“傳承號”在星軌中航行了整整七日。船艙內的星圖投影上，代表萬族城的光點已縮成一粒微塵，而前方的星群則像撒在黑絲絨上的碎鑽，閃爍著從未見過的光芒。小漁趴在主控台旁，指尖劃過投影中一團淡紫色的星雲——這是觀星台星圖標注的第一個“安全星域”，據說里面藏著一顆有生命跡象的星球。
“阿塵，檢測到星雲邊緣有能量波動。”石頭盯著地脈探測儀，屏幕上的綠色波紋突然跳成橙紅色，“波動頻率很穩定，不像是黑暗能量，倒像是……某種信號。”
阿塵立刻調整飛船的防護罩，熱風沙在掌心凝結成備用能量球“會不會是其他星球的‘守護者’？還是像元素噬影那樣的怪物？”
小漁按下通訊器，聲音透過船艙的擴音器傳到每個角落“各位置注意，保持警惕，準備接收信號。甦瑤老師說過，宇宙中的生命可能和我們長得完全不同，但‘守護’的頻率是共通的。”
飛船緩緩駛入淡紫色星雲，周圍的星光突然變得柔和，無數半透明的“星魚”從船舷旁游過，星魚的身體由純粹的光粒子組成，尾部擺動時會灑下亮晶晶的粉末，落在船身上，防護罩竟泛起一層溫暖的光暈。
“這些星魚在給我們‘打招呼’。”負責觀測的木精靈學徒小藤指著屏幕，星魚的游動軌跡組成了簡單的圖案——一個圓圈里套著一顆五角星，像是某種友好的圖騰，“它們的能量很純淨，沒有惡意。”
穿過星魚群後，一顆藍色的星球出現在視野中。這顆星球比萬族城所在的大陸小得多，表面覆蓋著銀色的植物，赤道位置有一圈發光的環帶，環帶中漂浮著無數水晶般的島嶼，島嶼上隱約能看到移動的影子。
“檢測到環帶中有智慧生命活動。”石頭的探測儀發出“嘀嘀”的提示音，屏幕上彈出一組數據，“他們的能量來源是星光，和望星島的觀星台很像。”
小漁操控飛船靠近環帶，水晶島嶼上的影子突然變得清晰——那是一群身高不足三尺的生物，皮膚像珍珠母貝般泛著虹光，頭頂長著透明的觸須，觸須隨著星光的節奏輕輕擺動。他們看到“傳承號”，並沒有表現出敵意，反而舉起手中用銀色植物編織的籃子，籃子里裝著散發著微光的果實。
“是在歡迎我們。”小漁松了口氣，打開飛船的通訊頻道，用星核能量將萬族城的守護印記轉化成信號發送出去，“試試用這個交流。”
那些生物看到空中浮現的守護印記，突然歡呼起來，觸須紛紛指向星球的北極。小藤的生命魔力感知到他們的情緒“他們想帶我們去‘星源核心’，說那里有很重要的東西要給我們看。”
飛船跟著生物們的水晶船，穿過發光的環帶，來到星球北極的一處峽谷。峽谷的岩壁上布滿了與觀星台相似的星軌刻痕，刻痕中央的平台上，懸浮著一塊半透明的晶石，晶石中包裹著一團跳動的光——那光的頻率與星核完全一致，卻帶著更古老的氣息。
“這是‘原始星核’！”小漁震驚地看著晶石，萬族城的星核紀念館里有過記載，宇宙誕生之初，曾形成過無數原始星核，大部分都在能量爆炸中消散，沒想到這里還能留存一塊，“它在向我們傳遞畫面！”
晶石中的光突然亮起，投射出一段影像幾萬年前，這顆星球的生物也曾面臨黑暗能量的侵襲，他們用原始星核的力量構建了環帶防御，卻因為彼此猜忌，讓防御出現了裂痕。就在黑暗能量即將突破時，一群穿著與星鸞族相似服飾的訪客出現，用自己的星核碎片修補了裂痕，臨走前留下了一句話“守護的本質，是讓不同的光聚成一團火。”
影像結束後，原始星核突然釋放出一道光流，注入“傳承號”的能量核心。飛船的星圖投影上，原本模糊的區域變得清晰，標注出十多處隱藏的黑暗能量節點——正是觀星台未能探測到的危險區域。
“他們在幫我們！”阿塵看著更新的星圖，激動地握緊拳頭，“這些節點的位置很關鍵，一旦爆發，會污染周圍的星軌，威脅到萬族城！”
那些生物突然向“傳承號”深深鞠躬，然後用銀色植物編織出一艘小船，船上放著三顆微光果實。小藤解讀出他們的意思“果實能在黑暗能量中保持清醒，小船是‘星軌導航器’，能指引我們避開危險的隕石帶。他們說，當年的訪客告訴他們，當有帶著守護印記的飛船到來，就是他們償還恩情的時候。”
離開藍色星球時，生物們的水晶船組成護航隊，一路將“傳承號”送到星雲邊緣。小漁站在船尾，看著那顆漸漸遠去的星球，突然明白炎風說的“守護不止于大陸”是什麼意思——宇宙就像一片更大的萬族城，每個有生命的星球，都是需要彼此守護的鄰居。
飛船駛入下一片星域，小藤將微光果實分給大家“嘗嘗吧，他們說這叫‘共鳴果’，不同的人吃，會有不同的味道。”
小漁咬了一口，果實入口即化，化作一股暖流涌入體內，腦海中突然浮現出那些生物修補星軌刻痕的畫面——他們的觸須雖然縴細，卻緊緊握在一起，像極了萬族城的各族人民手拉手的模樣。
“味道像共生果。”小漁笑著說，“帶著很多人的溫度。”
阿塵和石頭也紛紛點頭，他們嘗到的味道里，有沙漠的熱風，有地脈的厚重，還有萬族城鐘樓的鐘聲。
飛船的通訊器突然響起，傳來炎風的聲音“孩子們，收到你們更新的星圖了，做得很好。記住，遇到陌生的生命，先伸出手，再舉起劍。真正的星空，從來不是孤獨的旅途。”
小漁望著舷窗外璀璨的星海，握緊了手中的共鳴果核——果核上竟浮現出一個小小的守護印記。她知道，“傳承號”的旅程才剛剛開始，未來還會遇到更多未知，但只要記得原始星核傳遞的畫面，記得萬族城的囑托，他們就永遠不會迷失方向。
而那顆藍色星球的峽谷里，原始星核與萬族城的星核產生了遙遠的共鳴，岩壁上的刻痕又添了新的內容——一艘帶著守護印記的飛船，正駛向更遼闊的星海，船尾跟著無數閃爍的光點，像是整個宇宙都在為它護航。
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