冊封大典的前三天，江戶城的天氣格外晴朗。
本丸御殿的後花園，一處雅致的水榭中，林風正獨自一人，對著一盤殘局靜坐。
這盤棋，是他自己與自己下的。黑白兩子，廝殺慘烈，縱橫交錯，恰如他為東瀛布下的這個局。
雷洪和蒙托遠遠地站在水榭之外，不敢打擾。
“老蒙，你說陛下這是干啥呢？對著一堆破石頭子兒能看半天。”雷洪百無聊賴，用腳尖踢著地上的石子。
蒙托眼觀鼻鼻觀心，低聲道︰“雷將軍，這叫雅興。陛下是在思考國事。”
“國事？”雷洪撓了撓頭，“不就是娶個東瀛娘們兒，再讓那幫軟腳蝦考個試嗎？多大點事兒。依我看，直接把那些不听話的都砍了，听話的隨便給個官當當，不就完了？費這勁干嘛。”
蒙托嘴角抽了抽，決定不再跟這個腦子里只有肌肉的莽漢討論如此高深的問題。他很慶幸，大夏的皇帝是林風，而不是雷洪。
就在這時，鴻臚寺少卿李淳風領著一個身影，悄然來到了水榭外。
來人正是即將成為“和妃”的島津篤子。
她今日未著華服，只穿了一身素色的夏服，淡雅如菊。
臉上未施粉黛，更顯其清麗脫俗。
她安靜地跟在李淳風身後，步履輕盈，目不斜視，仿佛對周圍的一切都視若無睹。
“陛下，島津小姐到了。”李淳風躬身稟報。
林風沒有回頭，依舊看著棋盤，只是淡淡地“嗯”了一聲。
李淳風會意，對島津篤子使了個眼色，便和蒙托、雷洪一同退到了更遠的地方。
水榭內外，只剩下林風和島津篤子二人。
氣氛一時間有些凝滯。
林風不說話，她便也安靜地站著，不卑不亢，呼吸平穩，像一尊精致的瓷像。
過了許久，久到雷洪都快打哈欠了，林風才終于開口，聲音平靜得听不出任何情緒。
“你看得懂棋嗎？”
“回陛下，臣女略知一二。”島津篤子的聲音，如泉水叮咚，清脆悅耳。
“那你說說，這盤棋，黑白雙方，誰的贏面更大？”
林風依舊沒有看她，手指捻起一枚黑子，卻遲遲沒有落下。
島津篤子上前幾步，目光落在棋盤上。
棋盤之上，黑子大龍被白子重重圍困，看似已是死局。
但黑子在外圍卻布下了天羅地網，看似零散，卻隱隱指向白子的數塊孤棋，殺機暗藏。
這是一個極其復雜的局面，牽一發而動全身。
尋常女子見了，怕是早已頭暈目眩。
島津篤子卻只是靜靜地看了片刻，便微微躬身，輕聲回道︰
“回陛下，棋局之上，白子勢大，咄咄逼人，已將黑子逼入絕境。看似勝券在握。”
“哦？只是看似？”林風的嘴角，終于勾起一絲玩味的弧度。
“是。”
島津篤子抬起頭，迎向了林風投來的目光。
那是她第一次，如此近距離地直視這位傳說中的帝王。
那雙眼楮，深邃如海。
她心中一凜，卻強自鎮定，繼續說道︰
“白子雖勢大，卻根基不穩，四處出擊，戰線過長。
而黑子雖被圍困，卻是在用一條大龍的生死，來換取對外圍白子孤棋的絞殺之機。
此乃‘棄子爭先’之策。
若黑子能狠下心，舍棄大龍，則盤面豁然開朗，可一舉反敗為勝。
若黑子心存僥幸，妄圖全盤兼顧，則必將滿盤皆輸。”
她的話，清晰流暢，條理分明，哪里像個深閨女子。
林風臉上的笑意更濃了。
他今天叫她來，本就是一場面試，一場不設題目的考試。
他要看的，不是她的容貌，而是她的智慧，她的膽識。
一個花瓶，哪怕再美，也不配成為他棋盤上的一顆棋子。
“說得好。棄子爭先。”
林風將手中的黑子，輕輕放回了棋盒里，不再去看那盤棋。
“朕把你冊封為和妃，給你無上榮光，也把你和你身後的島津家，推到了風口浪尖。
在東瀛那些舊大名的眼里，你就是那個被白子圍困的‘黑子’。
你覺得，朕是想讓你活，還是想讓你死？”
這個問題，比棋盤上的廝殺更加凶險。
答錯了，便是萬劫不復。
島津篤子的心猛地一跳，手心滲出了細密的汗珠。
但她的臉上，依舊保持著平靜。
她深吸一口氣，再次躬身，這一次，拜得更低。
“陛下是執棋人，棋子的生死，只在陛下的一念之間。”
她沒有直接回答，而是將問題拋了回去，“臣女，以及臣女身後的島津家，存在的價值，便是為陛下贏得這盤棋。
若需要臣女這顆棋子去死，能換來陛下的全盤勝利，那便是臣女最大的榮耀。”
“哈哈哈……”
林風終于放聲大笑起來，笑聲爽朗，震得水榭外的雷洪一哆嗦。
“好一個‘棋子的榮耀’！島津齊彬那個老狐狸，總算是做對了一件事，生了個好女兒！”
他站起身，走到島津篤子面前，親自將她扶起。
“記住你今天說的話。”
林風的目光銳利如刀，直視著她的眼楮。
“朕的後宮，不養花瓶，也不養毒蛇。
做好你的‘和妃’，安安分分地當好朕的眼楮和耳朵，為朕調和東瀛。
你和你身後的島津家，才能活得安穩，活得體面。”
“臣女，遵旨。”島津篤子低著頭，輕聲應道。
“朕听說你精通漢學，這套《資治通鑒》的孤本，便賞你了。無事時多看看，讀史，可以明智。”
林風揮了揮手，一旁的李淳風立刻捧著一個精致的木盒上前。
“謝陛下隆恩。”
“退下吧。三日後，朕會給你一場配得上你這份聰慧的典禮。”
當島津篤子捧著那個沉甸甸的木盒，走出後花園時，她的後背，已經被冷汗完全浸濕。
一陣風吹來，她才感到刺骨的寒意。
與那位帝王短短一刻鐘的會面，比她過去十七年讀過的所有兵法謀略加起來，還要令人心神俱疲。
她回頭望了一眼那座掩映在綠樹中的水榭，心中無比清楚。
自己的人生，從踏入那里的那一刻起，就已經不再屬于自己。
她不再是島津篤子，而是大夏皇帝的“和妃”，一顆被放在了棋盤最顯眼位置，也最危險位置的棋子。
而她要做的，就是用盡全力，讓自己成為一顆……有用的，活到最後的棋子。
水榭中，雷洪湊了上來，好奇地問︰“陛下，這東瀛女子究竟說了什麼，把您樂成這樣？俺瞅著她也沒比別人多長兩個腦袋啊。”
林風斜了他一眼，笑罵道︰“你懂什麼。這女人的腦子，比你那身蠻力有用多了。”
他重新坐下，看著那盤棋，眼神變得幽深。
“一場大戲，演員都已就位，就等開場了。
朕倒是很期待，三日後，會有哪些按捺不住的觀眾，會跳到台上來，給朕的婚禮，添點彩頭。”
蒙托心中一凜，他听出了陛下話中的殺氣。
看來，那場盛大的婚禮，不會只是一場婚禮那麼簡單。