秋葉落盡，寒霜初降。
時光無情地碾過青石村的田埂與屋檐。
去歲那令人窒息的絕望，如同退潮後的淤泥，也在許多村民的心中留下了難以磨滅的印記。
村莊的恢復，是緩慢而艱難的。
雖然雨水重新滋潤了土地，但家家戶戶都因那場天災耗盡了積蓄和元氣，日子過得依舊是緊巴巴。
只有村西頭張大山家那座青瓦土坯的新院落，依舊透著與眾不同的興旺與活力。
孩子們的歡聲笑語不時傳出，與村中大部分人家的愁苦形成了鮮明對比。
而村東頭那座破敗的老宅，則像是被這日漸寒冷的深秋徹底浸透了一般，愈發顯得陰冷、死寂，充滿了令人不安的氣息。
張老漢的病，終究是沒能挺過去。
自從上次中風癱瘓之後，他的身體便如同被蛀空了的老樹，一天比一天衰敗下去。
最初，他還只是半邊身子不能動彈，口齒不清。
到後來，連吞咽都變得異常困難。
再後來，他便漸漸失去了意識，整日里只是昏昏沉沉地躺在那張油膩骯髒的土炕上，雙目緊閉，鼻息微弱，如同一個沒有靈魂的軀殼。
大小便早已失禁，污穢之物常常浸濕了身下那床早已看不出原色的破舊被褥。
屋子里，彌漫著一股濃烈得令人作嘔的藥味、霉味和排泄物的惡臭。
張婆子和劉氏，名義上還在“照料”著這個行將就木的老人。
但那所謂的照料，也僅僅是每日里，在張大山家派人送來那一斗救命糧之後，不情不願地熬上一鍋稀得幾乎能當鏡子照的米湯。
再由劉氏或者張二狗，捏著鼻子，粗手粗腳地，往張老漢那幾乎已經無法吞咽的嘴里，胡亂灌上幾口。
至于擦洗身體、清理污穢、端屎端尿這些真正需要費心費力的活計。
她們婆媳二人，則是能躲就躲，能拖就拖，常常是互相推諉，誰也不願沾手。
有時候，甚至會因為一碗米湯由誰去喂而爭吵不休。
這個曾經在家中頤指氣使、說一不二、將大兒子一家壓榨得體無完膚的老人。
如今，卻在他生命最後的時光里，品嘗著被至親之人嫌棄、忽視、甚至可以說是虐待的滋味。
其境遇之淒涼，之不堪，令人唏噓，卻也似乎並不值得多少同情。
張大山依舊信守著他當初在父親病榻前許下的那個、帶著復雜情感的承諾。
每半月，他都會準時讓鐵牛或者石頭，一起將一斗脫了殼的糙米，送到老宅。
並且會當著張婆子或劉氏的面，一字一句地，清晰而又冷漠地交代清楚︰
“這是給俺爹吃的口糧，一斗，半月的份量。你們莫要克扣了去，也莫要指望再多出一粒。”
鐵牛和石頭，也早已習慣了父親的這種“公事公辦”的態度。
他們每次送糧過去，都是將米袋直接放到老宅的屋子門口。
然後，會象征性地，隔著門簾，朝里面那個幾乎已經看不出人形的人望上一眼。
再冷冷地掃過旁邊那兩個眼神閃爍、臉上帶著虛偽悲戚的女人。
一句話不多說，放下米，轉身就走。
任憑張婆子在後面如何聲淚俱下地哭訴家里艱難、藥費無著、老頭子眼看就要斷氣。
任憑劉氏如何旁敲側擊地暗示大伯家如今家大業大、理應多出些銀錢來給老人家“沖喜”或者“準備後事”。
他們都如同沒有听見一般，腳步沒有絲毫停頓。
老宅那邊的人，休想再從他們張家，多拿走一文錢，一根草。
自然是讓張婆子和劉氏恨得牙根癢癢，卻又無可奈何。
她們知道，硬來是肯定行不通的了。
張大山那小子現在是軟硬不吃，油鹽不進。
他身邊那幾個兒子，也一個個都長成了身高馬大的樣子，根本不敢招惹。
她們只能將所有的怨氣和不滿，都默默地積壓在心底。
