夜色如墨，寒風呼嘯。
皇宮養心殿的偏殿之內卻燈火通明溫暖如春。
殿內陳設著巨大的青銅仙鶴香爐，吐出裊裊的安神香，牆壁上懸掛著前朝名家的山水巨作，每一處細節都彰顯著帝國的無上威儀。
然而殿內的氣氛卻比殿外的風雪還要冰冷肅殺，壓得人喘不過氣來。
大寧朝的皇帝寧宣宗端坐于龍椅之上，面沉如水看不出喜怒。
他的手指無意識地敲擊著龍椅的扶手，每一次輕響都如同重錘敲在殿內眾人的心上。
他的下方左右兩側涇渭分明地站著兩撥人。
一側是以戶部侍郎王景輝為首的一眾勛貴老臣，他們個個面帶悲憤義憤填膺，仿佛是來為國請命的忠貞之士。
王景輝的眼中更是閃爍著一絲難以抑制的、即將大功告成的興奮與貪婪。
另一側卻只孤零零地站著一人——青石縣伯張大山。
他今日換上了一身符合縣伯爵位的嶄新朝服，身姿筆挺如松，神情平靜得如同一口古井，仿佛殿內這劍拔弩張的氣氛與他毫無關系。
他越是平靜，便越讓王景輝等人感到一種被輕視的憤怒。
“陛下！”戶部侍郎王景輝率先出列，他手捧一本奏折，聲音里帶著刻意營造的悲愴，幾欲聲淚俱下。
“臣有確鑿證據！燕山礦脈歷經數十年開采早已不堪重負，礦石產出日漸稀少，品質更是每況愈下！此乃天災，本無可厚非。然張家掌控的青石商會，卻為了一己私利，罔顧國家安危，刻意隱瞞實情，虛報產量，甚至以劣質礦石充當精鐵供給朝廷！此舉不僅是中飽私囊，更是動搖我大寧軍備之根基，其心可誅啊！”
他身後一名御史立刻跟上，痛心疾首道“陛下，臣已查證，近三月來從燕山鐵礦運出的礦石含鐵量不足三成！如此劣鐵如何能打造精良的兵器鎧甲？若北境蠻族此刻來犯，我大寧將士豈不是要手持卷刃之刀，身披破洞之甲去迎敵？長此以往國將不國啊！”
“臣等懇請陛下，即刻收回燕山礦脈之開采權，交由工部與戶部共同執掌！並徹查青石商會賬目，給天下一個交代！”
“請陛下徹查！”
一眾老臣齊刷刷地跪倒在地，聲勢浩大，大有逼宮之勢。
他們謀劃已久，自認為抓住了張家最大的痛腳。
鐵礦是國家的命脈是龍之逆鱗，誰敢在這上面做手腳就是自尋死路。
他們堅信只要坐實了“礦脈枯竭”和“以次充好”的罪名，皇帝就算再如何倚重張大山，也必須揮淚斬馬謖以安天下。
皇帝的目光緩緩從跪地的一眾老臣身上移開，最終落在了張大山的身上。
他緩緩開口，聲音听不出任何情緒“張卿，他們所言你可有辯解？”
所有人的目光瞬間聚焦于張大山一人。
只見張大山不慌不忙地走上前，對著皇帝深深一揖。
“回陛下，王侍郎所言句句屬實。”
什麼？！此言一出滿殿皆驚。
王景輝等人先是一愣，隨即臉上露出了狂喜之色。
承認了！張大山他居然親口承認了！
看來是知道罪證確鑿無法抵賴了！
王景輝心中大定，正要乘勝追擊，痛陳張家之罪，卻听張大山繼續用那平穩如初的語調說道
“王侍郎說燕山礦脈表層礦藏日漸稀少品質下降，這是事實。”
“他說近三月來青石商會供給朝廷的礦石，皆為含鐵量不足三成的劣礦，這也是事實。”
他的話讓所有人都感到了迷惑，皇帝的眉頭也微微皺起。
張大山葫蘆里到底賣的什麼藥？
只見張大山話鋒一轉，眼神中陡然迸發出一抹銳利的光芒。
“但王侍郎不知道的是，這些劣質礦石並非用來充數，而是另有大用。”
他拍了拍手。
殿外候著的張鐵牛與張柱子二人，抬著一個沉重的木箱穩步走了進來。
木箱打開，里面是兩樣東西。
一樣是一塊黝黑的、毫不起眼的礦石，正是王景輝口中的“劣礦”。
