西山深處，無名山谷。
那聲驚天動地的巨響余音似乎還未在山谷間徹底消散，空氣中彌漫著一股刺鼻的、硝石燃燒後留下的獨特氣味。
皇帝寧宣宗依舊靜靜地站在那里，目光死死地盯著遠處那個被“神雷”轟出的大坑，以及那散落滿地的、曾經堅不可摧的巨石碎塊。
他臉上的震撼正在以一種肉眼可見的速度緩緩地褪去，取而代之的是一種更為深沉、更為復雜、也更為可怕的情緒。
那是一種混雜了極度興奮、無邊渴望以及……深深忌憚的眼神。
身為帝王，他比在場的任何人都更清楚這種足以改變山川地貌的恐怖力量到底意味著什麼。
它意味著過去所有關于戰爭、工程、乃至是國家力量的認知都將被徹底顛覆。
他緩緩地轉過身，沒有去看那些早已嚇得面無人色的禁衛軍將士和太監，他的目光如同一對最銳利的鷹爪牢牢地鎖定了身旁的青石縣伯張大山。
“張卿……”皇帝的聲音已經沒有了剛才的激動與顫抖，變得異常的低沉、冷靜，甚至帶著一絲冰冷的寒意。“你可知……你造出的到底是個什麼東西？”
張大山的心猛地一凜。
他從皇帝的語氣中听出了一絲不同尋常的味道。
他知道當一個帝王從最初的驚喜中回過神來，開始冷靜地思考一項技術的“雙面性”時，那才是這項技術以及掌握這項技術的人真正面臨考驗的時刻。
他躬下身，姿態放得比以往任何時候都要低，聲音沉穩而又恭敬“回稟陛下，臣知曉。”
“臣知曉此物乃是格物致知，探究天地萬物本源規律的成果。它既可以是開山闢路造福萬民的‘開山利器’，亦可以……是攻城拔寨血流漂杵的‘滅國凶器’。”
“它是一柄雙刃劍，劍柄必須也只能握在陛下一個人的手中。”
張大山的這番回答堪稱完美。
他沒有試圖隱瞞這種力量的危險性反而主動將其點明，並且在第一時間就將這柄“劍”的最終歸屬權毫無保留地交到了皇帝的手上。
皇帝听到這番話眼中那冰冷的寒意才稍稍緩和了幾分。
他深深地看了張大山一眼，仿佛要將他的內心都看得通通透透。
許久之後他才緩緩地點了點頭。
“你能明白這一點，朕很欣慰。”
隨即他的臉色再次變得無比嚴肅，甚至帶上了一絲前所未有的猙獰。“既然你明白，那朕現在就給你，給在場的所有人，立下幾條……用你們的命都必須遵守的規矩！”
他轉過身面向那數百名早已被嚇得魂不附體的禁衛軍將士和內侍太監，聲音如同九幽寒冰一字一句地說道
“第一條！從此刻起這座山谷以及方圓二十里之內被列為‘皇家第一禁地’！任何人無論官職高低無論身份貴賤，沒有朕親筆所書並加蓋了傳國玉璽印章的手諭，膽敢擅入一步者，殺無赦！”
“第二條！今日你們在這里看到的一切听到的一切聞到的一切，都給朕爛在你們的肚子里帶進你們的棺材里！若有半個字從你們的口中泄露出去傳到外界，朕誅你們九族！”
“第三條！所有參與‘開山組’研究之人，包括張卿你以及你的家人，從今日起將由皇家禁衛進行最高等級的‘護衛’！你們的一切飲食起居一切對外聯絡，都將在朕的直接監控之下！沒有朕的允許你們……甚至不能踏出京城一步！”
這三條命令一條比一條狠一條比一條絕！
特別是第三條名為“護衛”實則……與軟禁無異！
這便是帝王的權術！
他既要用你的才華去為他開疆拓土創造奇跡，又要用最嚴酷的枷鎖將你這頭能創造奇跡的猛虎牢牢地鎖在他的身邊，確保你永遠都只能為他一個人服務！
听到這番話，張鐵牛和周沖的臉色都微微一變。
但張大山卻仿佛早已料到了一般，神情沒有絲毫的變化。
他再次深深一躬“臣領旨謝恩！”
他沒有絲毫的猶豫更沒有半句的怨言。
因為他知道這是獲得帝王信任所必須付出的代價，也是保護這項“屠龍之技”不至于過早地在這個世界上引發浩劫的……唯一方法。
皇帝看著張大山那平靜而又順從的表情，心中最後的一絲疑慮也徹底打消了。
他走上前親手扶起了張大山，語氣也重新變得溫和了一些。
“張卿朕知道這或許會委屈了你，但你必須明白此事干系太過重大。非如此不足以安天下，也不足以……安朕之心啊。”
“臣明白陛下的苦心。”張大山恭敬地回道。
皇帝點了點頭隨即把他拉到一旁，用只有兩個人才能听到的聲音低聲問道“此物……你稱其為‘猛藥’，它的產量如何？制造是否困難？”
張大山沉吟片刻如實回答“回陛下此物制造極其凶險原料亦是頗為難得，以臣目前之力一月最多也只能制出百斤之數，且……尚有不穩之處需得繼續鑽研方能確保萬全。”
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他這是留了一手。
他沒有說只要給他足夠的原料和人手他能將產量提升十倍不止。
他知道這種“大殺器”在沒有絕對的自保能力之前產量太高絕非好事。
皇帝听聞產量不高且制造凶險，心中反倒是松了一口氣。
他最怕的就是這東西像那鋼鐵一般可以被輕易地大規模地制造出來。
“好，好。”皇帝沉吟道，“朕給你兩個任務。”
“第一繼續你的研究。朕要你造出一種更穩定更安全的‘猛藥’，一種可以被放心地交到工匠手中用來開山修路的‘工兵之器’。”
“第二，”皇帝的眼中閃過一絲炙熱的光芒，“朕要你開始研究如何將此物的威力用于……軍陣之上。譬如將其包裹于鐵殼之內制成……開花炮彈？又或是用于……攻城之時？”
張大山心中一凜，他知道皇帝終究還是將目光投向了它最血腥也最恐怖的應用方向。
他立刻躬身道“陛下此事……干系太過重大。微臣……微臣斗膽懇請陛下三思。此物一出戰爭將再無僥幸，生靈涂炭只在旦夕之間啊。”
皇帝深深地看了他一眼緩緩說道“朕知道。”
“所以朕才說這柄劍只能握在朕的手中。”
“朕不會輕易動用它，但朕……必須擁有它！”
“你只管去研究，但沒有朕的旨意絕不準造出任何一枚成品！也絕不準進行任何武器化的試驗！”
“朕要的只是那份圖紙那份理論，朕要的是那份足以震懾天下宵小讓我大寧再無外侮的……底氣！”
張大山終于徹底明白了皇帝的意圖。
皇帝是要將這“神罰”之器雪藏起來，將它當成一種如同後世“核武器”一般的終極威懾！
引而不發才是它最大的威力！
“臣……遵旨！”張大山再次深深地拜了下去。
他知道從這一天起，他和他所開啟的這個“化學時代”，已經被帝國的最高權力打上了一道最深、最沉重、也最牢固的……封印。
此乃國之利器，絕不可輕易示人！
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