離開雲海之巔已逾半月，炎風等人手持坐標水晶，一路追蹤著時間能量的波動，最終來到一片被迷霧籠罩的荒原。這里的景象異常詭異︰地面上的枯草一半翠綠如春，一半枯黃似秋；空中的飛鳥懸停在半空，翅膀保持著振翅的姿態卻紋絲不動；遠處的河流呈現出倒流的奇觀，水珠從下游躍回上游，匯聚成瀑布逆向奔涌。
“這里的時間是混亂的。”柳依雪指尖縈繞著神聖之光，能清晰地看到無數細小的時間流在此交織、踫撞，“坐標水晶的指引就在這片荒原中心，但我感覺不到任何生命氣息，反而有種……被時間遺忘的死寂。”
炎風握緊神器，八色光芒在掌心流轉，與周圍紊亂的時間流產生微弱的共鳴︰“守時者應該就住在時間流速最緩慢的地方。你們看，荒原中心那棵古樹，樹葉既不飄落也不生長，連影子都固定在地面上——那里的時間幾乎停滯了。”
眾人朝著古樹走去，越是靠近中心，周圍的時間紊亂就越發明顯。有時邁出一步，腳下的草地會瞬間從枯黃變為嫩綠，再迅速腐朽；有時說話的聲音會延遲片刻才傳入耳中，仿佛被無形的屏障阻隔。
“小心腳下。”鐵虎的地脈魔力探入地下，臉色凝重，“地面下的岩石存在時間斷層，有些地方的石頭來自百年前，有些卻屬于未來，一旦踩錯，可能會被卷入時間亂流。”
他用巨錘在前方的地面敲擊，每敲一下，地面就會泛起不同顏色的光暈——代表不同時間節點的能量反應。眾人踩著他標記出的綠色光暈前行，這些光暈代表著與當前時間流速一致的區域。
走到古樹前，眾人才發現這棵樹遠比遠處看起來更加龐大。樹干需要十幾人合抱，樹皮上布滿了如同鐘表齒輪般的紋路，每一道紋路都在緩慢轉動，卻始終保持著微妙的平衡；樹冠籠罩著方圓數十丈的範圍，枝葉間懸掛著無數透明的水珠，水珠里倒映著不同的畫面——有遠古的戰爭，有未來的城市，還有普通人一生的悲歡離合。
古樹的樹干上有一個樹洞，洞口掛著一串由貝殼串成的風鈴，風鈴靜止不動，卻能听到清脆的響聲，仿佛聲音被儲存在了空氣中。
“有人在嗎？”炎風對著樹洞喊道，聲音剛出口就被周圍的時間流扭曲，變成了蒼老的低語。
樹洞深處傳來一陣 聲，一個穿著灰色長袍的老者緩緩走出。他的頭發和胡須呈現出奇異的半透明狀態，一半漆黑如墨，一半雪白如霜；臉上的皺紋深淺不一，仿佛同時刻著青年與老年的痕跡；手中握著一根由枯木與新枝纏繞而成的手杖，杖頂瓖嵌著一枚仿佛由凝固時間制成的晶體。
“星鸞的傳承者，你們終于來了。”老者的聲音忽遠忽近，像是從過去傳來，又像是來自未來，“我是守時者，這里是時間的縫隙，也是永恆的棋局。”
“我們是來尋找第九根星鸞羽毛的。”炎風上前一步，“暗影議會即將打開深淵之門，世界需要星鸞的力量。”
守時者微微搖頭，手杖輕輕敲擊地面，古樹周圍的時間流突然變得有序起來，懸停的飛鳥繼續振翅，倒流的河水恢復正常，唯有古樹周圍的區域依舊保持著時間停滯的狀態。“我知道你們的來意，也知道暗影議會的陰謀。但時間自有其法則，我不能干涉。”
“難道你要眼睜睜看著世界被黑暗吞噬？”阿力忍不住問道。
“世界的毀滅與重生，本就是時間長河中的一部分。”守時者的目光掃過眾人，“就像這棵樹，有發芽就有枯萎，有繁盛就有凋零。你們所做的，不過是試圖改變其中一段支流的流向。”
“生命不是棋局上的棋子！”秦湘反駁道，“每個人的命運都值得被守護，而不是任由時間擺布！”
