江南，甦州府。
這里是整個大寧帝國最是富庶、也最是風雅的所在。
粉牆黛瓦，小橋流水，吳儂軟語，才子佳人。
數百年間，這里不僅是漕運的樞紐，絲綢的故鄉，更是文人騷客雲集，儒學思想根深蒂固的文化中心。
當那支由京城派出的、承載著“教育興國”使命的年輕隊伍，抵達這座千年古城時，他們所感受到的，並非想象中的歡迎與期待。
而是一種禮貌而疏離的……審視。
一種來自骨子里的、以上位者看待“異類”的、根深蒂固的傲慢。
……
林軒，京城格物總院物理系第一屆的首席畢業生，也是此次派往甦州，擔任“格物分院”首任山長的年輕人。
此刻，他正站在甦州知府衙門的大堂之內，眉頭，緊緊地鎖著。
在他面前，甦州知府劉夢溪，一個看起來文質彬彬，說話慢條斯理的中年官員，正用一種看似熱情，實則充滿了推諉的語氣，對他說道
“哎呀，林山長，真是年輕有為，國之棟梁啊！”
“您放心，對于朝廷的旨意，對于開辦格物分院一事，我甦州府上下，是絕對擁護，全力支持的！”
“只是……您也知道，我甦州城內，寸土寸金。這官署用地，實在是緊張得很。一時間，要尋得一塊既寬敞又雅致的地方，來作為分院的院址，確實……有些難度啊。”
林軒心中冷笑，他知道，這不過是托詞。
他們一行人，抵達甦州已經三天了。
這三天里，這位劉知府，天天設宴款待，言語間客氣無比，可一談到分院選址、招生宣傳等實質性問題，便立刻開始打太極，一會兒說城中風水好的地方，都是名門望族的祖產，動不得；一會兒又說城外風景好的地方，治安堪憂，怕委屈了京城來的青年才俊。
就在林軒耐心即將告罄之時，劉知府終于“勉為其難”地，給出了他的“解決方案”。
“林山長，本府思來想去，為你們尋得了一處絕佳的所在！”
“城西，寒山寺旁，有一座前朝廢棄的別院。那里依山傍水，環境清幽，最是適合讀書人靜心治學！本府做主，便將那里，劃撥給貴院，作為院址，如何？”
半個時辰後。
當林軒，帶著他的團隊，來到那所謂的“絕佳所在”時。
饒是他早已做好了心理準備，也不由得倒吸了一口涼氣。
眼前，哪里是什麼別院。
分明就是一座破廟！
院牆塌了半邊，里面雜草叢生，長得比人還高。
幾間正房的屋頂，更是破了幾個大洞，風一吹，便發出“嗚嗚”的鬼叫聲。
“欺人太甚！”
一個性格火爆的年輕教師，氣得臉色漲紅，一腳踹在早已腐朽的門框上。
“這哪里是讓我們來辦學？這分明是想讓我們知難而退，自己滾回京城去！”
林軒沒有說話，他只是默默地走進這片廢墟，仔細地查看著。
他的眼中，沒有憤怒，只有一股愈發堅定的、冰冷的火焰。
他知道，這便是他們這些“格物之學”的拓荒者，所要面對的第一場……下馬威。
來自這個南方儒學重鎮的，最直接，也最不加掩飾的……抵制。
……
接下來的日子，驗證了林軒的猜想。
他們面臨的困難，遠比想象中還要巨大。
當他們自己動手，清理了院中的雜草，修補好屋頂，勉強將分院的牌子掛起來後，卻發現，根本沒有一個學生，前來報名。
他們派人去城中張貼招生告示，那告示，往往是前腳剛貼上，後腳，就會被一群自稱是“本地儒生”的讀書人，給撕得粉碎。
“格物之學？不過是些工匠的下賤手藝！也敢妄稱‘學問’？”
“此等‘奇技淫巧’，只會敗壞人心，動搖國本！我等聖人門徒，絕不容許它，在甦州這等文風昌盛之地，荼毒青少年！”
以甦州最有名的“白鷺書院”為首的本地儒學界，幾乎是聯合起來，發動了一場針對“格物分院”的輿論絞殺。
他們將格物之學，貶斥為“不入流的雜學”，將林軒和他的同伴們，形容成“不通教化的北地鐵匠”。
一時間，格物分院，在甦州城內，成了人人避之不及的“瘟神”。
別說是那些望子成龍的士紳大戶，就連最普通的平民百姓，也告誡自家的孩子，要離那座“破廟”遠一點，免得被“妖法”所惑。
整整一個月，格物分院，門可羅雀，沒有招到任何一個學生。
林軒帶來的團隊，士氣，也跌落到了冰點。
“山長，咱們……要不還是向京城總院求援吧？”一個年輕教師，垂頭喪氣地說道，“再這麼下去，咱們別說推行新學了，連飯都要吃不上了。”
“求援？”
林軒看著眾人臉上那沮喪的神情，緩緩地搖了搖頭。
他站起身，目光掃過每一個人，聲音不大，卻異常堅定。
