當皇帝寧宣宗，在御書房內，用他那依舊充滿了力量的手指，在帝國輿圖上，劃下那條從長安，貫穿秦嶺，直抵蜀州府的狂野直線時。
他自己或許都沒有完全預料到，這輕輕的一劃，將在朝堂之上，掀起一場何等劇烈的政治風暴。
次日，早朝。
當“通蜀天路”計劃，被以內閣首輔的名義，正式在太和殿上公布時。
整個朝堂，在經歷了一瞬間的死寂之後，徹底炸開了鍋。
這一次，不再是像當初規劃“京武鐵路”時，那些守舊派儒臣，從“禮制”、“祖宗之法”等虛無縹v縹緲的角度，進行的不痛不癢的反對。
這一次，站出來的，是帝國真正的支柱——戶部尚書，與兵部尚書！
戶部尚書，這位為大寧朝掌管了一輩子錢袋子，以“算盤精”和“鐵公雞”著稱的老臣，第一個出列，他的臉上，帶著一種近乎悲壯的神情。
“陛下，萬萬不可啊！”
他跪伏在地，老淚縱橫。
“啟稟陛下，修建‘京武鐵路’，貫通太行，已經耗費了國庫近三年的結余！雖有‘股票’之法，從民間募集了千萬兩白銀，但那……亦不過是杯水車薪！如今，各大工程，每日的花費，都如流水一般！”
“國庫……是真的沒錢了啊！”
“而秦嶺之險，十倍于太行！其工程之浩大，耗費之巨，必將是一個天文數字！臣粗略估算，若要強行開啟此工程，至少需要……五千萬兩白銀的啟動資金！這筆錢，就算是把戶部的庫房，把臣這一把老骨頭，全都給榨干了，也湊不出來啊！”
“強行上馬，必將拖垮國家財政，動搖國本！屆時，無需外敵來犯，我大寧，便可能因財力耗盡，而自取滅亡！懇請陛下，三思啊！”
戶部尚書的話，字字泣血，句句屬實。
他的擔憂，也立刻引起了在場所有務實派官員的共鳴。
緊接著，兵部尚書李嚴，這位向來是“新政”堅定支持者的軍方大佬，也罕見地，出列表達了他的憂慮。
“陛下，臣，亦有疑慮。”
李嚴的聲音，沉重如山。
“秦嶺，自我朝立國以來，便不僅僅是一座山。它是我中原腹地，抵御西南蠻夷的……天然長城！其雄偉險峻，一夫當關，萬夫莫開。”
“如今，若要以‘開山猛藥’，強行在其中，開鑿出一條可容納火車通行的坦途。這固然是利于商貿，利于朝廷對川蜀的控制。”
“但……凡事有利，亦有弊。”
“臣敢問，若有朝一日，川蜀有變，或是有強敵自西南而來，攻佔了這隧道的關口。那這條我們親手修建的‘天路’，豈不就成了敵軍長驅直入，直搗我京畿腹地的‘催命符’？”
“國門大開，再無天險可守！此等巨大的國防風險，臣，不得不察！懇請陛下，慎之又慎！”
兵部尚書的這番話，更是如同一盆冰水，澆在了所有人的頭上。
如果說，戶部尚書的擔憂，是“錢”的問題，尚有轉圜的余地。
那麼，兵部尚書提出的，便是“命”的問題！是足以動搖整個帝國安全的、致命的隱患！
一時間，整個太和殿，議論紛紛，人心惶惶。
就連之前那些最為激進的“新政派”官員，此刻，也陷入了沉默。
龍椅之上，皇帝寧宣宗的眉頭，也緊緊地鎖了起來。
他預料到了會有阻力，卻沒有預料到，阻力會來自他最信任的兩位肱股之臣，而且，理由是如此的充分，如此的……難以辯駁。
就在這股反對的聲浪，即將達到頂峰，甚至連皇帝的決心，都開始發生動搖之時。
一個清朗的聲音，緩緩響起。
“陛下，二位尚書大人之憂，亦是臣子之憂。其忠心可嘉，其遠慮，亦在情理之中。”
眾人循聲望去，只見安國公世子張小山，從容出列。
“但，我格物之學，向來便是為了解決難題而生。若只是因噎廢食，畏懼風險，那這世間，便不會有神鋼，不會有火車，更不會有那已然貫通的黃河鐵橋了。”
他先是肯定了兩位尚書的立場，緩和了氣氛，隨即，話鋒一轉，目光投向了戶部尚書。
“錢，的確是個大問題。但敢問尚書大人，這天下，最渴望打通蜀道，最能從‘通蜀天路’中，獲益無窮的，是何人？”
戶部尚書一愣，下意識地答道“自然是……是那些被困于蜀中的商賈，特別是……以經營井鹽和蜀錦為主的‘川幫’。”
“然也！”張小山撫掌一笑，“既然如此，那這筆錢，又為何要全由國庫來出？”
“我有一策！朝廷，可再發行一支全新的股票，就名為‘通蜀鐵路原始股’！但這一次，我們的目標，不再是京城的普通百姓，而是精準地，面向那些富可敵國的西南商幫！”
