裁判宣布第八場勝利的聲音尚未消散，西側擂台的結界便泛起詭異的紫色光暈。
李沐剛將雷刀拄在地上喘息，就見一道窈窕身影從結界後飄出，青紗羅裙在晨風中拂動，袖口繡著的赤蠍圖案隨著動作活靈活現。
正是內門弟子中聲名狼藉的“毒蠍女”柳媚。
她走到擂台中央時，裙擺掃過石猛滴落的血跡，那些猩紅竟像遇到克星般迅速褪色，留下一道道灰黑色的痕跡。
“趙七師弟果然好手段。”
柳媚掩唇輕笑，聲音柔得像浸了蜜，指尖卻纏繞著一縷若有若無的灰氣。
“不過石猛這等莽夫，哪配得上師弟的雷霆術？不如……讓妾身陪你玩玩？”
李沐皺眉看著她袖口的赤蠍，那蠍尾的毒針處隱隱泛著烏光。
他曾在宗門典籍里見過記載，柳媚的毒功源自蒼梧星的“蝕心蠱”，中者靈力會被蠱蟲啃噬，最終淪為沒有意識的傀儡。此刻他剛經歷與石猛的死戰，靈力雖靠固元丹恢復大半，可雷刀上的雷光已明顯黯淡，虎口的傷口還在滲血。
“承讓。”
李沐握緊雷刀，雷火在刀身勉強跳動，試圖震懾對方。
但他能感覺到，體內的靈力流轉有些滯澀，剛才石猛的巨力震傷了他的經脈，此刻每運轉一分雷霆之力，丹田就傳來針扎般的刺痛。
柳媚卻像沒看見他的戒備，慢悠悠地從袖中取出一支玉笛，笛身雕刻著繁復的蠱紋。
“師弟可知，這擂台上的血跡，最適合養蠱了？”
她將玉笛湊到唇邊，吹出一段靡靡之音。隨著笛聲響起，擂台上那些早已干涸的血漬突然泛起氣泡，無數細小的黑色蟲豸從血痂下鑽出，朝著李沐的方向蠕動。
“卑鄙！”
李沐怒喝一聲，雷刀揮出一道弧光，試圖將蟲豸燒成灰燼。可那些蟲豸被雷光觸及，竟只是頓了頓，外殼裂開後又鑽出更多的幼蟲，密密麻麻的蟲潮很快在地面織成一張黑毯。
高台上的綠袍長老臉色驟變，袖中的靈犀藤劇烈抽搐︰“她竟在擂台上布了‘子母蠱’！這丫頭太膽大包天了！”
玄塵端著茶杯的手微微收緊，骨瓷杯沿在他掌心壓出一道白痕，柳媚的師父曾是蒼梧星的蠱王，當年攻佔天星時，就是用蝕心蠱屠了三座城池。
李沐腳踏雷遁術向後急退，同時將雷紋陣盤從儲物袋中取出。
陣盤落地的剎那，紫金色的雷光迸發開來，形成一道半圓形的屏障。蟲潮撞在屏障上發出“滋滋”的響聲，卻始終無法突破雷網。
“只會躲在龜殼里嗎？”
柳媚笑得越發妖冶，玉笛轉向高音頻，那些蟲豸突然停止進攻，紛紛朝著她掌心匯聚，最終凝成一只巴掌大的黑蠍。
黑蠍的尾針泛著琉璃般的光澤，李沐的神識掃過的瞬間，竟感到識海一陣刺痛。“這是‘噬靈蠍’，”白須長老的聲音帶著凝重，“以修士靈力為食，中者三日之內靈力盡散。”
紅臉長老指尖的火苗熊熊燃燒︰“這毒婦！竟敢在宗門大比中動用禁蠱！”
柳媚指尖輕彈，噬靈蠍化作一道黑影射向李沐面門。李沐揮刀劈出雷光，卻被蠍尾噴出的黑霧抵消。
黑霧觸踫到雷刀的瞬間，竟冒出刺鼻的白煙，刀身的雷光以肉眼可見的速度黯淡下去。
“我的‘化靈霧’，可是雷霆術的克星呢。”柳媚的聲音帶著戲謔，玉笛再變調，噬靈蠍突然分裂成數十只小蠍，從不同方向圍攻而來。
李沐將雷刀舞成一團光輪，每一次劈砍都伴隨著蟲蠍的爆裂聲。但他很快發現，這些蠍尸落地後會化作更細的蠱蟲，順著他的褲腳往上爬。
有幾只突破防御爬到他的小腿上，接觸皮膚的地方立刻傳來灼燒般的劇痛，那里的靈力竟像被抽空般迅速流失。
“不能再耗下去了。”
李沐咬碎舌尖，借著痛感逼出最後三分靈力。九天驚雷的光芒在他頭頂匯聚，這一次引動的不再是天雷，而是將自身靈力壓縮到極致的“雷核”。
雷核在他掌心旋轉，發出沉悶的嗡鳴，周圍的空氣都被電離成淡紫色。
