獨石口要塞的“神龍天降”，在給邊關將士們帶來無盡鼓舞的同時，其背後所展現出的一個致命問題，也被迅速地擺在了皇帝寧宣宗的面前。
宣府鎮，鎮北軍大元帥府。
一場為慶祝“京北鐵路”首次戰略運輸演習圓滿成功的慶功宴，剛剛結束。但帥府之內，一場更高層級的御前會議，卻在連夜召開。
戶部尚書，這位剛剛才因為“鐵路通車”而激動不已的老臣，此刻卻滿臉愁容，將一本剛剛由隨行官員連夜計算出來的賬冊，呈到了皇帝的面前。
“陛下！”他的聲音充滿了憂慮，“‘軍列一號’首征大獲成功，固然可喜可賀。但……但其耗費，亦是觸目驚心啊！”
“微臣粗略算過，此番從京城調撥糧草、兵甲、人員運至獨石口，光是鐵路的運營成本，加上煤炭、蒸汽機的損耗，便高達……白銀五萬兩！”
“這僅僅是一次演習！若將來我朝數十萬大軍皆靠此法補給，那國庫……那國庫恐怕不出三年，便要被活活拖垮啊！”
此言一出，帥帳之內原本熱烈的氣氛瞬間冷卻了下來。在場的將軍們臉上的喜色也漸漸凝固。他們都是行家，自然明白打仗打的不僅僅是兵員與勇氣，歸根結底打的還是……錢糧！沒有錢，一切都是空談。鐵路雖快，但它就像一頭吞金巨獸，每一次呼吸都要消耗海量的財富。
難道這條剛剛展現出神威的“鋼鐵長城”，最終會因為“養不起”而變成一個華而不實的擺設嗎？
就在眾人心情沉重，一籌莫展之際，一直垂手侍立在旁的鐵路總署左侍郎張小山，卻突然輕笑了一聲。
他上前一步，對著皇帝從容一揖“陛下，戶部尚書大人所慮者，乃是‘運輸之成本’。但為何我等就一定要將所有東西，都從京城運過來呢？”
他話鋒一轉，眼中閃爍著一種更高維度的、運籌帷幄的智慧光芒。
“敢問陛下，若是在這宣府鎮，在這長城腳下，我們便能自己產出用之不竭的鋼鐵、挖出燒不完的煤炭呢？”
“那又當如何？”
什麼？！在邊關自己產鋼鐵？！
所有人都被張小山這石破天驚的設想給驚呆了！
兵部尚書李嚴下意識地反駁道“小山，此言差矣！宣府鎮地處邊陲土地貧瘠，哪來的什麼鐵礦、煤礦？”
張小山微微一笑，從袖中取出了一份早已準備好的、由格物院勘探隊繪制的、更為詳盡的宣府周邊地質輿圖！他將輿圖在眾人面前緩緩展開！
“諸位大人請看！”他指著地圖上一處距離宣府鎮僅僅不到五十里的、被用紅色朱筆重重圈起來的山脈，“此地名為‘煙筒山’。”
“我格物院勘探總隊在修建‘京北鐵路’之時，便已對此地進行了為期半年的秘密詳勘！勘探結果足以震動天下！”
“此山之下並非貧瘠之地！而是一座……儲量高達億萬噸的、足以讓我大寧再用上五百年的……超級露天煤鐵伴生礦！！”
“其煤層之厚伸手可得！其鐵礦之純遠勝燕山！”
“可謂是……上天賜予我大寧北疆的一座巨大無比的寶庫！”
轟——！！！！
張小山的這番話如同一萬道驚雷，在帥帳之內每一個人的腦海中同時炸響！在場的所有人無論是皇帝還是那些宿將重臣，全都“霍”地一下從座位上站了起來！他們一個個死死地盯著那張地圖，呼吸都變得無比急促！
億萬噸？露天？煤鐵伴生？
這……這意味著什麼？這意味著他們不再需要從千里之外的京城辛辛苦苦地運煤、運鐵！他們可以直接就在邊關！就在長城腳下！就在北蠻的眼皮子底下！建立起一座……永不熄火的戰爭熔爐！