“我們可以給他們一個承諾！凡認購此股票者，未來，在通蜀鐵路上，將享有優先的、且更為低廉的貨物運價！這，便是他們看得到，也算得出的巨大利益！”
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“用他們對財富的渴望，來為帝國的宏偉工程，注入資金！此，謂之‘利益捆綁，借力打力’！”
此言一出，戶部尚書的眼楮，瞬間就亮了！
他仿佛看到了一條全新的、取之不盡的財路！
隨即，張小山又轉向了兵部尚書李嚴，神情變得嚴肅起來。
“至于李尚書所憂之國防安全，更是重中之重。但，敢問尚書大人，盾，與劍，孰強孰弱？”
李嚴不假思索“自然是攻守兼備者，方為王道。”
“正是！”張小山的聲音，陡然拔高！
“為何，我們就只想著，敵人會從隧道打進來？而不是想著，我大寧的天兵，可以乘坐火車，在一日之內，從隧道殺出去，平定西南任何一場可能發生的叛亂？”
“更何況，誰說隧道，就一定毫無防備？”
“我父親大人，早已為此，設計了一套全新的‘要塞隧道’防御體系！”
他從袖中，取出了一份圖紙，緩緩展開。
“諸位請看！我們可以在隧道的兩端入口處，建造兩座前所未有的、由鋼筋混凝土澆築的永久性軍事要塞！其堅固程度，足以抵御任何強度的火炮攻擊！”
“在隧道內部，我們還可以，每隔十里，便設下一道由數丈厚的精鋼打造的、由內部機關控制的……‘斷龍石’！一旦有變，只需降下一道閘門，便可將隧道徹底封死！”
“我們甚至，可以在山體之內，開鑿出無數的兵站、糧庫、以及隱藏的火力點！讓整條隧道，都變成一個巨大無比的、易守難攻的線性堡壘！”
“到那時，這條‘通蜀天路’，將不再是帝國的軟肋！”
“它，將是陛下您，插入西南腹地的一柄……最鋒利的，永不卷刃的……帝國之劍！”
一番話，說得是擲地有聲，鏗鏘有力！
整個太和殿，陷入了長久的、死一般的寂靜。
所有人都被這份設想之周密，構思之宏偉，氣魄之磅礡的“要塞隧道”計劃，給徹底震撼了！
兵部尚書李嚴，看著那張圖紙，想象著那固若金湯的要塞，和他那可以一日平叛的王師，呼吸，都變得急促起來，眼中，爆發出前所未有的光芒！
他緩緩地，走回隊列，對著龍椅，深深一躬。
“陛下，臣……再無異議！”
皇帝寧宣宗，看著自己的這個臣子，看著那份堪稱鬼斧神工的圖紙，他再也抑制不住心中的豪情，猛地從龍椅上站起，放聲大笑！
“好！好！好！有張卿父子在，朕，何愁天下不定！何愁偉業不成！”
“朕意已決！”他環視全場，聲音威嚴如雷。
“即刻起，成立‘西南鐵路總營造司’！由安國公世子張小山，掛帥總領！由工部營造總司張柱子，擔任總工程師！”
“戶部、兵部、工部，需傾盡全力，配合行事！若有延誤，朕，唯你們是問！”
“傳朕旨意！朕要讓全天下的百姓都知道，我大寧，將開啟一項前無古人，後無來者的曠世偉業！”
“朕，要將那‘難于上青天’的蜀道，徹底，變為坦途！”
聖旨下達，再無一人反對。
一個更宏偉，也更瘋狂的時代，在這座金碧輝煌的大殿之上，正式拉開了它壯麗的……序幕。
……
十日後。
長安城外，渭水之畔。
一支由數百人組成的、全新的“西南勘探總隊”，正式集結。
他們的裝備，比之三年前的太行山勘探隊，要精良了數倍。
不僅有更精密的測量儀器，更有數十輛專門用于山地運輸的、新式的四輪驅動馬車。
他們的行囊里，裝載的，不僅僅是圖紙和工具。
更有整整十大箱，由“開山組”秘密研制出的、威力經過精確調校的、最新型號的……“開山猛藥”。
張柱子，依舊是一身短打，他站在隊伍的最前方，望著南方那在雲霧之中，若隱若現的、如同巨獸般匍匐著的巍峨秦嶺。
他的眼中，沒有畏懼，只有無窮的戰意。
“出發！”
隨著他一聲令下。
這支承載著帝國夢想的隊伍，向著那片充滿了未知與艱險的傳奇山脈，毅然決然地，踏上了新的……征程！
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