——“此模型還未曾將可能發生的天災計算在內”，竟會應驗得如此之快，如此之……凶猛。
……
大寧啟元十九年，夏。
紫禁城，御書房。
氣氛壓抑得幾乎能擰出水來。
皇帝寧宣宗面沉似水地坐在龍椅之上，那張一向保養得宜的臉上，此刻竟也因為連日的操勞與憂心，而顯出了幾分憔悴。在他的下方，以內閣首輔張小山為首的所有核心大臣，盡皆垂手而立，神情凝重，噤若寒蟬。
大殿中央的地上，散落著十幾份蓋著“八百里加急”血色大印的緊急奏報。每一份，都如同一柄重錘，狠狠地敲擊著這個剛剛才品嘗到盛世滋味的龐大帝國的心髒。
“說吧。”皇帝的聲音沙啞而又充滿了疲憊，他指著地上那些奏報，對一旁的兵部尚書李嚴說道，“前線的最新軍報，情況如何了？”
李嚴出列，躬身撿起一份奏報，聲音沉痛地稟報道︰“回稟陛下，中原旱情……已然失控。據豫州總兵急報，其轄下八百里沃野，自開春以來，滴雨未落。河川斷流，井水干涸，田地龜裂，春播之麥苗，已盡數枯死，顆粒無收。百姓……已開始殺牛宰羊，以求活命。”
他話音剛落，另一位來自都察院的御史便立刻補充道︰“陛下，情況遠不止于此！據臣派往青州的巡查御史密報，當地不僅大旱，更可怕的是……蝗災已起！”
“蝗災？！”皇帝的瞳孔猛地一縮。
“是啊，陛下！”那御史的聲音帶上了哭腔，“奏報中言，那蝗蟲，遮天蔽日，所過之處，草木皆盡！百姓稱之為‘啃地龍’！莫說是田里的莊稼，便是那樹皮、茅草，都被啃食一空！青州府……如今已是……赤地千里，餓殍遍野啊！”
“混賬！”皇帝猛地一拍龍椅扶手，發出“砰”的一聲悶響，胸口劇烈地起伏著，“地方官府都是干什麼吃的？！朕撥下去的賑災糧呢？朕命他們興修的水利呢？”
內閣首輔張小山，一直沉默著。此刻，他才緩緩出列，聲音平靜，卻也無比沉重。
“陛下，息怒。此次天災，非同尋常，乃是旱蝗並發。其勢之猛，其範圍之廣，皆是……我朝百年未有。地方官府，雖已竭盡所能，開倉放糧，組織百姓捕蝗。然，在天威面前，終究是……杯水車薪。”
他頓了頓，說出了一個更可怕的事實。
“更何況，大旱之後，民心浮動。一些不法奸商，趁機囤積居奇，致使各地糧價飛漲。而隨著災情的加劇，一股巨大的人潮，已然形成。”
“流民？”皇帝從牙縫里擠出了這兩個字。
“是。”張小山艱難地點了點頭，“據各州府初步統計，從中原腹地，逃離家園，四散求生的流民，總數，恐已……不下百萬之眾。他們，正如同失控的洪水，向著京畿、江南等富庶之地，洶涌而來。沿途，已發生多起，沖擊官府、搶掠豪戶之事。若不盡快加以控制，恐……恐將釀成滔天大禍啊！”
……
百萬流民！
這個數字，如同一座無形的大山，狠狠地壓在了御書房內每一個人的心頭。所有人都知道，這意味著什麼。這意味著，動亂，民變，甚至……一場足以動搖國本的巨大風暴，已然，近在眼前！
就在這氣氛壓抑到極致，所有人都束手無策之際。一個代表著“舊勛貴”利益的宗室親王，豫王趙鼎，卻突然出列了。
他並沒有像王景弘那樣攻擊“格物新學”，因為他知道，那是皇帝的逆鱗，更是如今帝國不可動搖的國策。
他巧妙地，將矛頭，指向了另一個方向。
“陛下！”豫王的聲音，充滿了“憂國憂民”的痛心，“臣以為，今日之禍，固然是天災。但，亦有人禍在其中啊！”
“哦？”皇帝的目光，冷冷地掃了過來，“豫王有何高見？”
“臣不敢稱高見。”豫王躬身道，“只是，臣听聞，此次中原大旱，之所以如此嚴重，皆因前幾年，朝廷為興修‘京武鐵路’，從中原數省，抽調了近百萬的青壯勞力！致使，各地新修水利的工程，嚴重滯後！”
“更有甚者，”他話鋒一轉，變得更加犀利，“那鐵路，雖是貫通南北，利于商賈。但其，也如同巨蟒，橫亙于中原大地之上，截斷了無數天然的水脈！此，亦是加劇旱情的重要原因啊！”
“如今，災情已起。臣又听聞，內閣之中，竟還有人，只知調糧，卻不知……撫民！竟還有人，欲效仿北伐舊事，以軍糧之高價，強購民間之糧，與民爭利！此舉，無異于火上澆油啊！”
他這番話，看似句句在理，實則，句句誅心！
他，將旱情的“人禍”根源，巧妙地，引向了張家主導的“鐵路工程”！
又將救災中的“不力”，暗中指向了以內閣首扈張小山為首的……新政派！
這，已經不是簡單的觀念之爭了。
這，是赤裸裸的……利益之爭！
是那些，因為“格物新政”的崛起，而導致自身利益和影響力被大大削弱的舊勛貴集團，借著這場天災，對安國公府及其新政派，發起的一次……全面的反撲！
他們不敢再質疑“格物”的正確性，便開始，從“格物”的執行層面，挑起事端，制造矛盾！
“豫王所言，不無道理啊，陛下！”
“鐵路雖好，然，亦當循序漸進，不可操之過急，與民爭力啊！”
“是啊，陛下！如今，當務之急，是安撫民心，而非強行調糧，激起民變！”
一時間，所有與舊勛貴集團利益相關的官員，紛紛出列附和，整個御書房，再次，陷入了激烈的爭吵之中。
而張小山，則成為了所有人攻擊的……靶心。
皇帝寧宣宗看著下方，那些看似“為民請命”，實則句句不離“利益”的宗室與老臣們。
他的臉上，怒氣一閃而過。
但，他的心中，卻也難免，生出了一絲……無奈。
他知道，這些人說的，雖然包藏禍心，但，並非全無道理。
帝國的攤子，鋪得太大了。
新政的步子，邁得太快了。
而現在，當真正的“天威”降臨時，他才發現，他這個看似強大的帝國，和他這群看似精明能干的新政官員們，在應對這種“復合型”的、波及全國的巨大災難時，其經驗，其能力，其……手段，都還是，太過稚嫩了。
開倉放糧？百萬流民，如杯水車薪。
組織捕蝗？遮天蔽日，如何能捕得盡？