“想同歸于盡？”柳媚眼中閃過一絲訝異，隨即又化為冷笑，“可惜你沒機會了。”她猛地撕開領口，露出鎖骨處的蠍形刺青，刺青亮起的瞬間，擂台上的蟲潮突然集體自爆，黑色的蠱血在空中凝成一張巨網，將李沐牢牢罩在中央。
雷核在巨網中炸開，紫金色的雷光與黑色的蠱血踫撞，爆發出毀天滅地的能量。整個擂台的結界劇烈震顫，高台上的玄塵終于出手，灰袍一揮，一道無形的屏障將余波盡數擋下。
煙塵散去後，李沐半跪在地，雷刀斷成兩截，右肩到肋下的衣衫已被蠱血腐蝕成碎片，露出的皮膚上布滿了細密的黑色紋路！那是蝕心蠱正在啃噬他的靈力。
柳媚站在他面前，青紗上沾著點點雷光灼燒的焦痕，嘴角卻掛著勝券在握的笑︰“師弟，承讓了。”
她指尖的噬靈蠍正貪婪地吮吸著空氣中殘留的雷霆靈力，蠍尾的光澤越發妖異。
李沐看著自己手臂上蔓延的黑紋，丹田處的刺痛已變成撕裂般的劇痛。他能感覺到靈力正在加速流失，識海里的雷紋陣盤也開始不穩。
“我……認輸。”
這三個字幾乎耗盡了他所有力氣，說出的瞬間，眼前突然一陣發黑。
裁判的聲音仿佛從很遠的地方傳來，李沐的視線逐漸模糊，只看到柳媚轉身時那抹得意的背影，以及高台上玄塵驟然站起的灰袍身影。
失去意識前，他感到有人將一粒丹藥塞進他嘴里，那熟悉的丹香帶著趙彥特有的藥草味，溫涼的藥力順著喉嚨滑下，暫時壓制住了蠱毒的蔓延。
……
再次醒來時，李沐發現自己躺在靈犀谷的石榻上，甦清月正用銀針刺破他指尖的黑血，趙彥蹲在一旁熬制解藥，藥罐里飄出苦艾與牛黃的氣味。
“你總算醒了！”趙彥的聲音帶著哭腔，他眼下的烏青比李沐還重，“柳媚那毒婦用的是子母雙生蠱，我費了三爐固元丹才穩住你的靈力。”
甦清月拔出最後一根銀針，針尾沾著的黑血已變成暗紅色︰“林梢去查了，柳媚的師父昨夜見過玄塵長老，這場比試恐怕是早就安排好的。”
她的指尖還在微微顫抖，李沐手臂上那些猙獰的黑紋，讓她想起了當年被蠱蟲啃噬的族人。
李沐掙扎著想坐起來，卻被甦清月按住。
“別亂動，”她的聲音帶著哽咽，“你的經脈受損嚴重，至少要靜養半月才能恢復。”
李沐看著自己纏著繃帶的右手，那里原本布滿練刀的繭子，此刻卻被蠱毒侵蝕得只剩薄薄一層皮肉。
窗外的雪又開始下了，李沐望著屋檐下凝結的冰稜，突然想起玄塵在高台上的眼神。
那目光里沒有失望，也沒有怒意，只有一種深不見底的復雜。他忽然明白，這場失敗或許從一開始就在玄塵的算計之中，用柳媚的毒，逼出他隱藏的底牌；用蝕心蠱的反噬，磨掉他那所謂的“心有桎梏”。
趙彥將一碗漆黑的藥汁遞過來︰“這是我用‘清心草’和‘鎮魂花’熬的解藥，雖然苦了點，但能逼出蠱蟲。”
李沐接過藥碗一飲而盡，苦澀的藥液滑過喉嚨時，他忽然笑了，敗了也好，至少能暫時避開那些窺探的目光，有更多時間準備黑風淵之行。
甦清月用濕巾擦去他嘴角的藥漬，指尖不經意間觸踫到他胸口的傷疤，那里是當年被蒼梧星修士砍傷的舊傷。
“別想太多，”她輕聲道，“留得青山在，總有報仇的一天。”
此時的高台上，玄塵正看著柳媚呈上的噬靈蠍。蠍身泛著淡淡的紫金光澤，顯然吸收了不少雷霆靈力。
“你用了‘血祭蠱’。”
他的聲音听不出喜怒，指尖在蠍背上輕輕一點，那只凶戾的蠱蟲竟瞬間化為齏粉。
柳媚臉色煞白，“噗通”一聲跪倒在地︰“弟子知錯！但……但趙七的雷法太過詭異，不用禁蠱弟子沒有勝算……”
玄塵沒看她，目光投向靈犀谷的方向，那里的炊煙正裊裊升起，在白雪的映襯下像一道脆弱的生命線。
“下去領罰吧。”玄塵的聲音帶著疲憊，“禁足三年，抄《清心咒》千遍。”
柳媚磕頭退下後，白須長老忍不住開口︰“長老，真要讓趙七帶傷去黑風淵？”
玄塵拿起那枚避塵珠，珠子在他掌心流轉著柔和的光暈︰“帶傷的狼，才更懂得如何活下去。”