拓跋那扎的書房內，暖爐燒得正旺。
他斜倚在鋪著厚厚熊皮的軟榻上，手中把玩著一只白玉酒杯，听著呼延博逐條念著從各處匯總來的密報。
“林風似乎在研究一種新陣法，但進展不順，頗為頭痛。”
“雄鷹營糧草消耗巨大，林風已多次暗示府庫空虛。”
“其部下兵器損耗嚴重，林風正為更換兵甲的費用發愁。”
“林風對雄鷹營士兵的資質頗為不滿，認為他們驕奢淫逸，不堪重用，甚至有幾個士兵因不堪其苦，已經回家哭訴。”
“據雲裳觀察，林風近日情緒波動較大，時常獨自嘆氣，似對在狄戎的前途感到迷茫和擔憂。”
每听一條，拓跋那扎臉上的笑容便深一分。
待呼延博念完，他將杯中的“賽神仙”一飲而盡，暢快地大笑起來︰
“哈哈哈！好！好一個林風！本王還以為他有多大能耐，原來也不過如此！”
呼延博捋著胡須，眼中也帶著幾分得色︰
“看來，這林風確實是有些小聰明，懂得練兵的一些皮毛，但終究年輕，沉不住氣。
驟然身居高位，手握兵權，便有些飄飄然，急于求成，卻不知根基不穩，只會自取其禍。”
“先生所言極是！”
拓跋那扎坐直了身子，眼中閃爍著志在必得的光芒，
“他以為大汗的信任是那麼好得的？
沒有我們這些王公貴族的支持，他一個外來人，能走多遠？
他越是急功近利，就越容易露出破綻。
現在看來，他手下的雄鷹營，不過是一群烏合之眾，中看不中用。
糧草不濟，兵甲不利，軍心不穩，這樣的軍隊，能有什麼戰力？”
他起身在房中踱了踱步，臉上帶著一絲貓戲老鼠般的得意︰
“他不是想要錢糧兵甲嗎？
不是想要建功立業嗎？
本王就給他這個機會！”
呼延博目光一閃︰“殿下的意思是……”
拓跋那扎停下腳步，眼中掠過一絲陰冷的寒光︰
“本王倒要看看，他這只沒頭螞蚱，還能蹦 幾天！
他不是抱怨兵不好帶，錢不夠花嗎？
那就讓他帶著他那些‘寶貝疙瘩’出去見見真章！
也好讓大汗看看，他倚重的東院萬戶侯，究竟是真有本事，還是只會紙上談兵！”
看著拓跋那扎那副智珠在握，一切盡在掌握的模樣，呼延博心中雖然隱隱覺得似乎有些過于順利，但想到那些“詳實”的密報，以及林風那“急于求成”的性格，又覺得殿下的判斷不無道理。
或許，真是他們高估了這個林風。一個二十出頭的年輕人，即便有些戰功，又能有多深的城府？
拓跋那扎沉吟片刻，嘴角勾起一抹殘忍的笑容，對著呼延博低聲耳語了幾句。
呼延博听罷，微微一怔，眼神中閃過一絲猶豫。
“殿下，如今已近年關，各部族都在準備慶典，此時在東部邊境制造事端，會不會……急了些？
而且，東部那些部落，雖然多半依附于我們，但若事情鬧大，恐怕不好收場。”
拓跋那扎冷笑一聲，踱到窗邊，看著外面鉛灰色的天空，飄起了細密的雪花。
“急？就是要趁著這年關將近，人心思定的時候，才好辦事。”
他轉過身，眼神中帶著一股不容置疑的狠厲，
“就是要讓大家都‘過個好年’嘛！
東部那些牆頭草，許給他們多些好處，讓他們配合演一場戲，難道還辦不到？
至于收場，哼，只要能除了林風這個眼中釘，些許代價，又算得了什麼？”
他語氣一頓，帶著幾分戲謔︰
“再者，林風不是一直抱怨他那雄鷹營是群少爺兵，吃不得苦嗎？
正好讓他們去冰天雪地里歷練歷練，也算是本王替大汗分憂了。”
呼延博見拓跋那扎主意已定，知道再勸無益，便躬身道︰
“殿下深謀遠慮，屬下佩服。
只是具體如何操作，還需仔細謀劃，務必做得天衣無縫，不留任何把柄。”
“這個自然。”
王庭以東100多里陰山腳下，瓦剌部落族長陰山豹正和黃風幫頭領沙狐喝著酒︰“三殿下這是給我們兄弟送年貨來了啊！”
沙狐撤下一塊羊腿肉︰“動靜搞大點，我們都可以過個好年，哈哈哈！”
幾日後，王庭中便開始陸續有消息傳來。
