國舅吳順，在御前失儀，被鐵證如山的罪證砸得體無完膚，最終被皇帝下旨削去一切爵位，圈禁于府的消息，如同一場十二級的強震，在短短一個時辰之內，便席卷了整個大寧京城。
一時間，這座帝國的權力中樞，陷入了一種詭異的、充滿了恐慌與躁動的氛圍之中。
無數雙眼楮，都在看著那座曾經門庭若市，此刻卻大門緊閉，連門上掛著的燈籠都被摘下的國舅府。
他們知道，一個曾經炙手可熱的政治集團，在這一刻，已經轟然倒塌。
而伴隨著這棵大樹倒下的，是依附于其上的無數藤蔓與寄生者的集體性恐慌與潰散。
……
京城，平康坊。
這里是國舅爺吳順的心腹，工部右侍郎錢峰的府邸。
往日里，錢府門前總是車水馬龍，前來拜會送禮的官員商賈能從街頭排到巷尾。
而此刻，錢府的後門，卻在一片混亂中被悄悄打開。
錢峰本人，穿著一身下人奴僕的粗布衣裳，頭上戴著一頂破舊的氈帽，將帽檐壓得極低。他像一只受驚的老鼠，在一個心腹小廝的攙扶下，鬼鬼祟祟地鑽進了一輛早已備好的、毫不起眼的青布馬車里。
他的臉上，早已沒了往日的倨傲與官威，只剩下紙一般的煞白和深入骨髓的恐懼。
“快！快走！趁著禁衛軍還沒來抄家，立刻出城！往南，去……去投奔我那在江南做知府的表弟！”
馬車里，錢峰的聲音因為恐懼而尖利地變了調。
他一邊催促，一邊哆哆嗦嗦地從懷里掏出一疊地契和銀票，這是他連夜從密室里翻出來的全部家當。
他知道，吳順倒了，他這個吳順在工部最大的“錢袋子”和“黑手套”，絕對是第一個被清算的對象。
這些年，他在“陸地蛟龍”項目里，經由他手，與吳順狼狽為奸，貪墨的銀兩，偷換的材料，足以讓他被抄家滅族十次！
他不敢有絲毫的僥幸，唯一的念頭，就是逃！逃得越遠越好！
然而，他的馬車剛剛駛出巷口，就被一隊從天而降的、身穿玄甲的京城衛戍士兵，給堵了個正著。
為首的校尉，手持一張蓋著兵部大印的拘捕令，面無表情地看著馬車里那個瑟瑟發抖的身影，聲音冰冷得不帶一絲感情。
“錢侍郎，奉旨辦案，還請您……跟我們走一趟吧。”
“鐺啷”一聲，錢峰懷里的那疊地契銀票，散落一地。
他的眼中，最後一點希望的光芒，也隨之徹底熄滅。
……
同樣的景象，在京城的各個角落，不斷上演。
那些曾經依附于吳順，仗著國舅爺的權勢，在“陸地蛟龍”項目中大撈油水的官員、管事、皇商，此刻都成了驚弓之鳥。
有的人，連夜在後院里挖坑，試圖埋藏那些來路不明的金銀財寶。
有的人，則將家中所有與吳順往來的書信、賬本，付之一炬，試圖銷毀罪證。
更有甚者，為了自保，昔日里稱兄道弟、沆瀣一氣的“盟友”，此刻毫不猶豫地選擇了互相出賣。
刑部大堂的門口，一夜之間，竟排起了長隊。
這些人，無一不是過去吳順集團的核心或外圍成員。他們爭先恐後地沖進刑部，主動“檢舉揭發”他人的罪行，試圖通過“戴罪立功”，來為自己換取一線生機。
一時間，整個京城官場，因為吳順的倒台，掀起了一場互相攻訐、互相撕咬的丑陋大戲。
正應了那句老話樹倒猢猻散。
大樹尚在時，猴子們還能在樹上摘桃子吃，顯得一團和氣。
可一旦大樹倒了，失去了庇護的猴子們，為了爭搶最後一點殘存的利益，或是為了逃避即將到來的獵人，只會比誰都更狠地，去攻擊自己的同類。
……
而在這場風暴的最中心，皇家西苑試驗場，那頭傾覆的“陸地蛟龍”殘骸旁，更是另一番光景。
