當海量的糧食，正通過鐵路和海路，以前所未有的速度，向著帝國的腹心之地匯集之時。在天南與雲夢那兩片廣袤的、飽受創傷的災區腹地，另一場更為深刻、也更為艱難的“戰爭”，早已在安國公張大山的親自擘畫之下，悄然打響。
這場戰爭，針對的，不再是饑餓本身。
而是，比饑餓更可怕的——絕望，與混亂。
張大山深知，單純的施粥放糧，固然能解一時之渴，卻無法從根本上解決問題。它不僅會迅速耗盡本就寶貴的救災資源，更容易滋生災民的惰性與依賴，甚至會因為分配不均而引發新的、更為激烈的沖突與動亂。
授人以魚，不如授人以漁。
救人，不僅要救其身，更要救其心。
必須讓他們，在廢墟之上，用自己的雙手，重新尋回活下去的尊嚴與希望。
而這，便是他此次救災總方略中，最核心，也最具開創性的一環——以工代賑，再興水利！
……
天南之地，洪水雖已開始緩慢退去，但留下的是一片滿目瘡痍的泥濘與廢墟。
無數流離失所的災民，正聚集在官府臨時搭建的、擁擠不堪的安置點里，眼神麻木地，等待著那每日僅有的一碗稀粥。
就在此時，一支由安國公五子、工部營繕郎中張柱子親自率領的“皇家營造司特別工程隊”，如同神兵天降，抵達了災情最嚴重的甦州府。
他們帶來的，不是糧食，也不是銀錢。
而是一車車的、由格物學院最新研制出的、更為輕便耐用的勘探工具，以及一卷卷畫滿了復雜線條與符號的……巨型水利工程圖紙！
張柱子，這個曾經只知道跟在哥哥們屁股後面玩泥巴的少年，如今早已成長為一個眼神堅毅、行事果決、充滿了工程師嚴謹氣質的青年才俊。
他沒有理會地方官府那些繁文縟節的接待。
而是直接在災民安置點的中央，搭建起了一個巨大的、公開的“招工台”。
“奉總署督辦安國公令！”
他的聲音，通過一個簡易的鐵皮擴音筒，清晰地傳遍了整個死氣沉沉的安置點。
“朝廷的救濟糧，不白給！”
“想要吃飯嗎？想要活下去嗎？想要重建你們的家園嗎？”
“那就用你們的力氣來換！”
“我皇家營造司，今日在此，招募‘興修水利民夫’十萬！凡，年滿十六、身無殘疾之男子，皆可報名！”
“凡，入我工程營者，每日不僅可得三餐足量干飯管飽！更能根據其勞作之多少，為其家人，換取相應的口糧！”
“多勞，多得！有力氣，就有飯吃！有貢獻，就有活路！”
“我等，將帶領大家，疏通被淤塞的河道！加固被沖毀的堤壩！開挖新的泄洪渠！將這為禍人間的惡水，重新馴服，讓它變回滋養萬物的清泉！”
“願意用自己的雙手，去換取尊嚴與未來的，現在就到我這里來！”
他這番話，簡單，直接，卻充滿了強大的、不容置疑的力量！
瞬間，便在那群早已因無所事事而瀕臨麻木的災民心中，點燃了一把熊熊的火焰！
有飯吃！
能吃飽！
還能靠自己的力氣，養活家人！
更能親手，重建自己的家園！
這，比任何空洞的安慰和施舍，都更能激發他們求生的本能和……身為男人的責任感！
“俺……俺報名！”
一個身材高大的漢子，第一個從人群中擠了出來，紅著眼楮，嘶啞著嗓子喊道。
“俺有力氣！俺不怕累！只要能讓俺婆娘娃兒有口飯吃，讓俺干啥都行！”
“俺也報名！”
“還有俺！”
如同被點燃的干柴，整個安置點都沸騰了！
無數的災民，蜂擁而至，將小小的招工台，圍得是水泄不通！
……
類似的景象，也在千里之外的雲夢旱區，同時上演。
只不過，這里的“工程營”，招募的，是“開渠引水”的民夫。
張鐵牛，這位安國公的長子，如今的護軍都尉，更是親自坐鎮于此。
