高爐煉鐵成功的喜悅，如同醇厚的米酒，讓整個青石村的工匠們都沉醉了好幾天。
院子里，那幾十塊泛著暗紅色光澤、沉甸甸的鐵錠，整齊地碼放在那里。
它們像是一塊塊沉默的勛章，彰顯著張家那驚世駭俗的創造力。
鐵牛和柱子他們，每天都要過來摸一摸，看一看，臉上滿是自豪。
然而，張大山卻比任何人都清楚，這只是萬里長征的第一步。
這天，他將鐵牛和張老頭叫到鐵錠前。
“鐵牛，你用錘子，砸一下這鐵錠試試。”
張大山吩咐道。
“好 ，爹。”
鐵牛拿起一把小錘，對著其中一塊鐵錠的邊角，隨意地砸了下去。
“鐺！”
一聲脆響。
出乎意料的一幕發生了。
那看起來堅硬無比的鐵錠，在錘子的敲擊下，竟然……裂開了一道小小的口子。
“哎？”
鐵牛愣住了。
他又加了幾分力氣，再次砸下。
“ 嚓！”
這一次，那鐵錠的邊角竟然直接被砸下來一小塊，掉在地上，摔得粉碎。
“爹，這……這鐵怎麼這麼脆？”
鐵牛滿臉的不敢置信。
“跟豆腐渣似的，這能做啥家伙什？”
張老頭也湊上前，撿起一塊碎片看了看，眉頭緊鎖。
“這鐵性子太硬，也太脆，是生鐵。”
張大山開口解釋道。
“因為它里頭含的‘炭’太多了。”
“咱們打鐵，是把鐵燒軟了，反復捶打，把里頭的雜質和多余的‘炭’給它逼出來，那叫‘熟鐵’。”
“熟鐵有韌性，但不夠硬。”
“而咱們現在要做的，是把這生鐵里的‘炭’，不多不少，去掉正好的那一部分。”
“讓它既有熟鐵的韌性，又有比生鐵更強的硬度。”
“這樣做出來的東西，才叫‘鋼’。”
鋼。
這個字，讓鐵牛和張老頭的眼中，都閃過一絲陌生的光芒。
“那……那該怎麼把里頭的‘炭’弄出來？”鐵牛追問道。
“燒，攪，錘。”
張大山言簡意賅。
他指向旁邊一座新建好的、比高爐矮小許多，但結構更為奇特的爐子。
那爐子有一個寬大的爐膛，還有一個長長的煙囪，爐頂並非完全封閉。
這便是張大山根據《五金》篇的記載，指導柱子和鐵牛建造的“炒鋼爐”。
“把生鐵放進去，再次燒化。”
“然後用長鐵棍，在鐵水里不停地攪動，就像炒菜一樣。”
“讓火和風，把多余的‘炭’都給它燒掉。”
“等鐵水變得粘稠，成了半熔化的‘鋼塊’，再把它取出來。”
“然後，就得靠你了，鐵牛。”
張大山看向長子。
“用咱們那水力鍛錘，把它狠狠地錘打，千錘百煉，把最後的雜質都逼出來，百煉成鋼。”
這個過程，听起來比打鐵要復雜百倍，也危險百倍。
鐵牛和張老頭听得是心神震動，既緊張，又充滿了期待。
說干就干。
張大山指揮著，將幾塊生鐵錠投入炒鋼爐中。
爐火再次燃起。
這一次，不再追求極限的高溫，而是追求一種穩定而持久的熱度。
生鐵錠在爐火的舔舐下，漸漸變紅，變軟，最終化為一灘翻滾的、暗紅色的鐵水。
“鐵牛，長把鐵耙，攪它！”
張大山厲聲喝道。
鐵牛早已穿戴好厚實的防護皮具，聞言立刻拿起一根數丈長的、頂端帶著耙齒的特制鐵棍。
他將鐵耙伸進爐膛，在那翻滾的鐵水中，用力地來回攪動。
“刺啦——”
鐵水與空氣接觸，爆發出絢麗的火星。
一股股黑煙伴隨著刺鼻的氣味冒出。
這便是鐵水中過量的碳，正在被氧化燃燒。
攪動鐵水，是極其耗費體力的活計。
鐵牛咬緊牙關，渾身的肌肉賁張，汗水如同小溪般從他的額頭和脊背流下，瞬間又被灼人的熱浪蒸發。
攪動了不知多久。
爐內的鐵水，漸漸變得粘稠起來，不再像液體那樣流動。
顏色也從暗紅，變得更加明亮。
“火候到了，出爐！”
張大山一聲令下。
