宣府鎮，“鋼鐵之城”外。
那座為了“京北鐵路”而新建的巨大軍用火車站，此刻已經變成了一座吞吐著鋼鐵與人流的、永不休眠的戰爭心髒。
數十條並行的鐵軌在夕陽的余暉下，反射出冰冷的、如同血脈般的光澤，將帝國的意志與力量，源源不斷地輸送到這座北境橋頭堡。
夜幕降臨，北境的寒風開始在巨大的軍營上空呼嘯而過，卷起地上的沙塵，發出如同鬼哭般的嗚咽。
若是放在過去任何一個朝代，此刻的軍營必然是一片充滿了壓抑與緊張的景象。
數十萬大軍在經歷了漫長而艱苦的徒步跋涉之後，人困馬乏，士氣低落。
能分到一碗冰冷的、混雜著沙石的干糧和一捧渾濁不堪的馬尿水，便已是邀天之幸。
士兵們會在這樣的夜里，蜷縮在冰冷的帳篷里，思念著家鄉的妻兒，對即將到來的血戰充滿未知的恐懼。
然而今夜的北伐軍大營，卻呈現出了一幅足以顛覆所有老兵認知的、充滿了煙火氣與幸福感的奇景！
五軍營，第七步兵方陣，伙房營地。
老兵張三，一個在邊關駐守了三十年，參加過大小數十次北伐的老火長，正端著一個由“神鋼”沖壓而成的巨大飯盆，排在一個同樣由鋼鐵組成的、冒著滾滾熱氣的“大家伙”面前，臉上寫滿了不敢置信的幸福。
他使勁地嗅著空氣中那股濃郁霸道的肉香，感覺自己這輩子聞過的所有味道，都及不上此刻的萬分之一。
這個“大家伙”，是格物院最新研發的、專為大軍行伍所用的——“神機行庖”。
它就是一個被安裝在火車車輪上的、小型的移動廚房！
車廂內巨大的蒸汽鍋爐，不僅能強勁的動力，更能通過管道將高溫蒸汽輸送到十幾個巨大的鐵鍋和蒸籠之中！
只需幾個火頭軍不斷地向鍋爐里添加煤炭，數千人份的、熱氣騰騰的飯菜便能源源不斷地從中軍大灶烹制而出！
張三看著自己飯盆里那被澆上了一大勺、閃著油光、肉塊碩大的芋魁煨牛肉，又看了看旁邊那堆積如山的、剛剛從蒸籠里取出來的、雪白松軟的大饅頭，他的眼眶不知不覺間竟有些濕潤了。
他想起了二十年前他第一次跟隨先帝北伐時的場景。
那時候他們吃的是什麼？
是出發前每人發下的、二十斤的、用麥麩和沙子混合炒熟的、又干又硬的“炒面”。
那玩意兒，吃在嘴里，剌得嗓子生疼，咽下去，又像是吞了一塊石頭，墜得胃里火燒火燎。
渴了就抓一把地上的雪和著炒面一起咽下去，餓得狠了甚至要去啃食牛皮甲和弓弦。
一場仗打下來戰死的弟兄不過十之一二，而因為饑餓、寒冷以及吃了不干淨的東西而病倒、死在路上的弟兄卻十有七八！
那哪里是打仗？
那分明是活受罪！
“老張，還愣著干嘛呢？快接啊！後面還排著隊呢！”身後的同袍推了他一把。
張三如夢初醒，他顫抖著手接過了那滿滿一盆香氣撲鼻的飯菜。
他找了個避風的角落蹲下身，用筷子夾起一塊炖得軟爛入味的牛肉放進了嘴里。
那一瞬間一股溫暖的、充滿了幸福感的肉香在他的口腔里轟然炸開！
張三這個在戰場上被刀砍斧劈都未曾流過一滴淚的鐵血漢子，在這一刻竟“哇”的一聲哭了出來。
他一邊哭一邊大口大口地將飯菜往嘴里扒拉。
這不是飯，這是……希望！
是讓他們這些大頭兵能吃飽了肚子不想家不想爹娘，一心一意去為皇帝為大寧拼命的……希望啊！
而這樣的“後勤奇跡”，正在軍營的每一個角落上演著。
——在神機營的駐地，一列專司轉運軍火的“武備列車”緩緩駛入。
車廂門打開，里面是碼放得整整齊齊的、一箱箱嶄新的、由油紙包裹的定裝子彈和一枚枚閃爍著危險光芒的“開花炮彈”。
