聯盟大會落幕三個月後，風之谷的守護印記仍懸在天際，如同永不褪色的承諾。各族往來的商隊踏平了山谷外的道路，沙之部族的駝隊帶來了沙漠的香料，海之部族的商船卸下遠洋的珍珠，木精靈的使者則用生命之樹的枝條，在風之谷的廣場上栽下一片會開花的籬笆。
炎風站在了望塔上，看著工匠們給新落成的“各族工坊”掛上牌匾。工坊的屋頂鋪著沙之部族的琉璃瓦，牆面嵌著地岩族的發光石，窗欞纏繞著木精靈的常春藤，連門環都是海之部族用珍珠母貝打磨的——這座建築本身，就是大陸各族交融的縮影。
“雷克斯說，光明神殿在迷霧森林的分殿已經完工了。”秦湘走上塔台，手中拿著一卷各族聯合繪制的新地圖，“木精靈的祭司用生命魔法在神殿周圍種了一圈‘醒神花’，能驅散森林里的迷瘴，以後旅人再也不用擔心迷路了。”
炎風接過地圖，指尖劃過標注著“能量節點”的紅點。這些紅點如今已連成細密的網，星核的光芒通過節點流淌，滋養著大陸的每一寸土地。“甦瑤在冰封海的觀測站怎麼樣了？”
“上周傳來消息，她和冰之王國的工匠造出了‘冰鏡傳送陣’。”秦湘笑著說，“用星核的能量驅動，能在冰封海與風之谷之間快速傳送，比浪歌號快十倍。她說下次要給我們送冰之王國的特產‘雪釀果’，據說味道比花蜜酒還甜。”
遠處的廣場上，阿力正和一群孩子比試力氣。他故意收著混沌魔力，卻還是輕松贏了孩子們用木桿搭的“擂台”，引得孩子們圍著他嚷嚷著要學“能舉起重山的魔法”。鐵虎則在一旁指導地岩族的青年加固地基，他用隨身攜帶的地脈礦石在地面畫出紋路，青年們跟著模仿，很快就掌握了加固的訣竅。
林風坐在工坊的屋檐下，正將新記錄的“風紋”拓印在羊皮紙上。這些風紋來自大陸各地——有冰封海的凜冽寒風，有迷霧森林的潮濕林風，還有沙漠里裹挾著沙粒的熱風。他計劃用這些風紋編一本《大陸風譜》，讓後人能通過風的軌跡，讀懂這片土地的呼吸。
“柳依雪的醫療隊今天出發去迷霧沼澤了。”秦湘望著南方，“她說沼澤邊緣的村落里，有孩子染上了‘瘴氣病’，需要用星核能量淨化的草藥才能治愈。”
炎風的目光落在地圖邊緣一處未標注的空白地帶——那里是“遺忘之地”，一片被古老詛咒籠罩的荒原，連星核的光芒都難以滲透。“各族的信使都沒去過那里嗎？”
“去過的信使都回來了，說那里的土地是黑色的，連草都長不出來。”秦湘的語氣凝重了些，“更奇怪的是，他們說在荒原深處，看到過和虛無之影相似的影子，只是那些影子很虛弱，像是快要消散了。”
炎風的神器輕輕震顫，星核的光芒泛起微弱的波動。“看來界外之墟的殘留氣息還沒徹底消散。”他將地圖折好，“等柳依雪回來，我們去一趟遺忘之地。”
三日後，柳依雪的醫療隊返回風之谷。她帶來了治愈瘴氣病的好消息，卻也帶來了一個令人不安的發現——醫療隊在沼澤深處的洞穴里，找到了一些刻著“虛無符文”的黑色石頭。這些石頭散發著微弱的黑暗氣息，與星核的光芒接觸時，會發出刺耳的嘶鳴。
“這些石頭的材質和界外之墟的殘骸一樣。”柳依雪將石頭放在桌上，神聖之光籠罩著石頭，卻無法徹底淨化上面的氣息，“但比界外之墟的殘骸更‘年輕’，像是最近才出現在沼澤里的。”
林風拿起一塊石頭，風系魔力順著紋路探入，臉色驟變“里面有微弱的意識！像是……被虛無之影吞噬的生靈怨念，但這些怨念很‘新’，不像是萬年前的殘留。”
“新的怨念？”炎風握緊神器，“難道還有漏網的虛無之影分身？”
就在這時，工坊的學徒匆匆跑來，手里舉著一封火漆封口的信箋“是從沙之部族傳來的急信！說沙漠邊緣的綠洲突然枯萎了，枯萎的土地上，也出現了這種黑色的石頭！”
眾人的心沉了下去。沼澤與沙漠相隔萬里，卻同時出現黑色石頭，這絕不是巧合。
“看來有人在刻意散播這些東西。”鐵虎的地脈魔力注入地面，試圖通過地脈感應黑色石頭的源頭，卻只感受到一片混亂的能量，“這些石頭在干擾地脈，就像在大陸的‘血管’里塞了毒刺。”
炎風當機立斷“林風，你用風語通知各族，密切關注黑色石頭的動向，一旦發現就用星核能量封鎖，別讓黑暗氣息擴散。秦湘，你和柳依雪整理沼澤的樣本，看看能不能找到淨化的方法。阿力、鐵虎，跟我去沙漠邊緣看看。”
出發前，甦瑤通過冰晶傳送陣傳來消息。她說在冰封海的冰層下，也發現了類似的黑色石頭，只是那些石頭被冰層凍住，暫時無法擴散。“我會用冰系魔力加固封印，但這些石頭在吸收冰層的能量，恐怕撐不了太久。”
