水下通道的冰殼上凝結著細碎的水珠，每走一步都能听到冰層擠壓的細微聲響。鐵虎的地脈魔力如蛛網般擴散，小心翼翼地避開秘境的防御法陣——那些瓖嵌在通道壁上的水晶符文，一旦觸踫就會發出刺耳的警報。
“前面就是水晶塔的基座了。”鐵虎壓低聲音，巨錘輕輕敲了敲前方的冰壁，傳來空洞的回響，“通道只能挖到這里，再往前就是秘境的核心法陣，強行突破會被發現。”
甦瑤的冰靈穿過冰壁縫隙探察，很快返回她肩頭，傳遞來清晰的畫面︰水晶塔底部有兩名暗影衛士守著，塔門緊閉，門楣上纏繞著黑色的鎖鏈，鎖鏈上的符文與外面的隔膜如出一轍。
“守衛不多，但鎖鏈是黑暗鎖靈鏈，需要純淨的水系魔力才能解開。”甦瑤指尖凝結出一枚冰鏡，將冰靈看到的畫面投射出來，“塔內有魔力流動的聲音，像是在舉行什麼儀式。”
炎風看向鐵虎臂上的傷口，黑色毒液雖被柳依雪的神聖之力壓制，卻仍在緩慢侵蝕經脈︰“我們時間有限，必須速戰速決。林風，你和風靈潛入塔內探查，我和阿力解決守衛，甦瑤準備破解鎖鏈，秦湘和柳依雪掩護。”
林風點頭，風系魔力在周身流轉，身形漸漸變得透明︰“一刻鐘後在塔內一層匯合，若我沒回來，就是觸發了陷阱，你們立刻撤退。”
風靈是他在風之谷收服的一只風元素生物，體型如鴿子大小，能融入氣流中不被察覺。此刻它撲騰著翅膀，率先穿過冰壁縫隙，消失在水晶塔的陰影里。
片刻後，風靈傳回安全的信號。炎風對眾人點頭，神器金光微閃，星鸞之力凝聚成一道細如發絲的光束，悄無聲息地射向冰壁。只听“ 嚓”一聲輕響，冰壁裂開一道僅容一人通過的縫隙。
阿力屏住呼吸，如獵豹般竄出縫隙，金色與混沌魔力在拳心凝聚。兩名暗影衛士剛察覺到異動，就被他一記手刀劈在頸後，悶哼著軟倒在地，連呼救都來不及發出。
甦瑤緊隨其後，冰系魔力順著指尖流淌，在黑色鎖鏈上凝結出一層薄冰。冰面迅速蔓延，將鎖鏈上的黑暗符文凍結，鎖鏈的光澤頓時黯淡下去。“快！只能凍住片刻！”
炎風揮劍斬斷鎖鏈，塔門發出沉重的“嘎吱”聲，緩緩向內打開。一股濃郁的黑暗魔力夾雜著水系氣息撲面而來，塔內的景象讓眾人瞳孔驟縮——
水晶塔一層是圓形大廳，十二根水晶柱支撐著穹頂，柱身上流淌著黑色的魔紋。大廳中央的高台上，墨影正站在一個刻畫著血色陣紋的圓盤旁，手中高舉著一枚拳頭大小的藍色晶體，晶體中仿佛有水浪在奔騰，正是水族守護的水之核！
水之核的周圍，綁著五名水族長老，他們的魚尾被釘在圓盤上，藍色的血液順著陣紋流淌，滋養著黑色的魔紋。之前在隔膜後出現的人魚少女也在其中，她的珍珠鎧甲已被撕碎，氣息微弱得幾乎感受不到。
更令人心驚的是，一名身著銀色長袍的水族男子正站在墨影身側，手中握著一柄瓖嵌著黑色寶石的法杖，正吟唱著晦澀的咒文，將水族長老的生命力導入水之核。他的長袍上繡著水族皇室的徽章，顯然身份極高。
“是水族的大祭司！”甦瑤失聲驚呼，冰靈在她肩頭憤怒地飛舞，“他怎麼會……”
墨影緩緩轉過身，臉上帶著勝券在握的冷笑︰“看來你們比我預想的更能折騰。不過沒關系，正好趕上最後的獻祭，用你們的星鸞傳承者血脈，來完成水之核的黑化吧！”
那名水族大祭司也轉過身，臉上沒有絲毫愧疚，反而帶著狂熱的興奮︰“水族守著這顆水之核千年，卻從未真正發揮它的力量！只有暗影大人能讓它綻放光彩，等黑暗君主降臨，我將成為新的水族之王！”