一個年輕的炮兵校尉，正帶著手下的士兵，用一種近乎朝聖般的眼神，撫摸著那些冰冷的炮彈。
他激動地對身邊的同袍說“看到了嗎？整整一萬發！全都是剛從燕山廠里運出來的好家伙！想當年，咱們打一仗，全軍上下，也就分個三百發炮彈，還得省著用！現在，咱們能敞開了打！老子要讓那些蠻子，嘗嘗什麼叫‘炮火洗地’！”
士兵們甚至無需自己動手，便有專門的“青石轉運”的伙計，用那小型的“蒸汽吊臂”，將這些軍火精準地吊運到每一個炮兵陣地之前。
——在三千營的馬廄里，巨大的“湯沸車”正通過管道將滾熱的蒸汽輸送到每一個石槽之中，確保戰馬能隨時都喝上不會結冰的溫水。
更有從遙遠的南方通過火車緊急運來的、最新鮮的豆餅和草料被源源不斷地送到了這些比人還要金貴的戰馬嘴邊。
一個來自草原的降將，正愛惜地為自己的戰馬梳理著鬃毛，口中喃喃自語“好馬兒，你可算是有福了。想當年，咱們在草原上過冬，喝的都是冰碴子水，吃的都是枯草根。如今，跟著大寧天子，竟能過上這般神仙日子。明日，你我，便為陛下，踏破那蠻子的王庭！”
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——甚至在軍營中央一座由數十節車廂臨時拼接而成的“行營傷兵坊”已經拔地而起！
里面不僅有上百名由丫丫姑娘親自教導出的、經驗豐富的軍中郎中與醫女，更有數不清的、干淨的麻布繃帶、烈酒，以及……從格物院“琉璃廠”特制的、可以在“聚光琉璃燈”下進行“金創割治”的……淨室！
一個年輕的醫官，正對著燈光，仔細檢查著手中那柄閃爍著寒芒的手術刀，他的眼中，充滿了自信。
“有了這些，只要不是當場斃命，斷手斷腳，我都有把握，把人從鬼門關里，給拉回來！”
這一切都化作了一股前所未有的、沖天的自信與豪情，在四十萬大軍的胸中熊熊燃燒！
中軍大帳之內，大元帥李嚴和軍機參贊鐵路總署左侍郎張小山，正對著一副巨大的沙盤進行著最後的戰前部署。
沙盤之上，有專司的文書，正根據最新的軍報，不斷地挪動著代表各部兵馬的令旗，將整個戰場的態勢，實時地呈現出來。
“報告元帥！神機營第一、第二炮兵軍團已沿鐵路推進至‘白狼口’一線，進入最佳射程！”
“報告元帥！五軍營左翼重步兵已完成對鎮北城東側的迂回包抄！”
“報告元帥！三千營全體鐵騎已飽食休整完畢，隨時可以出擊！”
張小山看著沙盤上那一個個被迅速調動到位的紅色小旗，臉上露出了運籌帷幄的從容微笑。
他知道有了鐵路他手中的這四十萬大軍便不再是笨重的棋子，而是一把……可以隨心所欲指哪打哪的……絕世利刃！
李嚴尚書更是激動得須發皆張！
他猛地一拳砸在了沙盤之上！
“好！好！好！”
“老夫征戰一生，從未打過……如此富裕之仗！”
“此戰我軍天時、地利、人和盡皆佔盡！”
“若還不能將那博爾忽小兒碾成齏粉！”
“老夫願提頭來見陛下！”
他猛地轉身對著帳外那連綿不絕燈火通明的巨大軍營，發出了震天的咆哮！
“傳我將令！”
“全軍飽餐之後，子時三刻，準時開拔！”
“目標——”
“鎮北城！”
“明日拂曉，我要讓那博爾忽，在睡夢之中，親耳听到，我大寧帝國的……雷霆震怒！”
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