水力鋸木機的轟鳴聲，成了青石村西頭最動听的交響。
一根根粗壯的原木被運進去。
一片片平整光滑的木板被運出來。
木料加工的效率，提升了何止十倍。
無論是蓋房、做家具，還是打造新的作坊器具，都再也不愁沒有好料用了。
然而，新的問題，也隨之而來。
這天傍晚，石頭風塵僕僕地從府城趕了回來。
他帶回了新一批藥材和布匹的貨款，以及趙四海捎來的問候。
可他的臉上，卻沒有多少喜悅，反而帶著幾分掩飾不住的疲憊和……惱火。
“爹，咱們的貨是好，可就是運不出去啊。”
飯桌上，他扒拉著碗里的飯，忍不住抱怨起來。
“這馬車，裝不了多少東西就嘎吱亂響。”
“走不快，還老壞。”
“上次去府城，光路上就耽擱了好幾天。”
“走到半路，一輛車的車軸熱得都快冒煙了，差點就跑斷了。”
“要不是趙掌櫃的商隊有備用的，咱們那車貨就得扔在半道上。”
鐵牛聞言也點頭︰“是啊，爹。俺們最近造的那幾輛新車，用的是最好的木料，可跑起來還是覺得沉，不省力。”
張大山默默地听著，放下了碗筷。
他知道，兒子們說的問題，已經成了制約張家發展的又一個巨大瓶頸。
生產力上去了，運力卻沒跟上。
東西再好，運不出去，或者運輸成本太高，那也換不回真金白銀。
“走，去馬車坊看看。”
他站起身，帶著鐵牛、石頭和柱子，來到了院子另一頭那個已經初具規模的“車輛制造工坊”。
一輛剛剛檢修過的“青石一號”正停在那里。
張大山走到車旁，彎下腰，仔細地查看起車輪和車軸的連接處。
他讓鐵牛和石頭用力轉動車輪。
車輪在木質的車軸上，發出沉悶而又刺耳的“嘎吱”摩擦聲。
轉了幾圈之後，便迅速地慢了下來，最終完全停止。
張大山伸出手，摸了摸車軸與車輪轂接觸的地方。
入手處，已經有些微微發燙。
“問題不出在車身，也不出在輪子。”
他指著那簡單的木軸結構，對兒子們說道。
“在這里。”
“木頭磨木頭，再怎麼往里頭抹咱們最好的牛油、豬油，也撐不住長途重載。”
“它轉動的力氣，大半都耗在這磨蹭上了，還容易生熱、磨損。”
“咱們需要一個東西，讓這輪子轉得又快又順，還不容易壞。”
“這個東西，叫‘軸承’。”
張大山說出了一個對這個時代來說，極其陌生的詞語。
“軸承？”柱子好奇地問，“爹，那是個啥樣的寶貝？”
張大山沒有直接回答。
他讓兒子們找來一根沉重的木頭。
他先是自己嘗試著在地上拖動那根木頭。
木頭在粗糙的地面上，只留下一道深深的劃痕，移動得異常艱難。
然後，他又讓兒子們在木頭底下，墊上幾根削得圓溜溜的小木棍。
他再次上前，只用一只手，輕輕一推。
那根沉重的木頭，便在小木棍的滾動下，毫不費力地向前滑行了很遠。
“看到了嗎？”
張大山指著滾動的木頭，對看得目瞪口呆的兒子們說道。
“滾，永遠比拖要省力。”
“咱們要做的，就是在這根軸和這個洞之間，塞滿會滾的‘小珠子’。”
這番直觀而又震撼的演示，瞬間就點醒了幾個兒子。
“爹，俺明白了！”
柱子第一個興奮地叫了起來。
“只要讓車軸不是直接磨著車輪洞，而是壓在這些能滾的珠子上轉，那不就省力多了嗎？”
“對頭。”張大山贊許地點頭，“不過，這說起來容易，做起來難。”
一場圍繞著“軸承”的攻堅戰，就此展開。
他們首先嘗試的，是用最好的材料來制作。
柱子用他最好的手藝，找來了最堅硬、最耐磨的棗木心，精心打磨出一個光滑無比的木質軸套。
鐵牛則用新煉出的精鋼，鍛造出了一根同樣是打磨得光可鑒人的鋼制車軸。
他們以為，用鋼磨木，再加上最好的潤滑油，效果肯定會好很多。
然而，裝上車輪一試。
雖然比以前順滑了不少，但轉動的時間依舊不長，在高負荷下，依然會發熱。
這只是改良，不是革命。
張大山知道，必須徹底貫徹“滾動代替滑動”的思路。
他再次畫出了新的圖紙。
這一次，圖紙上畫的，不再是簡單的軸和套。
而是在軸與套之間，增加了一圈小小的、圓滾滾的東西。
“鐵牛，爹要你，用咱們最好的鋼，給俺打出幾十個這樣的小鋼珠。”
“每一個，都要盡可能地圓，盡可能地光滑，大小也要一模一樣。”
“柱子，爹要你，用硬木和鐵皮，做出一個能把這些鋼珠固定住的‘圈’，讓它們能在這圈里自由地滾動，又不會亂跑。”
這個任務，對兩人來說，都是前所未有的挑戰。
鍛造出大小一致、絕對圓滑的鋼珠，其難度，不亞于制作一件精美的首飾。
而制作那個能約束鋼珠的內外圈，更是對木工和鐵工配合精度的巨大考驗。
父子三人，幾乎是吃住都在工坊里。
鐵牛廢寢忘食地，將一塊塊精鋼，在爐火中燒紅，再用小錘和特制的模具，一點點地敲打、修正、打磨。
廢掉了不知多少材料，燙傷了好幾次手指。
才終于勉強做出了一批大小還算均勻、表面也足夠光滑的小鋼c珠。
柱子也發揮了他全部的聰明才智，用最堅硬的木料，配合鐵牛打制的鐵皮圈，反復地測量、修改。
終于制作出了一個能將那些鋼珠穩穩地容納在內的、簡易的“軸承座”。
當第一個雖然粗糙、但結構完整的“滾珠軸承”被組裝起來時。
所有人都屏住了呼吸。
他們將這個新寶貝，小心翼翼地安裝到了一個新車輪上。
然後，張大山走到車輪旁，深吸一口氣，用盡全力，猛地一推。
奇跡，再次發生。
沒有了沉悶刺耳的“嘎吱”聲。
取而代之的，是一種極其輕微的、如同清風拂過般的“嗡嗡”聲。
那沉重的木質車輪，仿佛擺脫了所有的束縛，開始飛快地、流暢地、幾乎是悄無聲息地旋轉起來。
一圈，兩圈……十圈……五十圈……
它還在轉。
而且速度減慢得異常緩慢。
在所有人那如同見了鬼一般的、目瞪口呆的注視下。
那車輪足足空轉了小半柱香的功夫，才終于緩緩地、不情不願地停了下來。
“它……它怎麼不停啊！”石頭結結巴巴地說道，揉了揉自己的眼楮，以為是自己看花了。
“一點聲音都沒有！”鐵牛也喃喃自語，撫摸著那依舊冰涼的車軸。
“爹……俺們……俺們成功了。”柱子更是激動得聲音都變了調。