護衛隊這邊，石頭嚴格按照手冊中的選拔標準，設置了一系列極其嚴苛的測試項目。
負重長跑、攀越障礙、潛泳渡河、急行軍、弓弩射擊、格斗對抗、地形辨識、危機反應……
上千名護衛隊員，在這些超越時代的測試面前被刷下了九成九。
整整一天的高強度篩選下來，堪堪湊足了一百人。
入選的隊員中，一個身影格外顯眼，已是護衛隊大隊長的王二蛋，死活非要參加選拔。
石頭看著王二蛋，打趣道︰“二蛋，你現在是大隊長，管著上千號人，何必再來受這份罪？”
王二蛋梗著脖子，臉上滿是倔強︰“石頭哥，你別蒙我，少爺突然組建這麼一支小隊，肯定有天大的用意。”
“上次打倭寇、征扶桑，你、大牛，還有跟著去的弟兄們都立了大功，受了朝廷封賞，光宗耀祖。”
“就我守著村子寸功未立，這次說破大天也要參加，練好了本事，下次少爺出征就能帶上我。”
第二天一大早，天剛蒙蒙亮，石頭便領著這一百名隊員，到了河畔作坊區的院子外等候。
方南略帶疲憊地走出實驗室，看到院子里站得筆直的一百條漢子，滿意地點點頭。
方南走到隊伍前方，目光掃過每一張面孔，緩緩開口︰
“你們是從上千人中脫穎而出的佼佼者，我要告訴你們，被選中僅僅是開始。”
“你們組成的隊伍，將會在今後的戰場上發揮重要的作用，對敵人施以致命一擊！”
“今後要接受的訓練，會讓你們覺得以往護衛隊的訓練如同兒戲，訓練會榨干你們每一分體力，挑戰你們每一次極限，甚至會受傷，會流血，現在有人想退出，還來得及。”
隊伍鴉雀無聲，無人動彈，只有粗重的呼吸和熾熱的眼神。
“好！”方南點頭，“那我告訴你們，為何要組建這支隊伍。”
“未來的戰爭不再是簡單的兩軍對壘，沖陣廝殺，你們將執行危險艱巨，能決定戰局的任務。”
“你們可能要在深夜，孤身潛入敵後百里，燒毀敵人的糧草軍械！”
“你們可能要偽裝成敵軍，混入城中，為大軍打開城門！”
“你們可能要在萬千敵軍之中，鎖定並斬殺其主帥首腦！”
“你們可能要深入不毛之地，偵察地形，繪制地圖，為大軍開路！”
“你們可能要以區區數十人，阻擊數倍于己的敵人，堅守到最後一刻！”
“你們是插入敵人心髒的尖刀！是戰場上無處不在的眼楮和耳朵，是能在最關鍵時刻，扭轉乾坤的力量！”
“普通士卒做不到的事，你們要能做到，普通士卒不敢去的地方，你們要敢去，你們將是戰場上敵人永恆的噩夢！”
“告訴我，你們有沒有信心？！”
方南的話語一下下敲擊在每個人的心上。
隊員們從未听過如此令人熱血沸騰的作戰方式，想象著那些驚險刺激的場景，所有人的血液都沸騰了。
“有！！！”
一百條漢子用盡全身力氣嘶吼出來，連旁邊作坊里的工匠們都忍不住探頭張望。
“很好！”方南目光看向所有人“訓練和淘汰從現在就已經開始，我會不定時突擊檢查，下達訓練任務，達不到要求者，立即淘汰！”
方南讓老王將連夜趕制出來的第一批特種裝備抬了出來。
奇形怪狀透著精良與殺氣的裝備，匕首、強弩、飛爪、特制皮甲、背包等，立刻吸引了所有隊員的目光。
每個人激動地接過屬于自己的那一份裝備。
方南拿出幾張圖紙，交給石頭︰“帶隊員去找村里裁縫和鞋匠，量體裁衣，制作這種作戰服和軍靴，要求耐磨、隱蔽、便于活動。”
圖紙上的服裝類似近代迷彩服，采用了灰綠色調，適合野外隱蔽。
方南特意走到王二蛋面前，笑道︰“二蛋，你這大隊長跑來當個小兵，可別後悔。”
王二蛋啪地一個立正，大聲吼道︰“報告少爺，二蛋要練好本事，跟著少爺征戰四海，建功立業！”
“好！有志氣！”方南贊許地點頭，隨即對石頭道，“石頭，帶隊嚴格按照手冊開始第一階段體能和基礎技能訓練！”
“是！少爺！”
石頭帶著興奮不已的隊員們離開了作坊區。
方南回到實驗室，加特林機槍的技術難題到了關鍵攻克階段。
針對艾道長提出的問題，方南提出解決方案︰
“旋轉動力可以設計一個更穩固的齒輪組和軸承系統，減少摩擦，讓手搖更省力均勻，可以考慮外接動力……”
“供彈用帆布彈帶，子彈用金屬鏈條串聯起來，形成長長的彈帶，通過重力或彈簧機構持續供彈！”
“散熱采用多根槍管輪流射擊的設計本身就是散熱，槍管材料要用最好的冷鍛鋼，必要時可設計簡易水冷套筒。”
“結構強度重新計算受力，關鍵承力部件加厚，采用一體鍛造……”
方南和艾道長在實驗室里廢寢忘食，不斷畫圖、計算、爭論、試驗。
