安國公府的書房之內，燭火通明，氣氛卻凝重如鐵。張大山將那份足以決定家族未來百年命運的“功高震主”之危，向所有已經能獨當一面的子女們，和盤托出。
孩子們臉上的狂喜早已褪去，取而代之的是一種前所未有的凝重與後怕。他們這才意識到，那潑天的富貴與榮光背後，竟潛藏著如此致命的殺機。
“爹……那……那咱們……該怎麼辦？”王氏的聲音帶著無法抑制的顫抖，緊緊抓著丈夫的胳膊，仿佛只有這樣才能獲得一絲安全感。
張大山輕輕拍了拍妻子的手背，示意她安心。他看著眼前這些雖然身居高位卻依舊缺乏頂級政治博弈經驗的兒女們，知道自己必須為他們，為這個家，做出最正確、也最艱難的抉擇。
“此事，已非我等臣子所能左右。”他緩緩起身，目光穿過窗欞，望向了那片被無盡黑暗籠罩的巍峨宮城，“解鈴還須系鈴人。看來，是時候，去跟咱們這位聖明的陛下……好好地，談一談了。”
……
夜色深沉，萬籟俱寂。一輛毫不起眼的青布小車悄然駛出安國公府的側門，避開了所有人的耳目，最終憑借一塊“如朕親臨”的金牌，暢通無阻地駛入了那座象征著帝國最高權力的巍峨宮城。
車內，張小山看著身旁閉目養神的父親，心中依舊是波濤洶涌。他無法想象，父親將要如何與那位心思深沉如海的帝王，進行這場關乎家族生死的……終極談判。
御書房內燈火通明，皇帝寧宣宗早已屏退了所有內侍，獨自一人靜坐于案前，似乎在等待著什麼。
當張大山那沉穩的腳步聲在殿外響起時，皇帝的眼中閃過一絲復雜難言的神色。他沒有抬頭，只是低聲說了一句“進來吧。”
張大山緩步走入，沒有行那繁瑣的跪拜大禮，只是對著龍案之後那個略顯疲憊的身影，深深地鞠了一躬。
“臣，張大山，深夜叨擾，請陛下恕罪。”
皇帝放下手中的朱筆，抬起頭，目光深邃地看著眼前這個一手締造了帝國無數奇跡的布衣國公。“安國公深夜求見，想必……是有肺腑之言，要與朕說吧。”
“陛下聖明。”張大山直起身，迎著皇帝那審視的目光，眼神坦蕩，沒有絲毫的躲閃。他沒有立刻說什麼，而是從懷中，取出了一份早已寫好的、厚厚的奏章，雙手呈上。
“陛下，請先觀此物。”
皇帝接過奏章，只見封皮之上，用小山那工整的楷書，寫著八個大字——《臣張大山告老歸鄉書》。
皇帝的瞳孔猛地一縮，握著奏章的手也不由自主地緊了緊。他打開奏章，借著燭光，一字一句地，仔細閱讀起來。那奏章的文風，不似尋常官樣文章那般華麗空洞，反而質樸懇切，字字泣血，句句肺腑。
“臣本布衣，躬耕于南陽，苟全性命于鄉野，不求聞達于諸侯。”
“家有薄田五畝，嗷嗷待哺者十口。分家之初，家徒四壁，幾近餓斃。幸得上天垂憐，窺格物之道一二，方能以奇巧之術，勉力求生。”
“陛下不以臣卑鄙，猥自枉屈，曲轅犁而封青石鄉男爵，咨臣以當世之事，由是感激，遂許先帝以驅馳。”
“陛下以臣為能，拔擢于鄉野，委以國之重器。曲轅犁之利，龍骨車之功，鐵路之興，鋼鐵之強，北伐之勝，救災之急，天花之疫……此，非臣一人之力，實乃陛下天威浩蕩，將士用命，萬民同心之果也。臣，不過一鄉野鄙夫，偶有所得，何敢居此潑天大功？”
“今天下已定，北境永固，國庫充盈，民心思安。臣之子嗣，亦各有所長，足以繼臣之志，為陛下效力。鐵牛善鍛，石頭通商，小山輔政，丫丫精醫，豆子善算，花兒巧織，栓子善釀，柱子營造……臣，已再無牽掛。”
“然，人言可畏，民望過盛，則有功高震主之嫌。臣雖愚鈍，卻也知陛下之難。為全君臣之義，更為陛下江山社稷萬世永固計。臣，今日，懇請陛下，允臣……告老歸田。”
“此後，願為一閑雲野鶴，于青石山下，耕田，釀酒，教導重孫，靜看我大寧之盛世。此，乃臣畢生之所願也。”
……
“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂也！”
“臣願為陛下，鞠躬盡瘁死而後已！”
……
當皇帝讀完這篇，充滿了真摯情感的“告老歸鄉書”時，他那雙深邃的眼眸中，早已是波濤洶涌。他緩緩地抬起頭看著跪在下方，那個將頭深深埋在地上的張大山。
他的心中，充滿了前所未有的……巨大震撼。
他知道，張大山，是真的看透了，也想通了。這份清醒，這份決斷，這份……忠誠，讓皇帝那顆本已因為“功高震主”而悄然生出的一絲忌憚與寒意，瞬間煙消雲散。取而代之的，是一種，前所未有的感動與愧疚。
“安國公……快……快平身。”
皇帝的聲音竟帶上了一絲不易察覺的顫抖。他親自走下御階，將張大山從冰冷的金磚之上緩緩扶起。
“是朕……是朕，以小人之心度君子之腹了。”他長嘆一聲，眼中充滿了復雜的情緒。
“朕，承認。”他看著張大山的眼楮，坦誠無比地說道，“看著你張家的聲望如日中天，看著天下百姓將你奉若神明……朕的心里確實，有過一絲……不安。”
“但朕今日看了你這份奏疏，听了你這番肺腑之言。”
“朕知道，朕錯了。”
“你張大山，與那些歷史上的權臣不同。”
“你，是朕的國之棟梁！更是朕的……”
他頓了頓，用一種前所未有的、鄭重的語氣說道。
“……知己！”
張大山聞言渾身一顫，眼中也涌上了滾燙的熱淚。
“陛下……”
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