他不像弟弟柱子那樣擅長言辭。
他只是默默地，將格物學院最新繪制出的、標注著地下水脈走向的“水文勘探圖”，以及那上百台剛剛通過鐵路運抵的、閃爍著冰冷金屬光澤的“蒸汽抽水機”，一一展示在了那些早已被干渴折磨得奄奄一息的流民面前。
然後，他用最簡潔，也最有力的話，告訴他們
“水，就在江里，就在地下。”
“想喝嗎？”
“那就拿起工具，跟著我，把它們……挖出來！”
……
一場史無前例的、以“自救”為核心的偉大工程，就在這兩片飽受創傷的土地上，轟轟烈烈地展開了！
數十萬，甚至上百萬的災民，被迅速地組織起來。
他們不再是混亂無序、四處流竄的“流民”。
而是被編成了以百人為單位、分工明確、管理有序的“工程兵團”。
在天南，張柱子和他麾下的格物學院學子們，展現出了驚人的組織能力和專業素養。
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他們手持著經緯儀、水平尺等新式工具，精準地測量著每一段河道的落差和淤積情況。
然後，將那些復雜無比的工程圖紙，簡化成一個個清晰、具體、連普通民夫都能看懂的施工步驟。
“第一隊，負責清理這段河道內的淤泥和障礙物！”
“第二隊，負責從山中采石，加固那段被沖毀的堤壩！”
“第三隊，按照這條白線，給我挖！挖出一條能將上游積水，直接引入東邊窪地的泄洪渠！”
他們的指揮，清晰，果斷，充滿了科學的嚴謹性。
那些原本只會埋頭用蠻力的民夫們，第一次發現，原來，治水，竟然還有這麼多的“門道”和“學問”。
他們看著那些年輕的、戴著格物學院徽章的學子們，雖然手無縛雞之力，卻能用幾根奇怪的“桿子”和“鏡子”，就準確地測算出哪里該挖深，哪里該填高。
他們的心中，第一次，對“知識”，產生了一種發自內心的敬畏。
而在雲夢，張鐵牛則將“力量”二字，發揮到了極致。
他親自掄起那重達數十斤的開山鐵鎬，第一個跳進了那干裂得如同岩石般的土地里。
“兄弟們！跟著我！往下挖！”
他的吼聲，如同驚雷，充滿了強大的感染力。
在他的帶領下，無數的漢子，也爆發出最後的血性，揮舞著簡陋的工具，向著那堅硬的大地，發起了最頑強的挑戰！
……
當然，這一切，都建立在一個最堅實的基礎之上——
那就是，充足的、能按時發放的……糧食！
安國公次子張石頭，和他那遍布帝國的“青石商會”，成了這場浩大工程最可靠的“糧草官”。
他調動了所有的資源，確保每日都有足夠的糧食，通過鐵路和龍舟艦隊，源源不斷地，運抵位于兩大災區邊緣的“中心糧倉”。
再由專門的運輸隊，將這些糧食，精準地，發放到每一個“以工代賑”的工程營地。
不克扣，不拖延，足斤足兩。
看到那一碗碗熱氣騰騰、甚至還帶著些許油腥的干飯，被送到自己和家人的手中時。
那些曾經在絕望中掙扎的災民們，第一次，對朝廷，對安國公府，產生了一種發自內心的、難以言喻的……感激與信賴！
他們知道，這一次，朝廷沒有拋棄他們。
安國公，更沒有忘記他們。
于是，他們便將這份感激，轉化為了無窮無盡的勞動熱情。
他們日夜不息地，揮舞著手中的工具，挖掘著，搬運著，夯實著……
他們在修復的，不僅僅是殘破的河山。
更是在重建，他們自己的家園！
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