經過半月的艱苦攻關，無數次的實驗，所有主要技術難題都被逐一克服。
這個時代第一挺成功打造、閃爍著冷冽金屬光澤的加特林多管機槍終于組裝完成。
機槍擁有六根刻有膛線的精鋼槍管，整合在一個可旋轉的槍管套筒中，通過一個手搖曲柄驅動齒輪組實現旋轉。
一條容納三百發子彈的帆布彈帶從供彈口垂下。
整挺機槍安裝在一個堅固的兩輪槍架上，可以方便地拖拽移動。
“成功了……真的成功了！”艾道長撫摸著冰冷的槍身，聲音顫抖，眼中閃爍著淚光。
方南同樣心潮澎湃︰“走！拉出去試試！”
當下，眾人將這挺機槍，連同之前生產的幾支後裝步槍、左輪手槍以及那門線膛炮，全部裝上車馬匹拖拽，運往那個曾經試驗過火器的山谷。
山谷之中， 後裝步槍的射速和精度遠超燧發槍，清脆的槍聲連綿不絕。
左輪手槍的連續火力讓方南很是滿意。
線膛炮發射的開花彈準確命中遠處山壁，轟然炸響，威力巨大。
壓軸登場的是加特林機槍，兩名工匠穩住槍架，一名工匠開始勻速搖動曲柄。
齒輪轉動，槍管開始旋轉……
“噠噠噠噠噠噠……！！！”
一陣前如同撕裂布帛般的射擊聲猛然響起！
聲音密集、連貫，長長的彈帶飛速被吞入槍膛，子彈如同暴雨般潑向遠處的土堆靶。
土堆以肉眼可見的速度被瘋狂地撕裂、粉碎、煙塵彌漫！
僅僅是片刻的射擊，就打出了幾百發子彈，毀滅性的火力密度，讓所有在場的人都目瞪口呆。
方南親自上前操作射擊了一番，感受著槍身傳來的劇烈震動和那傾瀉金屬風暴的極致快感。
返回作坊後，方南叮囑老王︰“標準化和流水線必須嚴格執行，每一件零件都要嚴格符合標準，確保任何一支槍的零件都可以互換！”
“少爺放心，老漢明白，絕不敢有絲毫馬虎！”老王鄭重保證。
艾道長在實驗成功的興奮後，生出一絲失落感︰“少爺，這槍炮都造出來了，貧道是不是又沒事做了？”
方南聞言哈哈大笑，拍了拍艾道長的肩膀︰“道長何出此言，真正的挑戰才剛剛開始。”
方南從懷中取出一卷早就準備好的卷軸，緩緩在艾道長面前展開。
“這是……？”艾道長疑惑地看著復雜的鍋爐、氣缸、活塞、曲軸、飛輪結構圖。
“此物名為蒸汽機。”
方南的聲音充滿蠱惑“這是能推動整個世界前進的神器，將能提供源源不斷、巨大無比的力量，可以用來抽水、開礦、推動車輛、驅動船只……”
“將徹底改變農耕、工商、運輸，乃至國運，其意義遠勝槍炮百倍，這才是真正能讓我大楚文明騰飛，遠超萬國的基石！”
艾道長听著方南的描述，看著那精妙絕倫、蘊含天地至理的結構圖，眼楮越瞪越大。
剛剛的失落感瞬間被好奇與求知欲淹沒，艾道長一把抓住圖紙，連聲道︰“少爺，快給貧道講講，這……這鍋爐如何制造？這活塞密封……這飛輪……”
方南笑著說道︰“道長莫急，這東西需從長計議，仔細研究。”
“這些時日，大伙日夜趕工，實在是辛苦了，上次承諾的賞賜還未兌現，新式武器試驗成功，今晚就在府里設宴，所有人論功行賞，不醉不歸！”
艾道長一听，眼楮亮了︰“少爺，貧道的那份賞賜能否全都換成楚陽春，這段時間憋著不敢喝怕誤事，今晚定要痛飲幾杯。”
方南大笑︰“準了，管夠！”
入夜，領主府的庭院內，燈火通明，人聲鼎沸。
幾十張大桌擺開，上面堆滿了大盆的炖肉、整只的烤羊、鮮美的魚湯、各式時蔬瓜果，醇香四溢的楚陽春美酒。
村子里的所有管事、村老、參與武器研發制造的全體工匠、護衛隊小隊長以上人員，全部受邀赴宴。
酒宴開始前，方南拿出早已準備好的賞格清單，開始論功行賞︰
“艾道長，研發新式槍炮，居功至偉，賞楚陽春美酒無限量供應令牌一枚，憑此令牌，可隨時至酒坊取用佳釀！”
艾道長接過那塊木牌，笑得見牙不見眼。
“老王鐵匠及麾下工匠，打造得力，賞銀百兩至三百兩不等！”
“李老栓，推廣新式作物有功，賞銀八十兩！”
“豬場管事，養殖得法，賞銀五十兩！”
……
一份份豐厚的賞銀發到有功之人手中，拿到賞銀的人激動得滿臉通紅，未能拿到的人羨慕不已。
賞賜完畢，方南舉起酒杯，高聲道︰“諸位辛苦了，我敬大家，願村子日後更加繁榮興盛，干杯！”
“敬少爺，干杯！”眾人轟然響應，紛紛舉杯。
宴席正式開始，眾人開懷暢飲，大快朵頤，劃拳行令之聲此起彼伏。
不斷有人上前向方南敬酒，方南來者不拒，酒到杯干，一連喝了數十杯，面不改色，談笑風生，看得眾人嘖嘖稱奇。