“好！好！好啊！！！”皇帝寧宣宗在經歷了最初的巨大震撼之後，爆發出了一陣前所未有的、充滿了狂喜與霸氣的仰天大笑！
他快步走到輿圖前用手重重地拍在那被圈出的“煙筒山”之上！
“天助我也！真是天助我也！”
他猛地轉身目光如電再無半分猶豫！
“傳朕旨意！”
“張小山！”
“朕再給你一個任務！”
“朕不要你再從京城運鋼鐵了！”
“朕要你，就在這煙筒山下，給朕……再建一座比燕山鋼鐵廠規模更大，技術更先進的……‘宣府皇家鋼鐵廠’！”
“朕要讓這北境成為我大寧最鋒利的一柄……出鞘之劍！”
“臣領旨！”張小山躬身應諾，神情自信而又從容。
皇帝的意志便是帝國的行動指南！快！無與倫比的快！
第二天皇帝的聖旨便抵達了京城。整個“皇家蒸汽機車總營造司”與“格物總院”再次高速運轉起來！
張鐵牛這位帝國最頂尖的機械與鋼鐵大師臨危受命，被任命為“宣府鋼鐵廠”的總工程師！他沒有絲毫的耽擱，立刻從燕山鋼鐵廠抽調了最核心、最得力的三百名技術骨干！同時一台台嶄新的、小型的、便于運輸的蒸汽機、軋鋼機以及建造高爐所需的核心耐火磚與精密構件，被火速地裝上了一列被命名為“開拓者•遠征號”的特種工程列車！
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三日後，這列承載著“工業火種”的列車沿著剛剛通車不久的“京北鐵路”一路向北，頂著風沙呼嘯而去！僅僅用了四個時辰便抵達了宣府鎮！
這一幕讓所有前來迎接的鎮北軍將領們再次感受到了“鐵路”那無可匹敵的恐怖效率！沒有了鐵路光是這些沉重無比的機器設備用傳統的馬車運輸，沒有一年半載根本不可能運抵邊關！而現在不過是彈指一揮間！
三個月後，宣府鎮外煙筒山下，一片佔地數千畝的巨大工地已經拔地而起。在張鐵牛和他那支充滿了“基建狂魔”屬性的團隊的日夜趕工之下，三座比燕山高爐還要雄偉三分的巨型煉鋼高爐已經奇跡般地矗立在了這片荒涼的土地之上！
高爐的身後是成片成片的、堆積如山的、從煙筒山上直接開采下來的優質煤礦和鐵礦石。
這一日是宣府鋼鐵廠第一座高爐正式點火的日子！張鐵牛依舊是赤著上身露出一身古銅色的精悍肌肉，他親自將第一把火炬扔進了那深不見底的爐膛之中！
“轟——！！！”
熊熊的烈火沖天而起！巨大的蒸汽風箱開始發出雷鳴般的咆哮！整個北境的目光都聚焦于此！
兩個時辰後，當第一爐色澤金黃炙熱無比的鋼水如同奔涌的岩漿，從出鋼口傾瀉而出映紅了半邊天際之時，在場所有前來觀摩的鎮北軍將領們都爆發出了一陣驚天動地的歡呼！
他們知道！從這一刻起！北境防線終于擁有了“自我造血”的能力！他們再也不需要看京城的臉色，再也不需要等待那漫長而又充滿了變數的後勤補給線！他們將在這片土地上用這里產出的煤這里產出的鐵，為自己為帝國鍛造出……無窮無盡的最鋒利的刀劍！
那流淌的鋼水不僅僅是財富，更是力量是底氣，是一個強大帝國將自己的工業與戰爭潛能直接推到了敵人眼皮子底下的……最強宣言！
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