寅時剛過，天色尚且漆黑，鎮國公府卻已是燈火通明。
方南和石頭穿上了正式的朝服，石頭能參與大朝會，激動的小心翼翼撫平衣袍上的每一處褶皺。
“走吧，莫要誤了時辰。”鎮國公早已穿戴整齊，當先走出府門。
門外，一頂官轎和兩匹駿馬等候著，方南和石頭騎馬，護在鎮國公的轎子兩邊。
踏著朦朧的晨曦，京城街道上除了更夫的打更聲，就是越來越多匯聚向皇城的車轎馬蹄聲。
皇宮門外的廣場上已是冠蓋雲集，文武百官在宮門前落轎下馬，官員們相互見禮，低聲寒暄。
“老公爺好！”
“恭喜老公爺凱旋！”
“老公爺此番揚我國威，實乃社稷之福啊！”
鎮國公下了轎子，問候道賀之聲此起彼伏，勛貴武將，文官集團的大佬，乃至清流言官，都紛紛上前，態度恭敬無比。
老爺子面帶笑容，一一抱拳回禮，聲音爽朗“諸位大人同喜，賴陛下洪福，三軍將士用命，老夫何功之有！”
眾人的目光落到緊隨鎮國公身後的方南時，熱情更是升溫了數倍。
這位年僅二十歲的青年，已是名滿京華的文武雙解元，如今攜滅扶桑之滔天軍功而來，新晉侯爵的消息雖未明發，在高層早已不是秘密。
無數道目光在方南身上流轉，驚嘆、贊賞、探究、算計……。
不少家中有待嫁女兒和孫女的重臣，眼神更是灼熱得幾乎要實質化，心中飛速盤算著聯姻的可能與價值。
方南從容地站在祖父身後，應對著各方投來的問候。
石頭站在稍後一些的位置，何曾見過這等陣仗，眼前皆是紫袍玉帶、朱紫滿眼的朝廷重臣，心中激動萬分，生怕失了儀態。
“咚——咚——咚——”
渾厚悠遠的鐘聲響起，穿透黎明的薄霧，傳遍整個皇城廣場。
宮門緩緩開啟，身著鮮明鎧甲的禁衛軍士列隊而出，肅立兩側。
“百官入朝——”值守太監尖細悠長的唱喏聲傳來。
文武百官停止交談，整理衣冠，按照品級和文武序列，排成整齊的隊伍，依次通過高大的宮門，步入深邃的宮城。
穿過漫長的御道，歷經數重宮門，氣勢恢宏的金鑾殿出現在眼前，殿宇巍峨，飛檐翹角，琉璃瓦在初升旭日照射下流淌著金輝。
百官依序步入大殿，按文東武西的規矩，依照品級高低肅立。
鎮國公站在了武將的最前列，方南因將獲封的侯爵爵位和顯赫軍功，被引班太監安排在了武將隊列中頗為靠前的位置，僅次于幾位公爵和一些侯爵。
石頭按品級站在了接近殿門處的武將隊列末尾。
能踏入這金鑾寶殿，對石頭而言已是做夢都不敢想的榮耀，激動得心髒砰砰直跳。
大殿內香煙裊裊，從巨大的鎏金香爐中升起，百官垂首默立，氣氛莊嚴肅穆，落針可聞。
良久，只听一聲長唱劃破寂靜“陛下駕到——”
建武帝身著繡有十二章紋的明黃色龍袍，頭戴十二旒冕冠，面容威嚴，在太監宮娥的簇擁下，緩步登御階，端坐于那至高無上的龍椅之上。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”殿下文武百官齊刷刷跪倒在地，山呼萬歲之聲震徹殿宇，回蕩不休。
“眾卿平身。”建武帝沉穩的聲音傳來。
“謝萬歲！”百官再拜，方才起身，重新肅立。
大朝會正式開始，鴻臚寺官員出班，唱報今日朝會議程。
朝會進入了第一項重大議題，對扶桑君臣的處置。
“宣，扶桑國主覲見——”太監的聲音一層層傳下殿去。
兩名身材高大的宮廷侍衛押著扶桑天皇走上殿來。
承和天皇換了一身素色衣服，面色蒼白，眼神惶恐，早已沒了昔日一國君主的氣度。
一進入金殿，感受到無數道冰冷的目光，承和天皇腿一軟，幾乎是踉蹌著撲倒在地，以頭觸地，不敢抬起。
建武帝俯瞰著殿下顫抖的身影，聲音如同天憲“扶桑國主，你可知罪？”
承和天皇身體劇顫，帶著哭腔，用略顯生硬的大楚官話回答“罪臣知罪，罪臣昏聵無能，御下無方，致使臣屬悖逆，冒犯天朝上國，犯下滔天罪行。”
承和天皇幾乎是泣不成聲，恐懼到了極點。