或者，在張二狗這個沒用的男人身上，變本加厲地發泄出來。
當然，她們也並沒有完全死心。
她們在等待。
等待著張老漢咽下最後一口氣的那一天。
等待著那場或許能成為她們最後“翻本”機會的——喪事。
劉氏的心里，更是早就將算盤打得 啪作響。
她不止一次地，在夜深人靜時，對著同樣愁眉不展的張婆子嘀咕︰
“娘啊，您也別太往心里去了。爹這病，看樣子是真熬不過這個冬天了。”
“咱們也算是仁至義盡了。”
“等等爹真閉了眼。這喪事，咱們可得好好合計合計。”
“大哥他現在可是村里數一數二的體面人，又是長子，這白事上，他要是不出大頭，那可是要被全村人戳脊梁骨的。”
“咱們到時候，就一口咬定，家里沒錢，一文錢都拿不出來。”
“讓他把棺材、壽衣、酒席、法事所有的開銷都包了。”
“最好啊，是能讓他再拿出一筆錢來，給您老人家當‘養老錢’，也給二狗給二狗留條後路。”
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她那雙三角眼里，閃爍著的全是精明刻薄的算計，沒有半分對即將離世的公公的悲傷。
張婆子听著兒媳婦這番“高見”，渾濁的老眼里也閃過一絲貪婪和期待的光芒。
是啊。
老頭子死了也就死了，反正這些日子也跟個活死人差不多，還得人伺候。
倒是能借著他的死，好好地敲詐大房一筆。
這才是最要緊的。
最好是能讓張大山把之前“昧下”的那些錢，都吐出來。
于是，老宅里的這兩個女人，便在張老漢那微弱的呼吸聲旁，在彌漫著死亡和腐朽氣息的空氣中，悄然達成了某種更加丑陋和冷酷的“默契”。
她們不再像以前那樣，因為張大山送來的糧食太少而大吵大鬧。
反而變得有些“通情達理”起來，甚至會刻意地在送糧來時，表現出對張大山的“理解”和對老頭子病情的“深切悲痛”。
企圖用這種方式，來麻痹對方，也為將來“名正言順”地索要更多好處，做好最充分的鋪墊。
對于老宅內部這些齷齪的心思和算計。
張大山只是在心里冷笑。
真當他還是以前那個任人拿捏的軟柿子嗎？
想要利用他父親的死來訛詐他？
真是打錯了算盤。
他依舊每月按時讓兒子們送去糙米。
這是他作為“人子”的最後一點名分和道義。
至于其他的
無論是金錢上的索取，還是情感上的綁架。
他都早已做好了最堅決、最徹底的應對準備。
絕不會再讓老宅那些吸血鬼，從他這里佔到任何一絲一毫的便宜。
張老漢的生命，就在這種令人窒息的絕望、骯髒的算計和冷漠的注視下，一天天地，如同風中殘燭般，搖曳著，黯淡下去。
他的身體越來越虛弱，呼吸也越來越微弱，幾乎已經感覺不到什麼生命的氣息了。
有時候，他會突然毫無征兆地睜開那只還能活動的眼楮，渾濁的目光在屋頂那片漆黑的茅草上茫然地掃視著，喉嚨里發出幾聲意義不明的、如同拉風箱般的“ ”聲。
似乎想抓住什麼，又似乎什麼也抓不住。
不知道在他那即將徹底熄滅的意識深處，是否會對他這一生的所作所為，對他曾經那樣刻薄對待過的長子長媳和那八個孫子孫女，產生過一絲一毫的悔恨？
又或者，他依舊固執地認為，自己所做的一切，都是天經地義，理所當然，從未有過半分錯處？
沒有人知道。
也沒有人在乎了。
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