夜，濃稠如化不開的墨。
知府衙門，書房內。
一豆燭火，在死寂中無聲搖曳，將林風的身影，拉長成一尊沉默的魔神。
白日里那山呼海嘯般的狂熱，連同那漫天飛舞的金色齏粉，都已沉澱。
余下的，是風暴來臨前，令人窒氣的一片死寂。
與大夏朝廷，再無轉圜。
“吱呀——”
一聲輕響，門被推開。
高士轍端著一碗參湯，步履間盡是前所未有的蹣跚。
這位在官場宦海里翻滾了一輩子的老狐狸，仿佛一夜之間被抽走了所有的精氣神，眼神渾濁，只剩下深入骨髓的疲憊與茫然。
“林……公子。”
他把參湯放在桌上，聲音干澀得像是被砂紙磨過。
“喝點吧，您……也累了。”
林風放下手中的狼毫筆，筆尖的墨，還未干透。
他抬頭，目光平靜地落在這位老知府身上。
“高知府，怕了？”
高士轍的身子狠狠一顫，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，最後頹然坐倒在椅上，仿佛全身的骨頭都被抽走了。
“怕……”
“老夫……怕得快要死了。”
他聲音里帶上了無法抑制的哭腔，那是對未來那場滅頂之災，最真實的恐懼。
“公子，您可知，今日您彈指間毀掉的，不止是一卷聖旨！”
“那是大夏三百年，烙印在每個人骨子里的法統啊！”
“京城那位，是絕不會容忍的！天兵一到，這黃州……這黃州就要變成一片焦土了啊！”
“天兵？”
林風端起參湯，指尖的溫度透過瓷碗傳來，他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“高知府在黃州多年，應該比我更清楚。”
“如今的大夏，還有多少……可戰之兵？”
高士轍猛地一怔。
林風慢條斯理地吹了吹碗里的熱氣，不疾不徐地開口，每一個字，都像一柄重錘，狠狠砸在高士轍的心上。
“北有黃州翻臉，兵鋒直指中原。”
“西有異族作亂，糜爛已有數州。”
“南有水患連年，流民何止百萬。”
“國庫空虛，民生凋敝。朝堂之上，那群衣冠楚楚的袞袞諸公，除了黨同伐異，還會做什麼？”
他每說一句，高士轍的臉色就慘白一分。
這些事，他身在官場，焉能不知？
可他從未敢像林風這般，將這層遮羞布，撕得如此鮮血淋灕。
“就算他能從牙縫里，拼湊出一支大軍。”
林風放下湯碗，碗底與桌面發出一聲輕響，他的眼中，迸射出駭人的精光。
“從京城到黃州，千里之遙，補給線漫長如斯，等他們到了，黃州早已固若金湯。”
“到那時，是誰剿誰，還未可知！”
高士轍呆呆地看著林風。
看著他那雙仿佛能洞穿世事，勘破未來的眼楮，心中翻起滔天巨浪。
原來，他早就想好了。
今日那驚天動地之舉，根本不是一時沖動，而是他棋盤上，落下的一枚必然的棋子。
他不是瘋子。
他是一個比所有人都清醒的莊家。
而且，他手中握著的底牌，似乎能掀翻整個賭桌。
“那……那我們……”
高士轍的聲音依舊在顫抖，但那恐懼的底色之上，竟被染上了一絲他自己都未曾察覺的，被卷入滔天巨浪的亢奮。
“我們要做的，就是搶時間。”
林風站起身，走到那幅巨大的堪輿圖前，修長的手指，重重地按在“黃州府”三個字上，仿佛要將它嵌入骨血。
“朝廷的反應，邸報的傳遞，官員的扯皮，軍隊的集結……這一切，都需要時間。”
“而這段時間，就是我們的黃金期。”
他的手指，在地圖上緩緩劃過，帶著一股重塑山河的決絕。
“徐文遠，會用最快的速度，完成黃州全境的土地清丈與分配，將民心徹底化為我們的根基。有了民心，我們就有無窮無盡的兵源與糧草！”
“雷洪的兩萬新兵，必須在三個月內，成為能上陣搏命的虎狼！我要的不是花架子，是能用牙齒撕碎敵人的野獸！”
“高知府，你的任務最重。”
林風轉頭，目光如炬，直視著他。
“我要你，動用你畢生的人脈，去安撫黃州境內那些還在搖擺的士紳大族。告訴他們，跟著我，他們失去的只是部分田產。但能保住的，是身家性命，是家族傳承。”
