“蒸汽機”這個充滿了魔力與未來感的詞匯，在張家的核心會議上被正式提出之後，一場代表著張家，乃至是整個大寧帝國最高工業水準的、史無前例的技術攻堅戰，便在那個被列為最高機密的西山山谷之內，轟轟烈烈地，打響了！
這座剛剛掛牌成立的“皇家格物院蒸汽機研制所”，瞬間，便成了整個張家，最繁忙，也最激動人心的地方。
張大山，將他從後世記憶中，篩選出的、最為原始，也最為可靠的一款“瓦特式”蒸汽機的總圖紙，鋪在了巨大的木工台上。
他將整個研制所，分成了三個核心的攻關小組，由他自己，和兩個在技術上，最可倚重的兒子，親自掛帥。
“這個項目，咱們分頭行動，三管齊下！”
他的神情，是前所未有的嚴肅。
“鐵牛！”
“在，爹！”
“你，負責這台機器的‘心髒’——高壓鍋爐！以及所有需要鍛造的鋼鐵部件！爹的要求，只有一個字，那就是‘固’，固若金湯的固！”
“柱子！”
“爹，俺在！”
“你，負責這台機器的‘肺’——活塞與氣缸！以及整個機器的木制框架和最終的總裝！爹對你的要求，也只有一個字，那就是‘精’，精益求精的精！”
“至于我，”張大山指了指自己，“我來負責，這台機器的‘魂’。也就是，如何將那活塞的‘推拉之力’，通過曲柄和連桿，變成那飛輪的‘旋轉之力’。以及那最關鍵的‘安全閥門’的初步設計。”
“是，爹！”
兩兄弟齊聲應道，眼中都閃爍著面對巨大挑戰時的興奮與凝重。
……
鐵牛的“強度”挑戰！
他接到的，是關于“如何關住一頭洪荒巨獸”的挑戰。
他知道，那個巨大的“鐵罐子”，將要承受的是一種他們從未面對過的、來自于蒸汽的、狂暴而又持續的巨大壓力。
為此，他拿出了他最新研發出的、也是整個大寧，最堅韌的“錳合金鋼”！
他親自掌錘，帶著手下最得力的幾個核心學徒，將一塊塊厚達半寸的鋼板，在巨大的水力鍛錘之下，反復鍛打！
他們將鋼板的密度，提升到了一個極致。
然後，是如何將這些堅硬的鋼板，連接成一個密不透風的整體。
在當時，還沒有“焊接”技術。唯一的辦法，便是……鉚接！
鐵牛，幾乎是將吃奶的力氣，都使了出來。
他摒棄了之前簡單的單排鉚接，而是采用了張大山圖紙上，一種更為復雜的“雙排交叉鉚接法”。
他們先是在鋼板的連接處，用新式的鋼鑽，鑽出兩排互相交錯的鉚釘孔。
再將一枚枚燒得通紅的、特制的鋼制鉚釘，穿入孔中。
然後，由兩個力氣最大的學徒，在內外兩側，用八十斤的大錘，同時、同步地，將那鉚釘的頭尾，狠狠地錘打成型！
“當！”
“當！”
“當！”
那富有節奏的、震耳欲聾的打鐵聲，日夜不息。
每一顆鉚釘，都在冷卻收縮之後，產生巨大的拉力，將兩塊鋼板，如同長在了一起般，緊緊地、嚴絲合縫地，箍在了一起。
經過了十天十夜的奮戰，一座看起來堅不可摧的、巨大的圓柱形鍋爐，終于，成型了。
鐵牛撫摸著那冰冷的、布滿了整齊鉚釘的鍋爐外壁，臉上，充滿了自信的笑容。
他相信，這，已經是這個時代，人力所能達到的……最強防御！
……
柱子的“精度”挑戰！
而另一邊，柱子面臨的，則是關于“如何讓繡花針，在巨人體內跳舞”的、近乎于苛刻的挑戰。
他要制作的，是蒸汽機的核心——活塞與氣缸。
為了達到張大山要求的、那種“絕對氣密”和“順滑往復”的效果。
他和他手下最好的幾個木工師傅，先是嘗試用人力，對那鐵牛哥送來的、粗糙的圓柱形鋼制氣缸，進行內壁的打磨。
他們換了無數種磨料，從細沙到石粉，打磨了整整三天三夜。
可最後用卡尺一量，那內壁的圓度，還是存在著肉眼無法察覺、但卻足以導致漏氣的細微偏差。
“不行，這樣不行。”
柱子抹了一把臉上的汗珠，看著那根廢掉的氣缸，搖了搖頭。
“光靠人手，永遠也磨不出一個真正的‘圓’來。”
他把自己關在工坊里，對著圖紙，苦思冥想。
他想起了父親在講解“格物”之學時說的話。
“人會抖，會累，會出錯。可機器不會。要想做到極致的精準，就必須讓機器，來代替人的手。”
他的腦中，靈光一閃。
他立刻畫出了一張全新的圖紙，找到鐵牛。
“大哥，你幫我，打造一個這樣的、能旋轉的鋼制刀頭。”
然後，他又帶領著營造隊的師傅們，利用水輪、齒輪和精鋼刀具。
竟真的，打造出了一台前所未見的、專門用來對氣缸內壁進行高精度切削和打磨的……“水力精密鏜床”！
這台機器，利用水輪提供的、穩定而又強大的動力，帶動著一根裝著精鋼刀頭的長桿，進行勻速的旋轉切削。
他們將那根新的、粗糙的氣缸，牢牢地固定在機床之上。
然後，開動機器。
只听一陣尖銳而又持續的“滋滋”聲響起。
那旋轉的刀頭，便如同最精細的刻刀，將氣缸內壁上那些凹凸不平的瑕疵，一層層地，極其緩慢、卻又極其精準地，切削下來。
這個過程，耗費了整整十天。
當那氣缸的內壁，最終被打磨得如同一面光可鑒人的鏡子時。
所有人都被這超越時代的“機械加工”精度，給深深地折服了。
氣缸完成，活塞的制作，也同樣耗費了巨大的心血。
最終，當柱子親手，將那個同樣被打磨得光滑無比的、帶著特制皮圈的活塞頭，緩緩地、試探性地，推入那嶄新的氣缸之中時。
整個工坊，都安靜了下來。
所有人都屏住了呼吸。
只見那活塞頭，不偏不倚，不松不緊，以一種極其順滑的姿態，被緩緩推入。
當它完全進入後，眾人甚至能清晰地感覺到，因為其內部形成了氣壓，再想將其拔出，竟需要花費不小的力氣。
嚴絲合縫！
當真是，嚴絲合縫！
“成了。”
柱子看著自己這件堪稱完美的作品，臉上露出了如釋重負的、燦爛的笑容。
……
一個月後。
高壓的鍋爐，與精密的氣缸。
這兩個整個蒸汽機項目中最關鍵、也最艱難的核心部件，終于，都被張家的工匠們，用他們的智慧和汗水，成功地攻克了。
剩下的，便是那同樣重要，卻在技術上相對容易一些的飛輪、連桿、曲軸、以及……那個由張大山親自設計的、第一版的“彈簧式安全閥”。
又經過了半個月不眠不休的總裝。
第一台充滿了蒸汽朋克風格的、粗獷而又猙獰的蒸汽機原型機——“青石零號”，終于，被組裝完成！
它由一個巨大的、如同臥倒的酒桶般的鍋爐，和一個連接著巨大飛輪的、垂直的活塞氣缸組成。
它，如同一頭蓄勢待發的鋼鐵巨獸，靜靜地，趴伏在研制所的中央。