皇帝寧宣宗那一句“朕，就是他們最強的靠山”，如同定海神針，徹底平息了御書房內，所有關于“張家威脅論”的爭議。
一道由皇帝親筆書寫的聖旨，連同十萬兩由“內帑”皇帝私庫）直接撥付的巨額款項，被火速送出京城。
其目的地，只有一個——
青石村！
皇帝，要用一種最直接，也最明確的方式，向全天下，宣告他對張家，對“格物之學”的無上支持！
……
半個月後。
青石村，通往外界的官道之上，煙塵滾滾。
一支由上百名御林軍精銳騎兵護送的、插著“工部”與“欽差”雙重儀仗旗幟的浩蕩車隊，緩緩地，駛入了青石縣的地界。
為首的，是一輛由八匹神駿非凡的純色高頭大馬，所拉著的、異常華貴的巨大官轎。
其規制之高，氣派之大，連南陽知府孫敬明，都未曾享用過。
“京官……京官來了！”
這個消息，如同一場春風，吹遍了青石村的每一個角落。
張大山，在接到兒子張小山從京城，用“加急快運”送回來的密信後，早已，做好了萬全的準備。
他沒有搞什麼“全村出迎，跪拜百里”的虛浮排場。
他只是，讓整個青石村，都以一種不事張揚，卻又極其高效的方式，展現出了它最真實，也最充滿活力的一面。
村里的道路，被清掃得干干淨淨。
各家各戶的門前，也都收拾得整整齊齊。
周文軒主持的青石學院，更是將所有最新的教材、課業、以及學生們制作的精巧模型，都陳列了出來。
鐵牛和柱子，則親自檢查著每一個工坊的生產流程，確保其安全、有序。
至于那位于山谷深處的“蒸汽機研制所”，張大山，只下了一道命令。
“讓‘青石一號’，給咱們的客人，好好地，吼一聲！”
……
當那支浩浩蕩蕩的欽差車隊，最終，抵達青石村村口時。
為首的工部尚書劉庸，在隨從的攙扶下，緩緩走下官轎。
他看到的，是一個，與他想象中，任何一個偏僻山村，都截然不同的景象。
他看到的，是一個整潔、肅穆、充滿了勃勃生機的村莊。
更看到的，是一群，眼神清亮、不卑不亢、與其他地方的農戶，在精神面貌上，有著雲泥之別的……百姓！
在村口的巨大牌坊之下。
張大山，身著那身由聖上親賜的“青石鄉男”的正式朝服，帶領著全家老小，和村里的幾位族老，早已，恭敬地，等候在此。
“草民，青石鄉男張大山，攜全家及合村百姓，恭迎尚書大人。”
張大山躬身行禮，聲音，沉穩而又洪亮，不卑不亢。
劉庸的目光，如同鷹隼一般，先是銳利地，掃了一眼張大山，又掃了一眼他身後，那些同樣是氣度不凡的兒子們，和他那溫婉賢淑的妻子。
他那張清瘦而又不怒自威的臉上，第一次，露出了一絲，不易察覺的……贊許。
“張男爵，不必多禮。”
“本官此來，乃是奉了聖上之命，前來勘察你青石村的‘天工之術’，看一看，那能讓聖上，都龍顏大悅的，究竟是何等樣的神物。”
張大山，沒有直接帶他，去看那些機器。
而是，先引著他，在村子里，緩緩地，走了一圈。
劉庸，看到了。
他看到了，這里的每一戶人家，住的，都是青磚大瓦房。
村里的道路，平坦整潔，道旁，甚至還挖有，可以防止內澇的……排水溝渠。
他看到了，村里的百姓，雖然衣著依舊樸素，但個個，面色紅潤，精神飽滿，眼中，充滿了對生活的熱愛，和對未來的……希望。
他看到了，那青石學院里，數百名孩童，正在窗明幾淨的教室里，大聲地，誦讀著《論語》，和一種他從未听過的、充滿了奇特韻律的《九九乘法口訣表》。
他又被請進了，那幾間，位于河畔的、巨大的工坊。
他看到了，那如同巨獸般轟鳴的“水力鍛錘”，每一次落下，都讓大地，為之震顫。
他看到了，那不知疲倦的“水力鋸木機”，將巨大的原木，如同切豆腐般，輕松地，分解成一片片平整的木板。
他更看到了，那擁有上百個紗錠的“水力紡車”，如同變戲法一般，將粗糙的棉條，紡成潔白堅韌的紗線。
他，這位掌管了天下所有營造工程的、工部的最高長官，看得，是心驚肉跳，又是激動不已！
他知道，這里的任何一台機器，任何一項技術，若是能推廣開來，都足以，讓大寧朝的國力，提升一個巨大的台階！
……
終于，他們來到了那座，位于山谷深處的、守衛最是森嚴的“蒸汽機研制所”。
還未走近，一股灼人的熱浪，和一陣“咯 、 當”的、充滿了力量感的巨大轟鳴聲，便迎面而來！
劉庸，看到了。
他，終于，看到了那個，被張順稱之為“神力”，被商人們傳為“噴火鐵牛”，被孫知府在密折中形容為“國之重器”的……
蒸汽機！
它，就那樣靜靜地，又或者說，是狂暴地，矗立在那里！
巨大的鋼鐵氣缸，閃爍著冰冷的光澤。
粗壯的活塞連桿，以一種無可阻擋的氣勢，進行著沉重而又富有節奏的往復運動。
巨大的飛輪，被帶動著，高速旋轉。
而鍋爐頂部那三個小小的安全閥，則不時地，輪流發出一聲尖銳的嘶吼，噴出一股股沖天的白色蒸汽！
在它的帶動下，一台巨大的水泵，正將那礦井深處的積水，如同巨龍吐水一般，源源不斷地，抽離出來！
劉庸，呆呆地，站在那里，一句話也說不出來。
他宦海沉浮三十年，自以為，早已看盡了天下所有的奇觀。
可眼前這個，由鋼鐵、烈火和蒸汽所組成的、正在咆哮的“活物”。
卻，徹底，顛覆了他一生所有的認知！
他知道，這，不是“奇技淫巧”。
這，是一種，全新的、他完全無法理解的、卻又無比強大、甚至，可以稱之為……偉大的……
力量！
……
良久。
他才緩緩地，轉過身，看著身旁，那個神情平靜的、農人出身的新晉男爵。
他的聲音里，充滿了前所未有的、發自肺腑的震撼與敬畏。
“張……張男爵。”
“本官……在工部任職三十年，自以為，看盡了天下機巧。”
“今日，見了你這‘蒸汽神獸’，方知，我……乃是井底之蛙啊！”
他，對著張大山，這位布衣出身的鄉男，鄭重地，深深地，作了一個揖。
“聖上說，你張家，能人輩出，乃國之棟梁。”
“今日一見，果然……名不虛傳！”
說罷，他對著身後的隨從，一揮手。
十幾個由禁衛軍親自看管的、巨大的箱子，被抬了上來。
箱子打開，里面，是碼放得整整齊齊的、閃閃發光的白銀，和一匹匹華美無比的江南錦緞！
“張男爵，此，乃聖上對你張家，忠君愛國，獻寶有功的賞賜！”
“聖上，還有口諭！”
劉庸的聲音，變得無比的鄭重。
“讓你們，大膽地，放手地，去琢磨！”
“只要，是利國利民的好東西，朝廷，就是你們……最強的靠山！”
那浩蕩的皇恩，那沉甸甸的賞賜，那充滿了信任與期許的話語。
讓在場所有張家的子弟，和青石村的村民，都激動得，跪倒在地，山呼萬歲！