清溪城那場規模浩大的植樹運動，如同為這座未來的百工之都披上了一件綠色的外衣，奠定了其生機盎然的生態基底。然而，安國公張大山的目光，並未因此而停歇。他知道，一座城市的命脈，不僅在于“氣”（空氣），更在于“血”（水）。
若是不能從源頭上解決百工之業帶來的水源污染問題，那麼，再茂盛的林木，也終將被毒水侵蝕，再繁榮的城市，也終將變成一座毫無生氣的死城。黑水鎮那條日益惡臭的“黑水河”，便是懸在所有人頭頂的最響亮的警鐘。
于是，在“木”之工程初具規模之後，清溪城營造總署的全部重心，便立刻轉移到了另一項更為復雜、也更具技術含量的浩大工程之上——修建一套完整的、能夠淨化全城生活與百工廢水的“活水循環系統”。
“五行之道，金生水，水養木，木淨水源。”
在營造總署的工地上，張大山指著一張結構復雜無比的、包含了無數池、渠、堰、壩的巨大工程圖紙，再次向他麾下的學子和工匠們，闡述著他那充滿了東方哲學智慧，卻又暗含著現代科學原理的“格物風水”新解。
“黑水鎮之弊，在于將百工所出之廢水，視為無用之‘死水’、‘毒水’，任其直入河道，遺禍無窮。此乃大錯特錯！”
“在我看來，水，乃生命之源，循環不息。即便被暫時污穢，其中亦蘊含著再生的可能。我等要做的，並非是‘排’，而是‘治’，是‘導’，是效仿天地自然之法，助其洗去污濁，重歸清澈，使其成為……可以循環往復，滋養萬物的……‘活水’！”
他的這番理論，再次讓所有人感到耳目一新。
在他們的認知里，被染坊的染料、鐵匠鋪的鐵銹、以及家家戶戶的穢物污染了的水，便是有毒的、不可踫觸的“惡水”，唯有盡快將其排走，眼不見為淨。
卻從未想過，這樣的水，竟然還能……“治好”？
在眾人將信將疑的目光中，清溪城的“活水”工程，正式拉開了序幕。
第一步規劃管網，清濁分流。
張大山做的第一件事，便是在整個清溪城的地下，規劃了一套極其復雜的、如同人體血脈般的雙軌排水系統。
一套，是“清渠”，專門用來收集雨水和來自山間的清澈溪流。這些水，將被引入專門的蓄水池，作為城市景觀和消防的補充水源。
另一套，則是“濁渠”，用特制的、接口處以桐油麻絲封堵的陶管鋪設，將城內所有規劃的民居、作坊、工坊連接起來，專門用來收集生活污水和百工廢水。
這種“清濁分流”的理念，在這個時代，簡直是聞所未聞，甚至被許多老工匠認為是多此一舉。但在張大山的堅持下，這項奠定城市未來衛生基礎的工程，被一絲不苟地執行了下去。
第二步三級沉濾，以“金”生水。
所有從“濁渠”中匯集而來的廢水，其第一站，並非是直接排入河流，而是流入了一片位于“百工區”下游的、規模龐大的“淨化區”。
在這里，張大山指揮工匠們，修建了三個巨大的、依次相連的“淨化池”。
第一個，是“沉澱池”。這是一個巨大而深邃的磚石結構水池。所有廢水流入此處後，流速會驟然變緩。那些水里夾帶的、比重較大的固體顆粒，如泥沙、煤渣、食物殘渣等，便會因為重力作用，自然沉降到池底。池底還被設計成傾斜的漏斗狀，便于定期清理沉澱下來的淤泥。
第二個，是“沙濾池”。從沉澱池上層流出的、相對清澈了一些的廢水，會進入這個更為精巧的池子。池底鋪設著厚厚的好幾層由粗到細的沙礫、卵石、以及煆燒過的木炭顆粒。張大山解釋道，這些沙石，其性屬“金”，其質密實，能有效過濾掉水中那些更細小的懸浮雜質。而木炭，則具有一種神奇的“吸附”之力，能將水中一些溶解的、有顏色的污穢之物，吸附在自身無數的微小孔洞之中。
第三個，是“曝氣池”。經過沙石木炭過濾後，水質已經變得清澈了不少。但這還不夠。張大山又設計了這個帶有數道階梯狀跌水堰的淺水池。他解釋說，讓水從高處跌落，與空氣充分接觸，可以增加水中的“生氣”（溶解氧），有助于分解掉水中一些看不見的、能導致水體發臭的“腐敗之氣”。
這套“三級沉濾”系統，層層遞進，環環相扣。每一步，都蘊含著張大山從《天工開物》和現代知識中提煉出的、最樸素也最有效的物理淨化原理。
第三步師法自然，以“木”養水。
經過三級沉濾處理後的水，雖然在尋常人看來已經足夠“干淨”了。
但在張大山的規劃中，這還只是完成了“淨化”的一半。
他將從曝氣池流出的水，引入了一片更為廣闊的、開闢出來的……人工濕地。
這片濕地里，被格物學院的學子們，精心栽種上了數萬株從附近湖泊沼澤中移植過來的、生命力極其頑強的本土水生植物——如蘆葦、菖蒲、香蒲、荷花、菱角等。
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“諸位請看，”張大山指著這片生機盎然的濕地，對眾人說道，“此，便是我清溪城最後的，也是最重要的一道‘活水’屏障。”
“這些水草，其性屬‘木’。它們的根系，如同無數張細密的網，能進一步地過濾和固定水中的雜質。它們更能吸收水中那些我們肉眼看不見的、能導致水體富養的‘肥膩’之物，將其轉化為自身生長的養分。”
“水，流經此地，不僅能被徹底淨化，更能被這些草木，重新注入‘生命’的氣息。此，便是‘水生木，木淨水’的自然之道。”
這番景象和理論，再次讓所有人，都感受到了前所未有的震撼。
他們做夢也沒想到，一片看似尋常的“臭水塘”，在安國公的手中，竟然能變成一個如此美麗、又如此神奇的“淨化法寶”。
……
整個“活水循環系統”的建設，耗費了清溪城營造總署將近半年的時間和大量的錢糧。
這期間，來自京城的質疑和非議，也達到了頂峰。
“安國公怕不是瘋了？拿著朝廷的錢，不去建廠煉鐵，反倒在城外修起了花園池塘？”
“黑水鎮那邊，第二個季度的稅銀都已經上繳國庫了。他清溪城，連一根鐵釘都還沒產出來呢！”
然而，張大山依舊是充耳不聞。
他堅信，自己正在做的，是一件比單純生產鋼鐵，更有價值，也更有意義的事情。
終于，在初秋時節。
當清溪城的第一家小型染布作坊，開始試生產，並將第一批帶著顏料的廢水，排入那套嶄新的“活水循環系統”時。
見證奇跡的時刻，到來了。
所有人都親眼看到，那五顏六色的、散發著刺鼻氣味的染料廢水，在經過了沉澱池的沉降、沙濾池的過濾、曝氣池的跌落之後，顏色已經變得極淡。
再緩緩地，流過那片廣闊的人工濕地。
當它，從濕地的另一端，重新匯入那條通往清溪的小河時。
流出的，已然是……清澈見底、幾乎與天然河水無異的清泉！
一個膽大的學子，甚至用手捧起那淨化後的水，小心翼翼地嘗了一口。
“是……是甜的！”他驚喜地叫道，“沒有一點怪味！”
這一刻，所有曾經的質疑和非議，都煙消雲散。
取而代之的，是無盡的敬佩和……對安國公那神乎其技的、近乎于“點石成金”之術的……深深折服！
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