“罪臣萬死難辭其咎，只求皇帝陛下念在罪臣誠心悔過，饒……饒恕罪臣及臣民之性命，罪臣願率扶桑舉國，永世臣服天朝，歲歲朝貢，不敢有違，生生世世，永為藩籬！”
建武帝沉默片刻，這短暫的沉默對于跪伏于地的天皇而言，不啻于漫長的煎熬。
皇帝沉緩的聲音再次響起“爾扶桑之罪，窮東海之水難以洗刷，依律本應滅國絕祀。”
天皇身體一僵，幾乎癱軟。
“然，”建武帝話鋒一轉，“朕體念上天有好生之德，且念你尚有悔過之心，朕可以給你一個機會。”
天皇猛地抬起頭，眼中爆發出難以置信的、強烈的求生欲，如同溺水之人抓住了最後一根稻草。
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建武帝繼續道“現今扶桑故土，已被逆臣藤原氏竊據，僭越稱制，且其正率爾之舊部，攻伐朕之藩屬高麗，荼毒生靈。”
“朕欲助你返回扶桑，讓你去討逆復國，清理門戶，你可能做到日後謹守臣節，永不再犯？”
承和天皇聞言，簡直是喜從天降，這比預想中最好的結局還要好。
承和哪里還敢有半分猶豫，連連以頭搶地，磕得金磚砰砰作響，額頭上瞬間一片通紅“能！罪臣一定能！罪臣叩謝陛下天恩！謝陛下給罪臣機會！”
“罪臣若能復國，定當世世代代，奉天朝為父邦，永為不叛之臣！若有違逆，人神共棄，天誅地滅！”
“好，記住你今日之言。”
建武帝微微頷首，吩咐道“將扶桑國主及其眷屬、臣僚，移往四方館驛，依藩國君主禮遇妥善安置。”
“謝陛下！謝陛下隆恩！”天皇感激涕零，語無倫次，被兩名侍衛攙扶著，踉踉蹌蹌地退了下去。
殿中不少大臣看著那失魂落魄又欣喜若狂的背影，眼中閃過輕蔑與冷笑。
兵部侍郎手捧笏板，出列詳細稟報目前扶桑和高麗的戰局。
輿圖被抬上殿，侍郎指著地圖，條分縷析。
藤原庫之助率領的扶桑主力已基本控制南高麗全境，正與南北高麗聯軍在漢陽一線對峙，戰事現在膠著。
扶桑移民仍在不斷涌入佔領區，扶桑勢力持續膨脹，高麗境內反抗不斷。
建武帝撫須稱贊道“鎮國公老成謀國，此驅虎吞狼，坐收漁利之策，甚好！”
“如此一來，藤原氏為我大楚前驅，替我朝消耗高麗國力，自身亦深陷其中，難以自拔。”
鎮國公出列，躬身奏道“陛下聖明，老臣愚見，當下應速護送扶桑天皇及降將返回九州島。”
“將我軍俘獲整編的十數萬扶桑協從營士卒，交予天皇統帶，令其返回扶桑海岸，收攏尚未曾渡海的數百萬扶桑百姓，重整旗鼓。”
“支持其渡海前往高麗，討伐藤原逆賊，助其奪回天皇正統，清理門戶，令扶桑人與高麗人相互攻伐，彼此消耗。”
“待其兩敗俱傷，國力耗盡，民疲兵乏之時，我天朝王師出兵，以吊民伐罪之名，一舉平定高麗半島，將其徹底納入大楚版圖，屆時東海可永靖矣！”
“善！”建武帝撫掌大笑，“老公爺算無遺策，深合朕意，我大楚可不費吹灰之力，盡收兩國之地，諸位愛卿以為如何？”
滿朝文武紛紛躬身附議“臣等附議！老公爺深謀遠慮，此策大善，陛下聖斷！”
建武帝目光掃過文武百官，最終落在鎮國公和方南身上，朗聲道“征扶桑一役，靖平海疆，有功之臣，朕已遣使犒勞三軍，封賞諸將。”
“主帥鎮國公及其孫方南，功勛尤著，冠絕三軍，朕特留待今日，于這金殿之上，親自封賞，以彰其功！”
殿內頓時安靜下來，落針可聞，所有人的目光都聚焦在爺孫二人身上。
“鎮國公听封！” 禮部尚書展開第一份明黃聖旨，高聲宣道。
“老臣在！”鎮國公大步出列，來到御階正前方，躬身行禮。
禮部尚書聲音洪亮地宣讀“奉天承運皇帝，詔曰鎮國公世受國恩，忠勇性成，宿著勛勞。”
“此次膺任帥鉞，總督遠征扶桑之役，臨危受命，老驥伏櫪。”
“運籌帷幄之中，決勝千里之外，統率三軍，進退有度，終克奏膚功，犁庭掃穴，擒其酋首，獻俘闕下，厥功至偉！”
