“大寧皇家鐵路總署”的成立，如同一聲發令槍響，整個帝國都圍繞著“鐵路建設”這四個字，以前所未有的速度，瘋狂地運轉了起來。
而在這場席卷全國的“鐵路狂熱”之中，最引人矚目，也最被天下商賈所期盼的，無疑是那條被規劃為“三橫五縱”主干線中最為核心的、貫穿帝國最富庶之地的——“京武鐵路”南段，暨“江南經濟大動脈”！
這條鐵路，北起長江北岸的武昌府，一路向南，跨越長江天塹，穿過魚米之鄉的兩湖平原，最終將如同一根金色的絲線，串聯起江南所有最璀璨的商業明珠——甦州、杭州、泉州……直至帝國最南方的出海口！
所有人都知道，這條鐵路一旦建成，它所能創造的財富，將是“京北鐵路”的十倍！百倍！
……
大寧啟元十一年，春。江南，甦州府，太湖之畔。
一場規模空前，也堪稱奢華的“南方鐵路開工大典”，在此隆重舉行。與北方“京北鐵路”那充滿了鐵血與殺伐之氣的開工儀式截然不同，這里沒有殺氣騰騰的軍陣，取而代之的，是來自整個江南乃至海內外數以千計的最頂尖的富商巨賈！他們的身後是代表著江南各大商會、錢莊、作坊的、繡著各種華美紋章的旗幟，迎風招展，宛如一片彩色的海洋。
高台之上，主持此次大典的，不再是皇帝或軍方將領，而是以內閣首輔張小山與新任江南布政使孫敬明為首的文官與技術官僚集團。在他們的身邊，簇擁著的，是川幫大龍頭楊萬里、江南絲綢總會會長沈萬三、兩淮鹽商總舵主錢有德……等一系列跺一跺腳便能讓整個帝國商界都為之震動的財富巨頭！
“諸位！諸位鄉親！諸位同僚！”張小山身著一襲簡約的青色儒衫，站在高台之上，他的聲音通過一個由格物院最新研發的、不需要嘶吼便能將聲音清晰地傳遍整個廣場的“蒸汽擴音法螺”，緩緩響起。
“今日我們站在這里，不是為了開啟一場戰爭，而是為了開啟一個屬于我們所有人的……黃金時代！”
“我們腳下即將動工的這條鐵路，它所承載的將不再是刀槍與兵甲。它承載的將是各位工坊里最精美的絲綢！是景德鎮的瓷器！是武夷山的茶葉！是川蜀的井鹽！是我們大寧取之不盡的財富與用之不竭的創造力！”
“這條路，是商路，是財路，更是……我們通往一個更富庶、更強大、更繁榮的未來的……希望之路！”
“在此，我宣布！”
“南方鐵路，暨江南經濟大動脈——”
“正式，動工！！！”
“轟！轟！轟！”早已準備就緒的禮炮發出震天的轟鳴！無數五彩斑斕的煙花在青天白日之下沖天而起，絢爛綻放！高台之下數萬名商賈與百姓爆發出了一陣比任何時候都要熱烈、都要真誠的歡呼與吶喊！因為他們知道，他們歡呼的是自己那即將坐上財富快車的……未來！
……
這場開工大典，與其說是“儀式”，不如說是一場……規模空前的“項目招標與股票認購大會”！
在大典結束之後，張小山與青石商會的總管張石頭聯手，向所有在場的商賈們推出了一個全新的、專門為“南方鐵路”而設計的合作模式！
第一項目分段，公開招標！除了橋梁、隧道等核心技術工程必須由“皇家營造司”親自負責之外，其余所有技術含量相對不高的土石方工程、枕木鋪設工程、甚至是車站的建造工程……全部被劃分成了一個個獨立的“標段”，向所有有資質、有實力的民間商會與營造團隊進行……公開招標！價低者得！
這個消息一出，整個江南的建築行業都為之瘋狂！這意味著他們這些民間的力量第一次有機會能參與到這種“皇家工程”之中，去分一杯羹！這不僅僅是利潤！這更是一種無上的……榮耀！
第二地方支線，股份共贏！張小山當場宣布，朝廷將正式授權“江南布政使司”，在“皇家鐵路總署”的監督之下，自行規劃並集資修建第一條“地方性支線鐵路”——“甦杭線”！而其建設資金將通過公開發行“甦杭鐵路股票”的方式，向所有江南本地的商賈與百姓進行募集！
為了刺激認購，張小山更是拋出了一個讓所有人都為之瘋狂的“殺手 ”！——凡認購“甦杭鐵路”股票達到一定數額者，其商會或家族將獲得未來“京武鐵路”主干線建成後其沿線所有新建火車站周邊三百步之內土地的……優先購買權與開發權！
轟——！！！這個“優先開發權”一出！所有商賈的眼楮瞬間就紅了！他們比任何人都清楚這意味著什麼！這意味著他們將有機會成為未來帝國最黃金的“商業地產”的原始地主！那將是一片寸土寸金的、可以傳承百代的無盡寶藏！
“我……我沈萬三，代表江南絲綢總會，認購……五十萬股！”
“我錢有德，代表兩淮鹽幫，認購……八十萬股！”
“我……我等，願傾盡家產，追隨安國公府，共創盛世！”
一場比京城那次還要瘋狂十倍的“搶股”大戰轟然爆發！原計劃需要一個月才能募集完成的資金，僅僅一天之內便被……超額認購了整整三倍！
……
當南方因為這條“黃金鐵路”的動工而陷入一片建設與財富的狂熱之中時，遠在千里之外的京城御書房，皇帝寧宣宗看著手中那份由張小山發回來的、關于“開工大典”與“股票認購”盛況的奏報，臉上露出了無比欣慰的笑容。
他知道，北方的鐵路為他帶來的是“強軍”與“安邦”，而南方的這條鐵路將為他帶來“富國”與“興盛”。一南一北，一主軍，一主商，如同車之雙輪，鳥之雙翼，將共同支撐起他這個前所未有的龐大帝國！
他緩緩地走到那巨大的輿圖之前，目光落在了那片位于帝國最西部的、充滿了神秘色彩的廣袤土地。
“北方與南方都已走上了正軌。”
“那麼……”他的眼中閃爍著一種更為深邃也更為雄心勃勃的光芒，“接下來，便該輪到……西方了。”
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