安國公那封《論百工之利弊與天地人和疏》，如同一塊巨石砸入了本已因大建設而激流涌動的大寧政壇，瞬間激起了千層浪。
太和殿之上，一場圍繞著“發展”與“代價”的激烈辯論就此拉開了序幕，其激烈程度甚至超過了當初的“北伐之爭”。
首先發難的，是以戶部左侍郎錢益謙為首的“唯利派”官員。錢益謙出身商賈世家，精于算學，是帝國財政的實際操盤手之一。在他眼中，數字便是一切。
“啟稟陛下！”他手持一本厚厚的賬冊出列，聲音慷慨激昂，“自我朝興辦格物新學，大興鐵路、鋼鐵以來，短短數年，帝國商稅歲入已翻了三番！國庫之充盈遠邁開國之初！正是憑此雄厚財力，我朝方能北伐功成，方能開啟南方鐵路與南洋艦隊之宏圖大業！”
“敢問安國公，”他將矛頭直指一直沉默不語的張大山，“您可知那燕山鋼廠每日產出之精鋼可為我朝增添多少兵甲利器？可為鐵路建設多少鐵軌枕木？其每年上繳之稅銀又可養活我京畿多少兵馬，撫恤多少烈士家眷？”
“如今僅因些許河水變色，些許煙塵擾民，便要為此等國之重器束上手腳，甚至停產整頓。此舉無異于自斷臂膀，自毀長城！若因此而耽誤了鐵路之工期，遲滯了艦隊之建造，將來泰西番邦有所覬覦之日，我等又該以何抵擋？屆時國之將亡，再談山清水秀，豈非天大的笑話！”
錢益謙的話說得擲地有聲，引來了殿中不少官員的點頭附和。他們大多是此次大建設的直接受益者，或是對帝國強盛充滿了無限渴望的激進派。在他們看來，為了實現富國強兵的宏偉目標，犧牲一些環境，付出一些代價，是理所當然甚至是必要的。
緊隨其後，以御史大夫陳博古為首的“守舊派”，也立刻抓住了這個千載難逢的機會，從另一個角度對張大山發起了攻擊。
“陛下！老臣以為，安國公所言之‘天地之警’並非危言聳听！然其根源卻非國公所言之‘無知與貪婪’，而在于……‘格物’本身啊！”
陳博古老淚縱橫，痛心疾首地跪倒在地。
“《易》曰‘天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物。’天地運行自有其道！山川河流皆有神明！”
“而格物之學卻是要開山鑿石阻斷地脈；要築爐煉鐵噴吐毒煙；要造蒸汽妖龍日夜轟鳴不休！此等行徑皆是倒行逆施，擾亂陰陽，違背天道自然之舉！”
“如今河神震怒故有黑水之災；天帝示警故有咳疾之疫！此乃上天對我朝舍本逐末、沉迷‘奇技淫巧’之嚴厲懲戒啊！”
“老臣懇請陛下順應天意，息止百工，重農抑商，回歸聖賢之道！否則天災人禍必將接踵而至，國祚危矣！”
他這番“天人感應”的論調，雖然在張小山等新政派听來荒謬可笑，但在許多深受儒家傳統思想影響的官員心中，卻極具分量。
一時間，“唯利派”指責張大山因小失大、阻礙發展；“守舊派”則攻擊他離經叛道、引來天譴。兩股看似對立的政治勢力在這一刻竟然因為各自不同的目的，形成了圍攻安國公張大山的詭異“同盟”。
眼看局勢愈發不利，一直站在父親身後的內閣首輔張小山終于出列了。他先是對著龍椅之上的皇帝深鞠一躬，然後才轉向兩位慷慨陳詞的大臣，聲音清朗而又沉穩。
“錢侍郎之憂國之心，下官感佩。然下官以為，侍郎大人只算了‘利’之賬，卻未算‘害’之賬。”他從袖中取出一份同樣詳實的簡報，“此乃下官連夜命人從京畿三大醫館及順天府匯總而來。自燕山鋼廠及周邊工坊全力開工近一年來，京畿地區患咳疾、喘癥、以及各種無名皮疹之百姓，比往年同期激增四成！其中多為老弱婦孺！敢問侍郎大人，此四成百姓之疾苦，難道便不是我大寧之損耗？若長此以往，國人皆體弱多病，又要靠誰來鑄造神器，誰來保家衛國？”
他又轉向跪在地上的陳博古，語氣中多了一絲鋒利“陳御史之憂心天道，下官亦是敬佩。然下官不解，上天有好生之德，何為天道？讓江河無魚，讓鳥獸絕跡，讓百姓在污濁之中苟延殘喘，此為天道乎？亦或是，利用格物之學，辨明萬物之理，使山川潔淨，使五谷豐登，使萬民安康，此方為真正的‘順應天道’？”
“至于‘天人感應’之說，”小山的聲音陡然拔高，“我父子二人皆信之！然其感應，不在于虛無縹緲之鬼神，而在于實實在在之因果！濫采濫伐，則山崩地裂；污穢江河，則魚蝦死絕；濁氣沖天，則人畜病弱！此皆格物之道中可以驗證之理，何須怪力亂神！”
張小山的這番反擊有理有據，數據詳實，邏輯清晰，瞬間讓錢益謙和陳博古都為之語塞。殿中原本搖擺不定的官員們，也開始重新陷入思索。
龍椅之上，皇帝寧宣宗的眉頭鎖得更緊了。他一方面依賴著“格物新政”帶來的強國之利，另一方面又不得不顧及那根深蒂固的“祖宗成法”和“天道倫常”。他知道，這不是簡單的對錯之爭，而是兩種治國理念的根本踫撞。
他將目光投向了那個從始至終都未發一言，只是靜靜地听著眾人辯論的、身穿國公朝服的身影。他知道，今日這局棋，最終如何落子，還是要看這位真正的執棋人。
張大山緩緩地抬起頭。他沒有去看那些對他口誅筆伐的官員，他的目光平靜地掃過整個大殿，掃過每一張或激昂、或憂慮、或算計、或麻木的臉龐。他的心中沒有憤怒，沒有委屈，只有一種深深的、超越了個人榮辱的遠見之憂。
他知道，眼前這場爭論，爭的早已不是一條河的清濁、一片天的顏色。爭的，是這個帝國，未來百年甚至千年的……生存之道。
他緩緩地走出了隊列，對著龍椅之上那雙同樣在等待著他的、充滿了復雜情緒的眼楮，深深地鞠了一躬。
“陛下，”他的聲音不大，卻清晰地壓過了殿內所有的嘈雜，“臣，有話要說。”
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