昨日還在這里作威作福、對工匠們頤指氣使的管事和監工們，早已消失得無影無蹤。
只剩下數百名最底層的工匠和雜役，被聞訊趕來的禁衛軍團團圍住，不許進，也不許出。
他們蜷縮在簡陋的窩棚里，臉上寫滿了茫然與恐懼。
“這……這可怎麼辦啊？”一個年輕的學徒，帶著哭腔問道，“國舅爺倒了，咱們會不會……會不會被當成同黨，一起給抓起來啊？”
一個經驗豐富的老木匠，嘆了口氣，拍了拍他的肩膀，用一種听天由命的語氣說道“咱們就是賣力氣的苦哈哈，能有什麼罪？上面神仙打架，咱們凡人遭殃罷了。”
“我擔心的不是這個。”另一個負責鍋爐燒火的老師傅，滿臉愁容地說道，“我擔心的是，這個活兒，還干不干了？咱們好不容易盼來這麼個能吃飽飯，工錢還高的好差事，要是就這麼散了，回家里，一家老小，又得喝西北風了。”
他的話，說到了所有人的心坎里。
對于這些底層的勞動者而言，他們不懂什麼叫政治斗爭，也不關心誰當國舅。
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他們只關心，這個能讓他們憑手藝養家糊口的“皇家工程”，是否還能繼續下去。
他們看著遠處那具冰冷的鋼鐵尸骸，眼神復雜。
那既是他們心血的結晶，也是導致他們如今前途未卜的“罪魁禍首”。
……
次日，清晨。
塵埃，似乎正在落定。
皇宮之內，早朝的氣氛，肅穆得有些壓抑。
文武百官，垂手而立，噤若寒蟬。
龍椅之上，皇帝的面色雖然平靜，但所有人都感受得到，在那平靜之下，是積壓了數日的、如同火山即將噴發般的怒火。
朝會的議題，只有一個——如何處置吳順一案的善後事宜。
刑部尚書出列，顫顫巍巍地奏報了一夜之間收到的、足以裝滿幾大箱的“檢舉揭發”材料。
里面樁樁件件，都指向了吳順及其黨羽，在“陸地蛟龍”項目中，貪贓枉法、以次充好、草菅人命的滔天罪行。
每念一條，皇帝的臉色，便陰沉一分。
到最後，他猛地一拍龍椅，打斷了刑部尚書的奏報。
“夠了！”
皇帝的聲音不大，卻帶著一股徹骨的寒意，讓整個太和殿的溫度，都仿佛降到了冰點。
“這些蠹國害民的蛀蟲，依我大寧律法，該如何處置，便如何處置！刑部、大理寺、都察院，三司會審，從嚴、從重、從快！朕不想再听到任何關于這些廢物的消息！”
“遵旨！”三司主官，連忙出列領命。
隨即，皇帝的目光，緩緩掃過階下百官，最終，落在了翰林院的隊列中，那個從始至終都垂手靜立，不發一言的年輕人身上。
“張小山。”
“微臣在。”張小山出列，躬身行禮。
皇帝看著他，眼神中充滿了復雜的情緒。
有愧疚，有欣賞，但更多的是一種寄予厚望的倚重。
整個朝堂，所有人的目光，也都聚焦在了這個年輕人的身上。
他們知道，舊的勢力已經倒下，而新的力量，即將登上舞台。
皇帝緩緩開口，聲音傳遍大殿
“西苑那個爛攤子，朕現在，正式交給你張家了。”
“朕只有一個要求。”
“讓那頭‘蛟龍’，重新給朕……跑起來！”
國舅府門前，禁衛軍貼上了封條，徹底隔絕了府內最後的哀嚎。
西苑試驗場里，張小山帶著格物院的團隊，迎著朝陽，踏入了那片廢墟。
一切，塵埃落定。
一切，又將重新開始。
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