“甚至，在未來，他們會得到更多。”
林風的聲音陡然轉冷，如臘月寒風。
“如果他們敢在背後搞小動作……”
“王坤的下場，他們都看見了。”
高士轍打了個寒噤，那股被恐懼支配的感覺再次襲來，他連忙躬身，拜了下去。
“下官明白！下官一定竭盡全力，穩住後方！”
“很好。”林風點了點頭。
就在這時。
窗外，響起一聲清越至極的鷹唳，穿透夜幕。
一道白色的閃電，悄無聲息地落在窗沿。
那是一只神駿非凡的海東青，羽白如雪，眸銳如電，盯著林風，透著一股驚人的靈性。
燕青兒從門後探出小腦袋，有些怯生生地走了進來，手里還捏著一小塊風干的肉條。
“林風，小白回來了。”
林風走到窗邊，海東青立刻親昵地用頭顱蹭了蹭他的手背。
他熟練地從海東青的腳環上，取下一個蠟封的小竹管，從中倒出一張薄如蟬翼的紙條。
紙條上，字跡娟秀，卻透著一股金戈鐵馬的殺伐之氣。
寥寥數字。
“鐵騎已至邊城，靜候君令。”
高士轍看不清紙條上的字，但光是看到那神異的海東青，和他此刻完全看不透的林風，心髒便又是一陣狂跳。
他愈發覺得，眼前這個年輕人的背後，藏著一片他連仰望資格都沒有的，深淵。
林風看完紙條，臉上露出一抹意味深長的笑意。
他取過筆墨，在另一張紙條上迅速寫下幾個字，塞回竹管，重新綁好。
“去吧。”
他輕輕撫摸著海東青光潔的羽毛。
海東青發出一聲低鳴，振翅而起，如一道白色的流星，瞬間融化在深沉的夜色里。
它將帶著林風的命令，飛越千山萬水，抵達那冰冷的北境。
那張紙條上，只有一句話。
“姝穎，率鐵浮屠，南下。”
做完這一切，林風才轉過身，看向一直安靜等在一旁的燕青兒。
“還沒睡？”
“睡不著。”燕青兒搖了搖頭，那雙清澈的眼眸里，盛滿了化不開的擔憂，“林風，我們……是不是真的要打仗了？”
“是。”
林風沒有騙她。
“會死很多人嗎？”她的聲音很小，像怕驚擾了什麼。
林風沉默了片刻，走到她面前。
他伸出手，想像以前一樣，習慣性地去揉揉她的腦袋，手卻停在了半空。
他看著這個不知不覺間，已經出落的亭亭玉立的少女，聲音變得前所未有的柔和。
“青兒，有些仗，不得不打。”
“打仗，是為了以後，再也不用打仗。”
“犧牲一些人，是為了讓更多的人，能好好地活。”
燕青兒似懂非懂地點了點頭。
她從懷里掏出一個用干淨手帕仔細包好的東西，小心翼翼地遞給林風。
“這是什麼？”
“桂花糕。”燕青兒小聲說，“我……我特意給你留的。你今天，都沒怎麼吃東西。”
林風看著手心那塊還帶著少女體溫的桂花糕，心中最堅硬的角落，仿佛被這溫軟的香甜，輕輕撞了一下。
他忽然覺得，自己所做的一切，都有了最具體，也最溫暖的意義。
他拿起桂花糕，咬了一口。
很甜。
“謝謝。”他看著她，認真地說。
……
與此同時。
城外大營，燈火通明，亮如白晝。
雷洪將兩萬新兵全部從睡夢中踹了起來，集合在廣闊的校場之上。
他站在高台上，聲如炸雷，咆哮著，撕裂了寧靜的夜。
“都給老子听好了！白天的事，你們他娘的都看見了！”
“主公！把皇帝老兒的臉，都給撕了！咱們，跟朝廷，再沒有回頭路了！”
“那些京城的老爺們，很快就要派大軍，來搶你們的地！抓你們的婆娘！殺你們的娃！”
“想活命嗎？！”
“想！”兩萬新兵，用盡全身力氣嘶聲吶喊，眼中燃燒著被逼到絕境的，野獸般的光。
“想保住你們的田嗎？！”
“想！！”
“那他娘的就給老子玩命的練！”
雷洪一腳踹翻身邊一個巨大的水缸，水花四濺，他指著所有人，狀若瘋魔。
“從今天起，訓練加倍！誰敢叫一聲苦，老子第一個就砍了他！”
“因為在戰場上，你叫苦，敵人的刀，不會停！”
“都听明白了沒有？！”
“明白——！”
“明白——！”
“明白——！”
吼聲震天，殺氣沖霄。
黃州的夜，不再平靜。
一架龐大的戰爭機器，在林風的意志下，發出了低沉的轟鳴，緩緩轉動起來。