禮部尚書王景弘的府邸，那座曾經象征著儒門風骨與道統尊嚴的巍峨宅院，如今卻被一種濃重得化不開的悲戚與死寂所籠罩。
王景弘在那日急火攻心口吐鮮血昏厥過去之後，雖然被家人及時救醒，卻也如同被抽走了精氣神一般，一病不起。
這位曾經在朝堂之上言辭犀利引經據典的大儒，如今只是形容枯槁地躺在病榻之上，雙目無神地望著床頂，口中不停地喃喃自語著“是老夫害了他……是老夫害了他……”，狀若痴傻。
而他最心愛的、被他寄予了無限厚望的小孫子王寶兒，在安國公二女張丫丫下達了那份“無力回天”的最終判決之後，也終于沒能熬過那個冰冷的夜晚。
他在巨大的痛苦中，在那間充滿了名貴藥材苦澀氣息的華美臥房里，悄無聲息地咽下了最後一口氣。
一個年僅七歲的鮮活生命，就這樣，因為祖父的愚昧與固執凋零了。
……
王尚書之孫因天花惡疾不治身亡的消息，如同長了翅膀的烏鴉，在第二天清晨便飛遍了京城的每一個角落。
這個消息，與之前九皇子奇跡般康復的喜訊，形成了一種最鮮明也最殘酷的對比，給所有還在對“牛痘之法”心存疑慮或持觀望態度的京城百姓，帶來了前所未有的巨大震撼。
原來，天花這個死神，是真的不認得權貴與貧賤。
原來，安國公府的“神仙手段”，也並非是萬能的。
更重要的是，原來信與不信，生與死的距離，竟是如此之近。
而安國公府，或者說已經升格為“皇家防疫總署”的惠民防疫司，也沒有放過這個用血淋淋的現實，去教育天下人的……最佳機會。
在張小山的授意之下，最新一期的《帝國日報》，以前所未有的巨大版面，用一種客觀冷靜卻又充滿了悲憫的筆觸，詳細地報道了王尚書之孫，從發病到死亡的全過程。
報道中，沒有對王景弘本人進行任何直接的批評或指責。
只是，不動聲色地，將幾個關鍵的時間節點和事實，清晰無比地，羅列了出來。
——“啟元十二年三月初六，戶部侍郎府宴客，王氏小公子于鄰院假山玩耍，或于此時，初感疫毒。”
——“三月九日，小公子初現高熱紅疹之癥。府中上下，皆以為尋常風熱，未曾報官亦未曾求助于惠民防疫司。府上自行延請太醫院國手，以大劑量黃連石膏等虎狼之藥，強行灌之，欲退其‘邪火’。”
——“三月十一日，小公子病情急劇惡化，痘疹盡出，高燒不退，陷入昏迷。王尚書深夜跪求于安國公府前，首席大司醫張丫丫親赴診視，然因病患已耗盡元氣，五髒六腑皆衰，回天乏術。”
——“三月十二日凌晨，小公子……薨。”
報道的最後，還附上了一段由張丫丫親筆所書的、充滿了醫者仁心與科學精神的……《告天下父母書》。
信中她用最通俗易懂的語言，再次向天下人闡明了天花的凶險，以及牛痘之法的原理。
並用王尚書之孫這個血淋淋的例子，向所有人，發出了最沉痛也最嚴肅的警告。
“……天花之毒，其性至烈，其傳也速，非尋常藥石可醫。其發病之初，邪毒尚淺，正氣尚存，此時若能及時種痘，或可效仿九皇子殿下，以正勝邪，置之死地而後生。然，若錯失良機，又妄投虎狼之藥，耗盡元氣，待到邪毒入里，病入膏肓，則縱是神仙下凡，亦無回天之力矣！”
“故，防疫之道，有三要義，望天下父母，銘記于心。”
“其一，曰早種痘。此乃上上之策，可御敵于國門之外，永絕後患。”
“其二，曰早發現，早上報。一旦有疑似癥狀，切不可心存僥幸，諱疾忌醫，當立刻報官，並求助于防疫司，此乃中策，或可尚有一線生機。”
“其三，曰不亂用藥。天花非尋常風熱，切忌妄投寒涼之藥，以免耗傷元氣，加速病亡。此乃下策，亦是……保命之底線！”
……
這篇報道，這封信如同平地驚雷，徹底引爆了整個京城的輿論。
它以一種無可辯駁的、血淋淋的事實，向所有心存僥幸的頑固派，上了一堂最深刻，也最殘酷的警示課。
那些曾經追隨王景弘，同樣高喊著“不以牛毒穢體”的守舊派官員和士子們，在看到這篇報道之後，一個個都嚇得是面如土色，魂飛魄散。
他們再也不敢提什麼“風骨”與“道統”了。
當天下午，便有不少官員，悄悄地派自家的管事，領著家中的孩童，戴著帷帽，遮遮掩掩地，前往了離自家最遠的種痘站，排隊接種。
而那些普通的百姓，更是被這活生生的例子，給徹底嚇破了膽。
他們或許不懂什麼大道理，但他們知道，尚書大人的親孫子，都因為“信錯了方子”而死了。
那他們這些平頭百姓，若是再不听安國公府“神醫”的話，那不是純粹找死嗎？
于是，在接下來的幾天里。
京城各大種痘站，都出現了前所未有的、人滿為患的景象。
無數的父母，抱著，領著甚至是用筐子挑著自家的孩子，從四面八方涌來。
他們臉上的表情，不再有絲毫的猶豫和懷疑。
只剩下，一種對死亡的恐懼和對活下去的……極度渴望。
“大夫！大夫！求求您！給俺家娃兒也種上吧！”
“俺們信！俺們信安國公！信丫丫神醫啊！”
……
頑固之殤，化作了最響亮的警鐘。
在巨大的痛苦與悔恨中，王景弘的小孫子，用他那年僅七歲的生命，為這個國家，為這個時代，掃清了通往科學防疫之路的……最後一道障礙。
他的死，是一場悲劇。
但從某種意義上來說，他的死也拯救了，未來千千萬萬個本可能會因為同樣的愚昧和固執，而無辜逝去的……生命。
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