另一樣則是一塊銀光閃閃、致密光滑的鋼錠！
那鋼錠在燈火的照耀下反射出森然的寒光，其質地之精純遠超當世任何工坊所能打造的“百煉鋼”！
“這……這是……”一名出身將門的勛貴忍不住失聲驚呼，他戎馬半生識得天下利刃，一眼就看出這塊鋼錠的不凡。
張大山拿起那塊黝黑的礦石朗聲說道“此物在王侍郎眼中是無用的廢礦，但在格物院它卻是煉制水泥不可或缺的配料。近三個月青石商會一直在用它為我大寧鋪設更堅固的馳道，修建更牢固的堤壩！”
接著他又指向那塊精純的鋼錠，聲音陡然拔高！
“而此物才是我張家我格物院真正要獻給陛下、獻給我大寧的國之重器！”
“它同樣產自燕山！但並非來自王侍郎他們所知的表層礦，而是來自地底百丈之下的深層富礦！”
“我等采用格物院最新的‘高爐煉鋼法’，以焦炭為燃料，輔以蒸汽風箱，可將此等富礦直接煉成精鋼！其產量是舊法的十倍！其成本卻只有舊法的一半！”
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張大山一揮手，翰林院修撰張小山立刻上前，呈上了一份巨大的圖卷。
圖卷在殿中緩緩展開，所有人都湊了上來，倒吸涼氣之聲此起彼伏。
那是一副燕山礦脈的立體剖面圖！
圖上用各種聞所未聞的符號和顏色，清晰地標注出了地底深處一條條巨大無比的礦脈走向！
其儲量之恐怖是已知儲量的十倍百倍！
張大山指著圖卷，聲音鏗鏘有力如同重錘一記一記地敲在所有人的心上。
“陛下請看！這，才是我大寧真正的鋼鐵命脈！”
“它不在地表而在地底！舊的法子夠不著看不到，便以為它枯竭了，這何其可笑！”
“我格物院有深井重型卷揚機可下探數百丈！有大功率蒸汽抽水機可排盡地下積水！有新式開礦之法可將這些沉睡千年的寶藏盡數喚醒！”
“從今往後我大寧的鋼鐵將取之不盡用之不竭！”
“我大寧的刀劍將無堅不摧！”
“我大寧的鐵甲將堅不可破！”
“我大寧的鐵路將鋪滿天下！”
“這經濟命脈這強國之基，不在戶部手里不在工部手里，它……牢牢地掌握在格物院的手里！掌握在陛下您的手里！”
一番話說完，整個偏殿死一般的寂靜。
王景輝和他身後的老臣們一個個面如白紙，渾身篩糠般地顫抖著。
他們呆呆地看著那張地質圖，看著那塊精純的鋼錠，大腦一片空白。
他們引以為傲的“鐵證”此刻變成了一個天大的笑話，他們以為的絕殺一擊卻成了對方展示實力的舞台。
他們終于明白自己和張大山根本不在一個層面上。
他們在爭的是權是利，而張大山是在為這個帝國開創一個全新的時代！
“好！好！好！”龍椅之上皇帝猛地站起身來，一連說了三個“好”字！
他激動得滿臉通紅走下台階，親自扶起張大山，雙手重重地拍著他的肩膀。
“張卿！你才是我大寧真正的國之柱石！有你何愁天下不定，何愁國不富強！”
說罷他猛然轉身，目光如刀射向癱軟在地的王景輝等人。
“一群只知黨同伐異不知開拓進取的廢物！”
“張卿在為國鑄造利器你們卻在背後捅刀子！險些毀我大寧百年大計！”
“來人！”
“將這干欺君罔上、蠹國害民的逆臣給朕……全部打入天牢！听候發落！”
皇帝的聲音如同滾滾天雷在殿內炸響。
王景輝等人如聞催命符，一個個癱倒在地再也說不出一句話來。
他們知道自己完了，從他們妄圖染指這條被新技術牢牢攥住的經濟命脈開始，他們的結局就已經注定。
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