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“看來敵人在同時向各地動手。”炎風望著天邊的守護印記，印記的光芒似乎比之前黯淡了些，“他們想通過這些石頭，一點點侵蝕星核的能量網。”
沙漠邊緣的綠洲比想象中更淒慘。曾經波光粼粼的湖泊變成了干涸的泥沼，翠綠的棕櫚樹枯萎成黑色的枯枝，地面上布滿了黑色的石頭，如同撒在地上的毒瘤。沙之部族的長老跪在綠洲中央，用手掌撫摸著干裂的土地，蒼老的臉上滿是痛心。
“三天前，綠洲突然開始枯萎。”長老的聲音沙啞，“我們試圖用沙之魔法引水，卻發現水流一踫到黑色石頭就會變黑，連駱駝都不肯喝。”
阿力的混沌魔力探入地下，眉頭緊鎖“地下的水源被污染了，黑色石頭在釋放一種能吞噬生命力的能量。”
鐵虎將地脈礦石埋入地下，礦石接觸到黑色石頭，立刻發出滋滋的響聲，礦石表面蒙上一層黑霧。“這些石頭的能量和地脈相沖，長期下去，整個沙漠的地脈都會被污染。”
炎風的神器插入地面，星核的光芒順著地脈擴散。被光芒觸及的黑色石頭紛紛碎裂，枯萎的土地上竟冒出點點新綠。但他很快發現，星核的光芒在接觸到綠洲邊緣的石頭時，效果明顯減弱了——這些石頭比沼澤里的更“頑固”。
“它們在適應星核的能量。”炎風收回神器，掌心滲出細汗，“就像在進化，越來越難被淨化。”
夜幕降臨時，綠洲邊緣的沙丘後傳來異動。林風的風語者通過風紋傳來消息有一群穿著黑袍的人，在沙丘後埋下更多黑色石頭，那些人的魔力波動很奇怪，既不是虛無之影的黑暗氣息，也不是大陸已知的任何種族魔力。
“抓住他們問問！”阿力摩拳擦掌，混沌魔力在掌心凝聚。
炎風按住他的肩膀“別打草驚蛇。我們先撤，看看他們的目的是什麼。”
眾人悄悄退到遠處的沙丘後，果然看到十幾個黑袍人在綠洲邊緣忙碌。他們動作迅速，埋下石頭後立刻用沙子掩蓋，似乎不想被人發現。更奇怪的是，他們的黑袍上繡著一個從未見過的圖騰——一只纏繞著鎖鏈的眼楮。
“這個圖騰……”秦湘通過通訊符傳來的影像看到圖騰，語氣驚訝，“和光明神殿古籍里記載的‘影縛者’圖騰一模一樣！據說影縛者是萬年前追隨域外生靈的叛徒種族，在寂滅之戰後就消失了，沒想到還有後裔存在。”
“這麼說，是他們在散播黑色石頭？”鐵虎握緊拳頭，“想替域外生靈復仇？”
黑袍人埋完石頭，很快消失在沙漠深處。炎風等人上前檢查新埋下的石頭，發現這些石頭的黑暗氣息比之前的更濃，上面的虛無符文也更復雜。
“他們在加速污染。”炎風的眼神凝重，“如果不能盡快找到他們的老巢，星核的能量網遲早會被徹底破壞。”
返回風之谷的路上，各族陸續傳來消息迷霧森林的生命之樹開始落葉，樹根下發現了黑色石頭；遠洋的一些島嶼被黑霧籠罩，漁民不敢靠近；甚至連移動群島的守山鳥，都發出了警惕的鳴叫。
守護印記的光芒越來越黯淡，風之谷的天空蒙上了一層淡淡的灰霧。工坊里的各族工匠停下了手中的活計，孩子們不再在廣場上奔跑，連風語草的擺動都變得遲緩——大陸的生機，正在被黑色石頭一點點吞噬。
“淨化方法有眉目了。”柳依雪通過通訊符傳來好消息，“我和秦湘發現，用星核能量混合各族的本源魔力，能徹底摧毀黑色石頭。比如沙漠的沙之魔力、冰原的冰系魔力，只要與星核能量結合，就能產生克制黑暗的力量。”
“這就是他們的弱點！”炎風精神一振，“他們以為星核能量是單一的，卻忘了星核早已和各族的力量融為一體。”
他立刻通過風語通知各族用本地的本源魔力配合星核能量，淨化黑色石頭。消息傳開後，奇跡很快發生——沙漠里，沙之部族用流沙包裹黑色石頭，再注入星核能量，石頭瞬間化作齏粉；冰封海，甦瑤的冰系魔力凍結石頭，星核能量一沖，冰塊連同石頭一起碎裂；迷霧森林，木精靈的生命魔法纏繞石頭，星核能量注入後，石頭上長出翠綠的藤蔓，將黑暗氣息徹底吸收。
風之谷的天空，守護印記的光芒重新明亮起來。廣場上的孩子們又開始奔跑，風語草恢復了生機，連工坊的鐵匠都哼起了小曲。
但炎風知道，這只是暫時的勝利。影縛者的老巢還沒找到，他們一定在策劃更大的陰謀。他站在了望塔上，神器中的星核散發著溫暖的光芒，仿佛在說只要各族的信念還在，就沒有戰勝不了的黑暗。
遠處的地平線上，一隊商隊正朝著風之谷走來，駝鈴聲清脆，帶著遠方的消息與希望。炎風握緊神器，目光堅定——新的挑戰已經來臨，但這一次，他們不再是七個人在戰斗，而是整個大陸的生靈，在守護印記下，共同迎接屬于他們的新程。
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