守時者眼中閃過一絲波動，手杖指向古樹的樹干，樹干上浮現出一幅立體的星圖，星圖中，代表深淵之門的星辰正在不斷擴大，擠壓著其他星辰的光芒。“想要得到第九根星鸞羽毛，就必須通過我的考驗——在時間的棋局中，找到改變未來的關鍵一步。”
他手杖一揮，古樹前的地面上浮現出一個巨大的棋盤，棋盤由無數時間節點組成，黑白兩色的棋子分別代表光明與黑暗的力量。黑棋已經佔據了棋盤的大半，代表深淵之門的黑色棋子正步步緊逼，即將吞噬代表星鸞的金色棋子。
“這是未來的縮影。”守時者解釋道，“黑棋由暗影議會的力量凝聚而成，白棋則是你們與所有反抗者的意志。你們需要在棋盤上落子，找到逆轉戰局的一步。若能成功，星鸞羽毛自然會交給你們；若失敗，你們將永遠留在時間的縫隙，成為棋局的一部分。”
“我們接受考驗。”炎風沒有絲毫猶豫，神器指向棋盤，“但這棋局，必須由我們所有人共同參與。”
守時者點頭，手杖再次敲擊地面，棋盤上浮現出代表眾人的白色棋子。炎風深吸一口氣，率先落子——代表星鸞之力的金色棋子向前一步，頂住了黑色棋子的攻勢。
隨著他的動作，棋盤上的景象開始變化，代表戰場的區域浮現出具體的畫面︰黑棋化作墨影與暗影衛士，白棋則是炎風等人與反抗軍的身影，正在浴血奮戰。
“黑棋的力量在不斷增強，它們的棋子能吸收時間的能量。”林風發現了關鍵，“你看那枚黑色棋子，每移動一步，周圍的白色棋子就會衰老幾分。”
果然，一枚黑色棋子移動到代表反抗軍的白色棋子旁，白色棋子上的士兵瞬間從青年變成了白發蒼蒼的老者，戰斗力大幅下降。
“這是暗影議會從時間縫隙偷取的力量——時間腐蝕。”守時者解釋道，“他們用這種力量加速生命的流逝，讓反抗者未戰先衰。”
“我來試試！”甦瑤操控著代表冰系魔力的白色棋子，移動到被腐蝕的白色棋子旁，“凍結時間的流逝！”
白色棋子釋放出寒氣，被腐蝕的白色棋子周圍的時間流暫時停滯，士兵們恢復了青年的模樣。但黑棋立刻調動兩枚棋子圍攻，甦瑤的白色棋子很快就被壓制。
“單打獨斗不行。”鐵虎操控著代表地脈之力的棋子，與炎風的金色棋子形成犄角之勢，“我們必須配合，用時間的力量對抗時間的腐蝕。”
雷克斯的聖光棋子、秦湘的五彩棋子、柳依雪的治愈棋子、阿力的混沌棋子、林風的風系棋子紛紛移動，與金色棋子協同作戰，形成一道堅固的防線。白色棋子們互相呼應，聖光淨化時間腐蝕，治愈之力修復損傷，混沌魔力擾亂黑棋的節奏，風系與冰系棋子則靈活牽制。
棋局上的戰斗異常激烈，黑棋的數量遠超白棋，且每一枚黑棋都蘊含著強大的黑暗魔力。墨影所化的黑色將棋更是威力驚人，每一步都帶著毀滅氣息，逼得白棋連連後退。
“這樣下去我們會被慢慢消耗殆盡。”秦湘看著不斷減少的白色棋子，心急如焚，“必須找到黑棋的弱點。”
炎風凝視著棋盤，星鸞之力讓他能隱約看到棋子背後的時間線。他發現，所有黑色棋子的能量都源自代表深淵之門的那枚棋子，只要切斷源頭，黑棋的力量就會減弱。
“攻擊深淵之門的棋子！”炎風指揮道，金色棋子突然轉向，避開墨影的將棋，直撲棋盤角落的黑色核心棋子。
墨影的將棋立刻回防，與金色棋子激烈踫撞。棋盤上的景象隨之變化，炎風與墨影在虛擬的戰場上展開激戰，星鸞之力與黑暗魔力踫撞，撕裂了空間，也扭曲了時間。
“就是現在！”林風抓住機會，風系棋子突然加速，繞到深淵之門棋子的側面，“用最快的速度打破它的防御！”
