黃河治理督辦公署，帥帳之內，氣氛壓抑得仿佛要凝固。
一封封請求停工的緊急報告，如同雪片般，從各個工段送來，堆滿了張小山的書案。
帳外，那數千名被煽動起來的民夫的鼓噪聲、叫罵聲，如同海潮一般，一波接著一波，沖擊著這小小的、臨時的權力中心。
“張大人，東段的工地上，民夫們把工具都扔了。”
“大人，西段的營地，有幾個帶頭的，正在鼓動大家伙兒去搶糧倉。”
“大人，咱們的錢糧，最多……最多還能再撐一天了。”
一個個前來匯報的書吏和管事，臉色煞白，聲音都在發抖。
忠心耿耿的劉書吏，更是急得滿頭大汗。
“張大人，咱們……咱們快頂不住了。”
“再不想辦法發錢糧，那些民夫，怕是真的要沖進來了。”
“到時候，玉石俱焚，悔之晚矣啊。”
張小山，卻只是靜靜地坐在那里。
他的臉上，沒有絲毫的慌亂，眼神，卻冷得如同萬年寒冰。
他看著桌案上那張巨大的黃河水道圖，許久，沒有說話。
他知道，對手的這三板斧，砍得又快又準。
斷他物料，拖他錢糧，亂他民心。
三招齊下，招招致命。
這不是意外，而是一場精心策劃的、必殺之局。
他知道，此刻若是向後退一步，去向朝廷申辯，去向戶部催款。
那便正中了對方的下懷。
在這無窮無盡的公文往來和官僚推諉之中，整個治河工程，都將被活活拖死。
而他自己，也將背上一個“辦事不力、激起民變”的巨大罪名，身敗名裂。
退，是死路一條。
唯一的生機，只能在向前。
向死而生。
“劉書吏。”他終于開口，聲音平靜得可怕。
“你怕嗎？”
劉書吏一愣，隨即挺直了腰板。
“承蒙大人提攜，下官……萬死不辭。”
“好。”小山站起身，“那你便隨我，去見一見咱們的父老鄉親。”
“大人，不可。”
護衛隊長立刻上前阻攔。
“外面亂民數千，情緒激動，您乃萬金之軀，此時出去，無異于以身犯險。”
“險？”小山冷笑一聲，“如今，這帳內帳外，何處不險？”
他整理了一下自己的官袍，將那枚代表著翰林院修撰身份的印信，端端正正地佩戴在腰間。
“他們想讓我身敗名裂，死無葬身之地。”
“既然如此，那本官，就索性把這天，給它捅個更大的窟窿。”
說罷，他便不顧所有人的勸阻，毅然地，掀開了帥帳的門簾，獨自一人，走了出去。
當張小山那身著青色官袍的、略顯單薄的身影，出現在數千名憤怒的民夫面前時。
原本嘈雜的場面，出現了片刻的死寂。
隨即，便爆發出更加巨大的鼓噪聲。
“貪官出來了。”
“還我血汗錢。”
“打死他。”
幾塊石頭和泥塊，從人群中飛出，落在了小山的腳邊。
小山沒有躲。
他只是靜靜地站在那里，目光平靜地，掃過眼前那一張張因為憤怒、因為被欺騙而扭曲的臉。
他緩緩地，抬起手。
奇怪的是，當他做出這個動作時。
那喧囂的、幾乎要失控的場面，竟漸漸地，安靜了下來。
所有人的目光，都聚焦在了這個年輕的、看起來手無縛雞之力的“貪官”身上。
“鄉親們。”
小山開口了，他的聲音，不大，卻清晰地，傳入了每一個人的耳中。
“你們的苦，你們的累，你們的憤怒，本官都知道。”
“你們辛苦勞作，卻拿不到應得的工錢，你們心中有怨，有恨，這都是人之常情。”
“可你們，有沒有想過。”
他的聲音，陡然提高。
“是誰，不想讓你們拿到這筆錢？”
“是誰，不想讓這黃河被治理好？”
“又是誰，在背後，像一群見不得光的老鼠，散布著這些謠言，挑撥著你們，來沖擊官府，好讓他們自己，從中漁利？”
他這幾句問話，如同一記記重錘，狠狠地砸在了在場所有人的心上。
人群中，開始出現了一絲騷動和……遲疑。
小山沒有給他們太多思考的時間。
他繼續朗聲說道“你們以為，是本官克扣了你們的錢糧嗎？”
“不是。”
“本官可以明白地告訴你們。”
“你們每一個人的工錢，朝廷早已足額下撥。”
“可這筆錢，如今，正被京城里那些與黃四海蛇鼠一窩的貪官污吏，給死死地壓在戶部的庫房里，不肯發放。”
“他們，才是你們真正的敵人。”
“他們，才是那些真正見不得你們過上好日子的……國之碩鼠。”
“他們這麼做，就是想讓本官的治河大計失敗。”
“就是想讓這黃河，年年泛濫，歲歲決堤。”
“如此，他們便可以繼續，打著‘賑災’的名義，層層盤剝，中飽私囊。”
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“而你們，和你們的子子孫孫，就將永遠地，被困在這片水深火熱的土地上，永世不得翻身。”
他這番話，字字誅心，如同利劍，剖開了那最黑暗、最骯髒的真相。
民夫們徹底被鎮住了。
他們臉上的憤怒，漸漸變成了震驚，變成了……一種恍然大悟的、更深沉的憤怒。
小山看著火候已到。
他做出了一個讓所有人都始料未及的、驚天動地的舉動。
他緩緩地，撩起自己的官袍下擺。
然後，在那無數道震驚的目光中。
他竟是當著所有人的面，盤腿，坐了下來。
就坐在這片冰冷的、滿是泥土的土地上。
“本官，今日便與你們，一同靜坐于此。”
他的聲音，再次響起，平靜，卻又帶著一股決絕的力量。
“咱們不吵，不鬧，不搶糧倉。”
“咱們就一起，在這里，等著京城，等著聖上，給咱們一個說法。”
“我張小山，今日，便不再是朝廷的命官。”
“我與你們一樣，只是一個被貪官污吏欺壓的、鳴冤無門的……大寧子民。”
“我便以我這頂烏紗帽，我這條性命作保。”
“與這數十萬民夫，一同在此，向聖上，鳴此天大的冤屈。”
“他們若是不給個說法，我張小山，便與各位，一同餓死、渴死于此地。”
“絕不後退半步。”
話音落下，全場死寂。
所有人都被張小山的這個舉動，給徹底震撼了。
他們做夢也想不到，一個高高在上的官老爺，竟然會……會為了他們，做到這個地步。
他，竟然要和他們這些泥腿子一起，靜坐，請願，甚至……共死。
那被煽動起來的怒火，瞬間便被一股更加巨大的、混雜著愧疚、感動和敬佩的復雜情感所取代。
不知是誰，第一個，扔掉了手中的木棍，默默地，在小山的身後，坐了下來。
緊接著，是第二個，第三個……
成百上千的民夫，如同潮水一般，默默地，坐在了小山的身後。
一場即將失控的民變。
就在這一個驚世駭俗的舉動之下。
被巧妙地，轉化為了一場綁架了所有民意的、向帝國權力中樞，發起的、最決絕的政治請願。
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