東部邊境地帶，近來不知從何處冒出一股凶悍的匪寇，流竄作案，搶掠行商，攪得地方雞犬不寧，幾處重要的皮毛和鹽鐵商道都受到了影響。
那些平日里就喜歡夸大其詞的小部落頭人，更是派人快馬加鞭地向王庭告急，將匪患描述得如同心腹大患，幾乎威脅到整個狄戎東部的安危。
大汗拓跋宏听聞此事，眉頭緊鎖。
年關將近，正是各部族儲備物資，互通有無的關鍵時刻，若東部商道受阻，人心不穩，影響非同小可。
早朝之上，群臣議論紛紛。
有的主張立刻派遣大軍清剿，有的則認為不過是些不成氣候的小股流寇，不宜大動干戈，只需責令地方部落自行處理即可。
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拓跋那扎適時地站了出來，一臉“憂國憂民”的神色︰
“父汗，兒臣以為，東部匪患雖看似小事，卻關乎我狄戎聲威與邊境安寧，不可不察。
兒臣听聞，林侯爺麾下雄鷹營，近來操練頗有成效，將士們士氣高昂，正可借此機會，讓他們出塞歷練一番，一來可以檢驗練兵成果，二來亦可震懾宵小，揚我狄戎軍威。
不知父汗以為如何？”
他這番話說得“冠冕堂皇”，既“體恤”了林風的練兵“苦心”，又為大汗“分憂解難”。
大汗沉吟片刻。
他對林風寄予厚望，也確實想看看這支新軍的成色。
而且，林風初來乍到，尚未真正為狄戎立下獨當一面的戰功，這次匪患，規模不大，正好是個考驗他的機會。
“嗯，三王子所言有理。”
大汗點了點頭，目光投向站在武將班列末位的林風，
“林愛卿，你意下如何？”
林風聞言，立刻出列，臉上露出一副“誠惶誠恐”又夾雜著幾分“為難”的神色，躬身道︰
“啟稟大汗，臣……臣以為，雄鷹營將士雖然操練日久，但大多是初上戰場的新兵，經驗尚淺。
且年關將至，將士們思鄉心切，恐……恐有負大汗重托。
東部邊境地勢復雜，匪寇行蹤詭秘，臣擔心……”
他這番“推三阻四”“信心不足”的表態，落在拓跋那扎眼中，更是印證了他之前的判斷——
林風果然是外強中干，對自己手下的將士毫無信心。
大汗見林風面有難色，反而生出幾分期許，溫言道︰
“林愛卿不必過謙。雄鷹營乃我狄戎精銳，朕相信你的練兵之能。
此次匪患，正好是雄鷹營的試金石。
朕撥給你五百精騎，糧草軍械，皆由府庫供給。
你即刻起程，務必在年前蕩平匪患，安定東部。
事成之後，朕必有重賞！”
話已至此，林風知道再“推辭”下去，反而會引人生疑。
他深吸一口氣，臉上露出“感激涕零”和“毅然決然”的表情，朗聲道︰
“臣……遵旨！定不負大汗所托，必定蕩平匪患，揚我雄鷹營軍威！”
退朝之後，拓跋那扎特意追上林風，拍著他的肩膀，語重心長地“鼓勵”道︰
“侯爺，此去東部，路途遙遠，山高水險，務必多加小心。
本王已命人備下些許程儀，稍後送到侯府，聊表心意。
預祝侯爺旗開得勝，凱旋而歸！”
林風連忙“感激”道︰“多謝三王子殿下厚愛，林風銘記在心。”
回到侯府，林風臉上的“惶恐”與“感激”瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一抹洞悉一切的冷笑。
阿月和烏娜早已等候在內。
“侯爺，都安排妥當了？”阿月遞上一杯熱茶。
“嗯。”林風接過茶杯，呷了一口，“魚兒上鉤了。拓跋那扎倒是比我想象的還要心急一些。”
烏娜眼中閃過一絲寒芒︰“侯爺，此行東部，怕是危機四伏。三王子絕不會讓我們輕易剿匪成功。”
林風將茶杯放下，走到懸掛的地圖前，目光落在東部邊境的區域︰
“危機？
他想借刀殺人，卻不知這把刀，最終會落在誰的頭上。”
他轉身，眼中閃過一絲興奮的光芒。
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