阿力的混沌棋子、鐵虎的地脈棋子同時發力，從兩側牽制住深淵之門棋子的防御；甦瑤的冰系棋子凍結了它的移動路線；雷克斯的聖光棋子凝聚出最強一擊，準備淨化黑暗能量。
就在聖光即將擊中深淵之門棋子時，棋子突然爆發出強烈的黑暗能量，無數黑色觸手從棋子中伸出，纏住了所有圍攻的白色棋子，開始吸收它們的時間能量。
“不好！它在反噬！”柳依雪的治愈棋子試圖修復被吸收的能量，卻被觸手纏住，一同被腐蝕。
白色棋子的光芒迅速黯淡，代表眾人的棋子開始出現衰老的跡象——阿力的棋子布滿皺紋，甦瑤的棋子頭發變白，連炎風的金色棋子都蒙上了一層灰翳。
“這是墨影的陷阱，他早就料到我們會攻擊核心！”炎風咬牙堅持，金色棋子爆發出最後一絲光芒，“我們不能放棄！”
他的話音剛落，棋盤上突然亮起一道柔和的綠光——那是柳依雪的治愈棋子。盡管被黑暗觸手纏住，棋子卻沒有被腐蝕，反而散發出更強的光芒，治愈之力順著觸手蔓延，竟開始淨化深淵之門棋子的黑暗能量。
“生命的韌性，有時比時間的法則更強大。”守時者的聲音帶著一絲贊許。
這道綠光仿佛一道希望的信號，所有白色棋子都爆發出最後的力量︰秦湘的五彩棋子編織出防護網，擋住黑暗能量的擴散；林風的風系棋子加速治愈之力的傳播；鐵虎的地脈棋子穩固住所有白色棋子的根基；阿力的混沌棋子與黑暗觸手同歸于盡，為金色棋子爭取時間。
“星鸞九變•時光倒流！”炎風抓住這轉瞬即逝的機會，金色棋子化作一道流光，沖入深淵之門棋子內部。星鸞之力逆轉了棋子周圍的時間流，黑暗能量開始倒流，被吞噬的光明能量重新凝聚。
“轟！”
深淵之門棋子在光明與黑暗的踫撞中炸裂，失去核心的黑色棋子瞬間失去能量，化作飛灰。棋盤上的白色棋子重新煥發生機，代表星鸞的金色棋子佔據了棋盤的中心，光芒照亮了整個棋局。
古樹周圍的時間流劇烈波動，守時者手中的手杖頂端，一枚由純粹時間能量構成的羽毛緩緩浮現——正是第九根星鸞羽毛。羽毛呈現出流轉的銀灰色，仿佛蘊含著過去與未來的所有可能。
“你們找到了關鍵的一步——用生命的希望對抗時間的絕望。”守時者將星鸞羽毛遞給炎風，“這根羽毛蘊含著時間的力量，能短暫逆轉局部的時間流，但使用它需要付出巨大的代價，切記謹慎。”
炎風接過羽毛，羽毛自動飛入神器之中。神器上的九色光芒交織成一道光柱，直沖雲霄，時間的縫隙中響起星鸞的清越鳴叫，仿佛在宣告著集齊羽毛的時刻。
“暗影議會將在三日後的月全食之夜，在大陸中心的遺忘之地打開深淵之門。”守時者的聲音變得凝重，“你們還有時間阻止他們，但墨影已經吸收了部分時間腐蝕的力量，實力遠超從前。”
“我們會阻止他的。”炎風握緊神器，九色光芒在他眼中流轉，“無論付出什麼代價。”
守時者微微點頭，手杖敲擊地面，古樹周圍的時間流再次變得紊亂，樹洞緩緩關閉︰“時間的棋局已經重新開始，剩下的，就交給你們了。”
當眾人離開荒原時，身後的時間縫隙漸漸消失，荒原恢復了正常的時間流速。天空中，月全食的預兆已經顯現，一輪殘月掛在天際，散發著詭異的紅光。
“三日後，遺忘之地。”炎風望著月亮，神器上的九色光芒如同跳動的火焰，“這是我們與暗影議會的最終決戰。”
眾人沒有說話，但每個人的眼神都異常堅定。歷經千辛萬苦，他們終于集齊了九根星鸞羽毛，接下來要做的，就是用這股力量，守護他們珍視的一切。
馬蹄聲在荒原上回蕩，朝著大陸中心疾馳而去。月全食的陰影正在緩緩籠罩大地，而一場決定世界命運的決戰，即將在遺忘之地拉開序幕。