“諸位，我們是來做什麼的？”
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“我們是來拓荒的！是來戰斗的！”
“既然，用嘴巴，講不過他們那些之乎者也。那我們就用事實，用他們無法辯駁的、親眼所見的事實，來狠狠地，扇他們的臉！”
他走到牆邊，揭開了一張巨大的甦州水利圖。
這是他這一個月來，跑遍了甦州城郊，親手繪制的。
他指著圖上，一條貫穿了數個絲綢重鎮的、名為“平江”的運河，沉聲說道
“我發現，這條運河，因為常年淤塞，導致漕運不暢，一到雨季，還時常泛濫，淹沒兩岸的桑田，讓無數絲綢商人，都苦不堪言。”
“而本地官府的清淤之法，無非是征召民夫，用人力，一筐一筐地往外淘。效率低下，耗費巨大，且治標不治本。”
“這，便是我們的機會！”
他轉過身，眼中，閃爍著一種名為“智慧”的光芒。
“我要在三天之內，造出一台‘蒸汽清淤船’！我要當著全甦州百姓和商人的面，讓他們看看，我們‘格物之學’，是如何用一天的時間，干完他們一百天都干不完的活！”
“我要讓他們知道，什麼，才是真正能夠經世濟民的……學問！”
……
十日後。
平江運河，最是淤塞的一段河道旁，人山人海，萬頭攢動。
幾乎全城的百姓和商人，都聞訊趕來，要看看那群來自京城的“鐵匠”，到底要耍什麼新花樣。
白鷺書院的學子們，更是在他們的山長的帶領下，佔據了最好的位置，準備隨時對這場“嘩眾取寵”的鬧劇，進行最辛辣的嘲諷。
就在這時，一艘造型古怪的平底駁船，被緩緩推入了河道。
船上，沒有船槳，也沒有風帆，只有一個巨大的、不斷冒著蒸汽的黑色鐵爐，以及一條長長的、帶著巨大鐵爪的鋼鐵長臂。
“那是什麼玩意兒？如此丑陋！”
“哈哈，這就是他們說的神船？我看，不用等它清淤，自己就要沉了吧！”
儒生們發出了陣陣的哄笑。
然而，林軒沒有理會這些噪音。
他親自站在船頭，冷靜地下達了指令。
“啟動蒸汽機！放下挖斗！”
“轟——！”
蒸汽機發出了一聲低沉的咆哮！
那條鋼鐵長臂，在齒輪和鏈條的帶動下，竟如同活物一般，精準地，將那巨大的鐵爪挖斗，深深地，插入了河底厚厚的淤泥之中！
隨即，隨著蒸汽機再次發力，那裝滿了數千斤淤泥和水草的挖斗，被輕而易舉地，從河底提了起來！
長臂轉動，將淤泥，穩穩地，傾倒在了岸邊的另一艘駁船之上。
整個過程，行雲流水，充滿了工業的力量感！
如此往復。
一斗……
十斗……
一百斗……
那原本堅硬板結，連鐵 都難以插入的河底淤泥，在這台“蒸汽清淤船”的面前，竟如同豆腐一般，被輕而易舉地，一船一船地，挖了出來！
原本需要上百名民夫，辛苦勞作一個月，都難以清理干淨的河道。
在短短一個時辰之內，便被清理出了一條足以通行三艘商船的、寬闊的深水航道！
岸邊，所有人的表情，都凝固了。
那些前一刻還在大聲嘲笑的儒生們，此刻，一個個張大了嘴巴，如同被人掐住了脖子的鴨子，再也發不出半點聲音。
而那些常年因為河道淤塞，而飽受損失的絲綢商人們，在短暫的震驚之後，則爆發出了前所未有的、雷鳴般的歡呼與喝彩！
“神跡！這才是真正的神跡啊！”
“有了此等神物，我等的貨物，再也不愁運不出去了！”
一個德高望重的絲綢商會總會長，甚至不顧自己年邁的身體，激動地沖開人群，跑到林軒面前，深深一揖到底！
“林山長！老朽，有眼不識泰山！之前，多有得罪！”
“請您開個價！這……這神船，多少錢，我們商會都買了！不！我們還要訂購十艘！一百艘！”
“不！我們不買船了！我們……要把自家最聰明的子佷，都送到您這格物分院來讀書！求您，一定要收下啊！”
他的話，像是點燃了引線。
無數的商人，蜂擁而上，將林軒和他的同伴們，團團圍住。
他們眼中，再無半點輕視，只剩下最炙熱的、對于知識與財富的……渴望！
看著眼前這瘋狂而又真摯的景象，林軒笑了。
他知道。
“青石之學”，這顆來自北方的種子，終于，在江南這片堅硬而又富饒的土地上，憑借著它那無可匹敵的實用主義力量，生生不息地，扎下了它最堅實的第一道……根！
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