“叛徒！”人魚少女用盡最後一絲力氣嘶吼，聲音嘶啞，“先祖不會放過你的！”
大祭司眼中閃過一絲狠厲，法杖指向少女︰“閉嘴！等你成為陣眼的一部分，就知道追隨暗影大人是多麼明智的選擇！”
“廢話少說。”炎風神器直指墨影，星鸞之力在體內沸騰，“放了他們，交出水之核，饒你不死！”
“哈哈哈……”墨影狂笑起來，黑色長劍在手中劃出一道殘影，“就憑你們？看看周圍吧！”
隨著他的話音，十二根水晶柱突然亮起，柱身上的黑色魔紋化作十二條黑色水龍，張牙舞爪地朝著眾人撲來。水龍由純粹的黑暗魔力構成，所過之處，水晶地面都被腐蝕出焦黑的痕跡。
“小心！是暗影龍息！”秦湘展開五彩護盾，將沖在最前面的水龍擋在外面，護盾上頓時泛起漣漪，“這些水龍能吞噬魔力！”
阿力怒吼著迎向一條水龍，雙拳與龍首踫撞，金色與混沌魔力爆發出耀眼的光芒，竟硬生生將水龍震退數步。“來得好！讓老子試試你們的骨頭硬不硬！”
林風的身影突然出現在大祭司身後，長劍如毒蛇出洞，直刺他的後心。大祭司反應極快，法杖後揮，黑色寶石射出一道黑光，與長劍踫撞在一起，林風被震得後退三步，手臂發麻。
“靈風族的小崽子，也敢偷襲？”大祭司冷笑，法杖輕點地面，大廳的地面突然冒出數根冰刺，封鎖了林風的退路。
甦瑤見狀，急忙操控冰系魔力，將冰刺凍結成冰雕︰“林風，別硬拼！他的冰系魔力被黑暗污染過，帶著劇毒！”
鐵虎忍著臂上的劇痛，地脈魔力涌入水晶柱的基座，十二根水晶柱頓時劇烈震顫，黑色魔紋的光芒忽明忽暗。“我干擾了魔紋的運轉，水龍的力量會減弱！”
炎風抓住這個機會，神器上金光大盛，星鸞之力凝聚成一只巨大的火焰星鸞︰“炎獄焚天•星鸞破邪！”
火焰星鸞發出清越的鳴叫，展翅沖向墨影，金色的火焰將周圍的黑暗魔力灼燒得滋滋作響。墨影不敢怠慢，黑色長劍上黑霧暴漲，化作一只巨大的鬼爪，與火焰星鸞踫撞在一起。
“轟！”
兩股力量爆發，沖擊波將大廳中央的圓盤震得裂開一道縫隙，五名水族長老趁機掙脫束縛，人魚少女更是用盡最後的力氣，將一枚藍色的符文石扔向甦瑤︰“用這個……淨化陣眼！”
甦瑤接住符文石，發現上面刻著水族的淨化咒文，與水之核的波動完全契合。“秦湘，掩護我！”
秦湘會意，五彩魔力化作一道光橋，將甦瑤送向圓盤中央。大祭司見狀，法杖直指甦瑤，數道黑色冰刺射向她的後背。柳依雪的神聖之光及時趕到，將冰刺擋在外面，卻被震得噴出一口鮮血。
“柳依雪！”炎風分心望去，墨影抓住這個破綻，鬼爪突破火焰星鸞的防御，狠狠抓在炎風的肩頭。黑色的魔力如附骨之蛆般涌入體內，炎風頓時感覺一陣劇痛，神器險些脫手。
“炎風！”秦湘驚呼，五彩魔力急忙涌入炎風體內，壓制黑暗魔力的蔓延。
就在這千鈞一發之際，阿力突然怒吼著撞向墨影，金色與混沌魔力毫無保留地爆發，竟硬生生將墨影撞得後退數步。“給我滾開！”
林風趁機纏住大祭司，長劍舞成一片劍幕，逼得他連連後退。鐵虎則引動地脈，將裂開的圓盤徹底掀翻，陣眼的魔力頓時紊亂起來。
甦瑤終于沖到圓盤中央，將符文石按在陣眼的凹槽中。藍色的淨化咒文瞬間亮起，順著陣紋蔓延，與水之核產生強烈的共鳴。水之核中的黑色魔力如潮水般退去，重新綻放出純淨的藍光。