“實乃國之柱石，朕之肱骨，公已位極人臣，爵封國公，然功高不賞，朕心難安。”
“特授太師餃，領天下兵馬大都督，賜丹書鐵券，免死金牌，身後配享太廟！”
“另賜東海明珠十斛，西域寶玉十箱，黃金萬兩，蜀錦千匹，御馬十匹，欽賜‘國之干城’匾額”
“另念公年高德劭，勞苦功高，特恩及子嗣，以示榮寵子方樂江，擢升為河東道巡察使；子方樂原，擢升為嶺南道按察使！望卿永葆忠貞，共襄盛世！欽此！”
這份封賞之厚重，可謂達到了人臣之極致。
太師乃是三公之首，正一品，雖為榮餃，卻代表著無與倫比的尊榮地位。
天下兵馬大都督是極高的榮譽軍職，非功蓋寰宇者不得授。
丹書鐵券、免死金牌、配享太廟，更是保障身後哀榮、蔭庇子孫的極致恩典。
加上那令人咋舌的金銀珠寶、御馬錦緞賞賜，以及蔭及兩子，皇恩之浩蕩，簡直前所未有！
殿內響起一片壓抑不住的驚嘆吸氣之聲，無數羨慕、敬佩、嫉妒的目光投向那位白發老帥。
鎮國公亦是心潮澎湃，深深叩首下去“老臣，叩謝主隆恩！陛下厚恩，老臣縱粉身碎骨，難報萬一，必當鞠躬盡瘁，死而後已，以報陛下天恩！”
建武帝笑容滿面，虛抬右手“老國公快快請起，此乃愛卿應得之榮，若非祖制所限，朕恨不得封你為王，大楚有愛卿，朕之大幸，國之大幸也！”
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鎮國公再拜謝恩，方才起身歸班。
禮部尚書展開第二份明黃聖旨，所有人的目光齊刷刷轉向卓然而立的年輕將領。
“昭毅將軍、靖海伯方南听封！”
“臣在！”
方南應聲出列，步伐沉穩，來到御階之前，躬身行禮，姿態從容不迫。
禮部尚書眼中閃過一絲激賞，旋即高聲宣道“奉天承運皇帝，詔曰爾方南，年少英杰，文武兼資，忠勇可嘉。”
“于平倭、征扶桑之役中，奮勇當先，銳不可當，斬將奪旗，破陣克敵，屢建奇功，冠于諸將。”
“更于國朝獻呈火炮、火藥秘法，精煉強軍之械，此功在社稷，利在千秋，非尋常戰功可比。”
“然功勛卓著，尤需褒獎，特晉封爾為靖海侯，世襲罔替！加授驃騎將軍，賜紫金冠、麒麟服，準御前行走！”
“另賜京郊良田萬畝，黃金五千兩，東珠百顆，珊瑚樹十株，御賜‘文武雙璧’匾額。”
“望卿戒驕戒躁，勤勉王事，再接再厲，永葆忠貞，再立不世之功！欽此！”
二十歲的侯爵！還是世襲罔替，與國同休！
加授從一品的驃騎將軍崇高散官餃！
賜穿麒麟服，準御前行走！
還有那萬畝田畝、金銀、珠寶賞賜！
這份恩賞，其震撼程度，絲毫不亞于方才對鎮國公的封賞！
滿朝文武徹底嘩然！
如此年輕的侯爺，在大楚開國二百年來，聞所未聞！簡直是曠古爍今的恩寵！
加上方南文武雙解元的功名，其未來的前程，簡直如煌煌旭日，不可限量！
無數道目光聚焦在方南身上，充滿了極致的驚嘆、難以置信的羨慕、難以掩飾的嫉妒，以及更多深沉的政治考量。
那些家中有待嫁女子的重臣，眼神已經不僅僅是火熱，簡直是如同看著一件稀世珍寶，心中聯姻的念頭前所未有的強烈起來。
方南壓下心中的激蕩，從容不迫地深深叩首“臣，方南，叩謝陛下隆恩！陛下信重，天恩浩蕩，臣唯有竭盡駑鈍，肝腦涂地，以報陛下！”
“臣必當恪盡職守，衛我疆土，揚我國威，不負陛下今日之封，不負靖海之名！”
“好！好一個不負靖海之名！”建武帝龍顏大悅，眼中滿是贊賞。
“方愛卿平身，朕期待你日後為我大楚，再拓疆土，再立新功！”
“謝陛下！”方南再拜，方才起身。
方南起身的那一刻，仿佛有光芒自其身散發，一位新的軍方巨頭，已然在這金鑾殿上冉冉升起，正式登上了大楚帝國的權力舞台。
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