鐵牛和另一名早已準備好的工匠，合力用巨大的火鉗，將那塊如同巨大蜂窩煤一般、通體透亮、還在滴落著鐵水的鋼塊，從爐膛中夾了出來。
“快！上鍛錘！”
鋼塊被迅速轉移到水力鍛錘下方的巨大鐵砧上。
“放水！”
隨著柱子拉開水閘。
巨大的水輪再次轉動，帶動著那重達數百斤的巨大鍛錘，一下下地，狠狠砸在灼熱的鋼塊之上。
“轟！”
“轟！”
“轟！”
地動山搖，聲如奔雷。
每一次捶打，都讓鋼塊迸射出萬千的火星，如同節日里最絢爛的煙火。
黑色的氧化皮和液態的爐渣，被不斷地從鋼塊中擠壓出來。
鋼塊的體積在縮小，密度卻在不斷增加，變得越來越致密，越來越堅韌。
經過上百次的捶打。
那塊原本形狀不規則的鋼塊，已經變成了一根粗壯的、泛著暗紅色光芒的鋼條。
“好，停水！”
張大山再次下令。
他走上前，仔細地觀察著那根鋼條。
顏色均勻，質地緊密，已經初具精鋼的雛形。
“爹，這就成了？”鐵牛喘著粗氣問道。
“還沒。”張大山搖搖頭，“現在它只是一塊好點的鐵。”
“要想讓它變成削鐵如泥的神兵利器，還得過最後一道關。”
“也是最關鍵的一道關——淬火。”
他讓鐵牛將那根鋼條重新放入一旁的火爐中，進行二次加熱。
這一次，他沒有再用強風，而是用文火，耐心地、均勻地加熱著。
他自己則死死地盯著鋼條的顏色變化。
從暗紅，到橘紅，再到……一種如同熟透了的櫻桃般、明亮而不刺眼的、瑰麗的櫻紅色。
“就是現在！”
張大山猛地喝道。
“鐵牛，下水！”
鐵牛早已用巨大的鐵鉗夾住了鋼條，听到命令，沒有絲毫猶豫。
他一個轉身，將那根燒得通紅的鋼條，狠狠地、徑直地，插入了旁邊一口早已備好的、盛滿了清冽井水的大木桶之中。
“嘶啦——”
一聲無比刺耳的、令人牙酸的尖嘯聲，猛然響起。
一大團白色的蒸汽，如同蘑菇雲般，從木桶中轟然升起，瞬間彌漫了半個院子。
木桶里的水，如同沸騰了一般，劇烈地翻滾著，冒著無數的氣泡。
那景象，充滿了暴力而又震撼的美感。
等到水面的翻滾漸漸平息。
鐵牛才將那根鋼條，從水中緩緩提出。
奇跡發生了。
那根鋼條，顏色已經變成了深邃的、帶著幾分青黑的色澤。
表面上覆蓋著一層細密的、如同鱗片般的紋理。
看起來，就充滿了說不出的堅硬和鋒利之感。
“拿把舊斧子來。”
張大山吩咐道。
石頭立刻從工具房里，找來一把他們以前常用的、鐵制的砍柴斧。
張大山接過斧子，將其固定在木墩上。
然後，他將那根剛剛淬火過的、尚有余溫的鋼條，遞給鐵牛。
“用這頭，砍它。”
他指的是鋼條一端被打磨出的、並不算特別鋒利的刃口。
鐵牛有些猶豫，但還是照做了。
他舉起鋼條，對著那鐵斧的斧面，用力劈下。
沒有震耳欲聾的巨響。
只听“噗”的一聲，仿佛利刃切入朽木一般，輕微而又沉悶。
在所有人不敢置信的目光中。
那把看起來還算結實的鐵斧，竟然……竟然被鋼條的刃口，輕而易舉地，斬開了一道深達半寸的豁口。
而鋼條的刃口，卻……完好無損，甚至連一絲卷刃的痕跡都沒有。
削鐵如泥。
傳說中削鐵如泥的神兵，竟然真的，就在他們的手中，誕生了。
整個鐵匠鋪，陷入了一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看著那把被斬出豁口的鐵斧，又看了看那根平平無奇的青黑色鋼條。
眼神里，充滿了如同見證神跡般的、無與倫比的震撼和狂喜。
張大山拿起那根鋼條，感受著它沉甸甸的分量和那冰冷的、帶著殺伐之氣的質感。