“不！”大祭司發出絕望的嘶吼，他試圖撲向符文石，卻被林風一劍刺穿心髒。黑色的血液噴涌而出，他難以置信地看著胸口的長劍，最終倒在地上，化作一縷黑煙。
墨影見勢不妙，知道水之核已無法黑化，怒吼一聲，黑色長劍橫掃，逼退阿力和炎風，轉身沖向塔外︰“你們給我等著！深淵之門開啟之日，就是你們的死期！”
炎風想去追趕，卻被秦湘拉住︰“別追了，你的傷……”
“先救他們。”炎風看向五名虛弱的水族長老，星鸞之力分出一縷，注入水之核中。水之核的藍光愈發璀璨，化作無數藍色光點，融入長老們的體內，滋養著他們受損的生命力。
人魚少女被柳依雪扶起，看著逐漸恢復純淨的水晶塔，眼中流下淚水︰“多謝你們……水族欠你們一份恩情。”
為首的水族長老喘著氣說︰“大祭司早在三年前就被暗影議會蠱惑，暗中污染水源，我們一直沒有證據……若不是你們到來，恐怕整個水族都會被他葬送。”
炎風看向水之核，它此刻正懸浮在圓盤中央，散發著溫和的藍光︰“這顆水之核，就是第二根星鸞羽毛的容器吧？”
長老點頭，眼中帶著敬佩︰“沒錯，它不僅蘊含著星鸞的水系力量，還能淨化一切被污染的水源。暗影議會想利用它污染大陸的江河，幸好被你們阻止了。”他伸出手，水之核緩緩飛向炎風，“按照先祖的預言，星鸞羽毛會選擇新的傳承者，你就是那個人。”
炎風接過水之核，藍色的晶體入手溫潤，與神器產生強烈的共鳴，一道藍光順著神器涌入體內，與之前的風系星鸞之力交融在一起，讓他的氣息暴漲了幾分。
“第三根星鸞羽毛在山之脊。”長老取出一張獸皮地圖，上面標注著大陸中部的山脈，“那里是地岩族的聖地，不過據說半年前就被暗影議會的人佔據了，你們要多加小心。”
炎風收起地圖，看著逐漸恢復生機的水晶塔，心中明白，找到星鸞羽毛的旅程才剛剛過半，而暗影議會的動作越來越快，留給他們的時間已經不多了。
“我們會盡快趕往山之脊。”炎風對長老和人魚少女拱了拱手，“水族秘境需要重建，我們就不多打擾了。”
長老點頭，命人取來一瓶藍色的藥劑︰“這是水族的清毒劑，能解沼澤巨蟒的毒液，讓你的同伴服下吧。”
鐵虎接過藥劑一飲而盡，很快，臂上的黑色毒液就以肉眼可見的速度消退，臉色也恢復了紅潤。
眾人與水族告別，沿著之前挖好的通道返回。走出水晶塔時，外面的黑暗隔膜已經消散，迷霧沼澤的霧氣也變得稀薄，陽光透過雲層灑下，照亮了清澈的水面，淨水荷葉重新煥發生機，散發著淡淡的藍光。
“下一站，山之脊。”炎風望著大陸中部的方向，神器上同時流轉著金色與藍色的光芒，“不知道地岩族那邊，又會遇到什麼情況。”
林風擦拭著長劍上的血跡︰“雷克斯說光明神殿在中部山脈有前哨站，我們可以先去那里匯合，打探山之脊的消息。”
“也好。”炎風翻身上馬，之前寄養在驛站的馬匹已經被水族派人牽了過來，“爭取在半月內趕到山之脊，不能讓暗影議會搶先一步。”
眾人策馬揚鞭，沿著沼澤邊緣的道路向大陸中部疾馳而去。身後的水族秘境在陽光下閃爍著七彩光芒，如同瓖嵌在沼澤中的寶石，見證著又一場危機的化解。
但每個人的心中都沒有絲毫放松，墨影臨走前的威脅如警鐘般長鳴。深淵之門的陰影正在步步逼近，第三根星鸞羽毛的爭奪必然更加激烈，而山之脊作為地岩族的聖地，又隱藏著怎樣的秘密與危險？
馬蹄聲在曠野上回蕩，朝著未知的山脈奔去，揚起的塵土中，承載著守護世界的希望與決心。