青石村，這個曾經偏僻貧瘠的山村，如今，在夜幕降臨之後，卻呈現出一派奇異而又壯觀的景象。
從那被高牆圍起來的、巨大的“青石工業園”里，時常會透出沖天的火光，將半邊夜空都映得通紅。
十幾根巨大的煙囪里，更是不分晝夜地，向外噴吐著滾滾的白色蒸汽，如同一頭頭蟄伏的巨龍，在進行著有節奏的呼吸。
那巨大的、如同巨獸心跳般沉悶而又富有節奏的轟鳴聲，在寂靜的夜晚，甚至能傳出數里之遠。
這種種異象，已經再也無法用“尋常作坊”來解釋。
那些往來于青石村的商賈們，在親眼目睹了那座“中央糧油工坊”里，一台蒸汽機便能帶動數十盤石磨日夜不息的“神跡”之後。
關于青石張家的傳說，便以一種更加真實、也更加夸張的形式，瘋狂地流傳開來！
……
南陽府，最大的酒樓“望江樓”之內。
一個剛剛從青石縣販賣完絲綢歸來的大商人，正被一群商界好友，團團圍住，他的臉上，帶著一種如同見了鬼般的、夸張的表情。
“各位，你們是沒瞅見啊！”他將一杯酒一飲而盡，聲音，因為激動而有些變調。
“那青石村的山谷里，藏著的，已經不是一個兩個‘鐵怪物’了！是……是一群！整整一群啊！”
“我親眼看見，一座山那麼大的廠房里，一台上百個紗錠的紡紗機，在天上飛的皮帶的帶動下，自己，就在那里‘嗡嗡’地轉！一天產出的紗，比咱們南陽府所有紡織作坊加起來，一個月產的都多！”
“我還看見，他們那個鍛造廠里，一個山那麼大的鐵錘，不用人掄，自己，就‘轟隆、轟隆’地往下砸！一錘下去，地都在抖！燒紅的鐵坨子，在它面前，就跟面團一樣！”
“最邪乎的，是他們那個礦井！我遠遠地看了一眼，乖乖，那水，就跟山洪暴發一樣，從一個鐵管子里，‘嘩嘩’地往外噴！听他們村里人說，那‘鐵怪物’，一天一夜，就能把一個大湖給吸干！”
他這番充滿了夸張和想象力的描述，立刻，便成了整個南陽府商圈，最是熱門的奇聞。
“噴火的鐵牛”，已經不足以形容。
如今，在商人們的口中，張家村，已經成了“神仙造物”、“鬼斧神工”的代名詞。
流言，比最快的馬，跑得還要快。
很快，便順著商路，傳到了千里之外的……帝國都城，京城。
……
京城的官員和百姓們，大多對此付之一笑，將其，當成是南方商人，沒見過世面的夸張之語。
然而，南陽知府孫敬明，在收到了清溪縣黃知縣關于青石村最新變化的、措辭震驚的報告後。
他，卻再也坐不住了。
他又立刻修書一封，向早已身在京城翰林院的張小山，詢問此事的虛實。
在得到小山肯定的、但又語焉不詳的回復後。
這位南陽府的最高長官，在書房里，枯坐了整整一夜。
他知道，此事，已經遠遠超出了他一個地方知府，所能掌控的範圍。
“那張家……已經不是池中之物了。”
“他們所掌握的，已經不是簡單的‘奇技淫巧’。”
“那是一種，足以改變國運的……力量！”
“此事，若不上達天听，一旦有失，我孫敬明，便是千古罪人！”
他當即便屏退左右，親自研墨，寫下了一道需要通過六百里加急，直接呈送御前的……秘密奏折。
……
半個月後。
紫禁城，御書房。
皇帝寧宣宗，看著手中，這份來自南陽府的、措辭極其嚴肅、甚至帶著幾分激動的密折，他臉上的神情，也從最初的好奇，逐漸，轉為了驚疑不定。
“以水火之力，驅動萬物，日夜不息，其力，可抵萬夫……”
他將密折，遞給了身邊，兩位他最信任的內閣重臣——首輔大人，與兵部尚書李嚴。
“二位愛卿，都看看吧。”
“這南陽張家，似乎，又在咱們所有人都不知道的情況下，給朕，送來了一件了不得的東西啊。”
兩位重臣，看過密折，臉上，同樣是寫滿了，難以置信的震驚！
“陛下，此事……若為真，那……那簡直是，聞所未聞！是，開天闢地之功啊！”
兵部尚書李嚴，這位常年駐守邊關，與蠻族搏殺了一輩子的老將，最先反應過來！他的聲音，因為過度的激動，而微微顫抖！
“陛下！若此‘蒸汽之力’，真能，用于戰船！我大寧水師，便可，擺脫季風限制，造出不依賴風帆的‘無帆戰艦’！如此，則可，隨時南下，亦可北擊高麗！我大寧之疆域，將可，因此，再拓千里！”
“若將它，用于車馬之上！”他越說越激動，仿佛已經看到了一支不可戰勝的鋼鐵之師，“則我大寧鐵騎，便可，日行千里！糧草輜重，源源不斷！那困擾我朝百年的北境之患，將，迎刃而解！”
而內閣首輔，這位心思更為縝密的文官之首，則顯得更加沉穩，也更加……憂慮。
“兵部大人所言，雖是利國。”
他緩緩開口，聲音，卻如同暮鼓晨鐘，讓激動中的皇帝和李嚴，都冷靜了下來。
“然，臣，亦有一憂。”
“此等，足以改變國運之神器，其法門，其工匠，如今，盡皆，出自一張氏之手。”
“一族之興衰，竟能，系于國運之上。”
“此，非君王社稷之福啊。”
“臣以為，此事，當徐徐圖之。可先召其核心工匠入京，將其技術，收歸工部所有。待其法門，完全為朝廷掌握之後，再行推廣，方為……萬全之策。”
這，是最穩妥，也是最狠毒的一招——釜底抽薪！
御書房內，瞬間，陷入了一片死寂。
皇帝沉默了。
他知道，首輔的擔憂，不無道理。
自古以來，功高震主，便是所有帝王，都必須面對的難題。
可他，更清楚，張家父子，對他，對大寧，並無二心。
無論是獻犁，獻鏡，亦或是小山那“獻股”之舉，都足以證明他們的忠誠。
他若是此刻，因為猜忌，而強行奪取他們的技術，那不僅會寒了天下所有能工工巧匠的心，更可能會……逼反這個，擁有著無窮潛力的神奇家族！
那，才是真正的，自毀長城！
就在這氣氛，壓抑到極點之時。
皇帝，突然，冷笑了一聲。
“徐徐圖之？”
“朕看，這張家父子，比你們這些，在朝堂之上，只知空談的臣子，要走得快得多！”
“他們有忠心，有才能，朕，為何要因為無端的猜忌，而寒了功臣之心？”
他猛地，站起身，目光，變得無比銳利！
“朕，不但，不收他們的工匠！”
“朕，還要給他們，更大的榮耀！更大的支持！”
“朕，要讓全天下的人都看看！”
“凡是，真心為我大寧，辦事的人！”
“朕，就是他們，最強的……靠山！”