登基儀式剛結束,斥候便帶來了楚軍前鋒距京都已不足五十里的消息。
藤原庫之助無半分新皇的意氣風發,只剩下無邊的恐懼。
藤原庫之助命人將廢帝承和天皇及其所有嬪妃、子女,盡數捆綁。
連同源賴光等“叛逆”大臣的首級,由使者火速送往楚軍大營。
“將此廢帝與叛逆之首級,獻與楚帥,言明此乃我武應朝廷撥亂反正之誠意,懇請罷兵議和,我朝願永為大楚藩屬,歲歲朝貢!”
藤原庫之助下令京都所有軍隊,立刻護送他本人和家眷,攜帶搜刮來的金銀財寶,放棄京都,向本州東北方向的仙台城倉惶撤退,號召忠勇之士隨駕東狩。
藤原庫之助的朝廷,在軍隊的簇擁下,帶著家眷財寶涌出東門。
無數得到消息的貴族、富商,也拖家帶口,帶著細軟家當,匯入這支龐大的逃亡隊伍,車馬喧囂聲震天動地。
曾經繁華的千年古都,留下了茫然無措的平民和一座沒有軍隊和官員的空城。
中路楚軍浩浩蕩蕩,沿著寬闊的官道滾滾東進。
扶桑協從營士兵沖在最前面,眼中的狂熱因京都的臨近而愈發熾盛,仿佛已經看到了金瓦朱牆和堆積如山的財富。
距離京都僅五十里時,前方斥候飛馬來報
“稟將軍,前方發現一隊扶桑人馬,打著白旗,押送著許多被捆綁的人,還有車輛,自稱武應天皇使者,攜重禮求見!”
方南嘴角勾起一絲冷笑“帶過來!”
很快一支隊伍被引至軍前,使者戰戰兢兢,捧著一卷帛書。
身後是幾輛囚車,里面赫然關押著身著皇袍,眼神呆滯的承和天皇和他的嬪妃子女!
旁邊還有一輛車,上面堆著幾個裝著血污人頭的木匣。
“罪……罪臣叩見天朝將軍大人!”
使者跪伏在地,聲音顫抖“奉……奉我武應天皇陛下旨意,特將禍國殃民之廢帝承和,及其家眷,並叛逆源賴光等賊子首級,獻于天朝大元帥駕前。”
“此乃武應陛下臣服大楚天朝之赤誠,懇請大元帥、將軍大人明鑒,罷刀兵,開和議,扶桑武應朝廷,願永世為大楚藩籬,歲歲納貢,絕無二心!”
方南騎在馬上,居高臨下地看著囚車中那失魂落魄的廢帝,瞥了一眼使者捧著的帛書,心中瞬間洞悉了京都發生的一切。
藤原弒君篡位,倉皇東逃,留下廢帝當替罪羊,方南心中狂喜,臉上卻不動聲色,甚至布滿了寒霜。
“武應天皇?藤原庫之助一個弒君篡位、沐猴而冠的逆賊,也敢妄稱天皇?真是滑天下之大稽!”
方南指著囚車中的承和天皇,“此乃爾扶桑正統之君,爾等竟敢如此折辱,綁縛獻敵,此乃大逆不道,禽獸不如!”
使者嚇得魂飛魄散,連連磕頭“將軍大人息怒!此……此乃廢帝咎由自取,他勾結叛逆,意圖……”
“住口!”
方南厲聲打斷“本將軍沒興趣听爾等逆賊的污蔑之詞,藤原庫之助,乃支持倭寇海盜之首惡,與我大楚為敵之元凶,更是指使忍者行刺我大元帥的罪魁禍首!”
“此獠不除,天理難容!爾等以為,獻上一個被爾等玩弄于股掌的廢帝和幾個替死鬼的人頭,就能蒙混過關,就能讓我大軍止步?”
方南猛地一揮手“回去告訴藤原庫之助那個亂臣賊子,本將軍給他指條明路,立刻自縛雙手,滾到我軍陣前受死,將其黨羽一並綁來,或許本將軍可留他一個全尸!”
“若再敢耍弄此等卑劣伎倆,妄圖苟延殘喘……待我大軍踏平扶桑,必將他千刀萬剮,挫骨揚灰,滾!”
使者听到滾字,如蒙大赦,連滾帶爬地逃了回去。
至于藤原庫之助的重禮,方南看都沒看,直接吩咐“東西清點入庫,廢帝一干人等,嚴加看管,不得虐待,亦不得使其逃脫!”
使者走後,方南立刻前往帥帳向鎮國公稟報,並詳細闡述了自己的計劃
“大帥,藤原庫之助弒君篡位,已自絕于扶桑,他將廢帝承和獻來,實乃弄巧成拙,此廢帝雖無能,卻是扶桑法理上的正統象征,末將以為,此人暫時不宜押送京師。”
“哦?南兒有何高見?”鎮國公饒有興趣的看著方南。
方南繼續說道“廢帝在手,便是一面絕佳的旗幟,我軍可挾天子以令諸侯……挾天皇以令扶桑,命他持續發布詔令,宣布藤原庫之助為弒君篡位、禍國殃民之國賊,號召所有扶桑人群起而攻之。”
“如此一來,藤原逆賊在扶桑境內將徹底失去大義名分,成為人人喊打的過街老鼠,我軍則名正言順,乃是替扶桑討逆平叛,恢復正統的仁義之師。”
“既可極大瓦解殘余抵抗,又能為後續治理、收攏人心鋪平道路,待扶桑全境底定,此廢帝再無用處之時,再押送京師,獻于陛下階前,由朝廷明正典刑,更為妥當!”
鎮國公聞言,眼楮一亮“妙極!挾廢帝以制藤原,驅倭奴而攻倭奴,化腐朽為神奇,深得權謀三昧!就依你之計!好生看管那廢帝,莫讓他死了,也莫讓他好過!讓他乖乖做我大楚的‘傳聲筒’!”
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“大帥英明!”
方南笑道“為給藤原逆賊和京都殘敵施加壓力,末將建議大軍即刻開拔,全速前往京都。”
“傳令全軍加速,明日此時,本帥要在京都城頭犒賞三軍!”鎮國公大手一揮。
經過一日的急行軍,當夕陽的余暉將天際染成一片壯麗的血紅色時,大軍的前鋒,終于踏上了一處高坡。
方南與鎮國公並轡而立,舉目遠眺。
在晚霞的映襯下,在暮靄的籠罩中,一座規模宏大、屋舍鱗次櫛比、依稀可見巍峨宮殿輪廓的巨大城池,靜靜地匍匐在遠方的平原之上。
護城河反射著夕陽的金光,如同一條蜿蜒的金帶。
城牆在視線中顯得有些低矮,綿延的輪廓、密集的建築、以及沉澱了千年王氣的底蘊,依舊昭示著它不凡的身份——扶桑之都,京都!
“京都!”
無數士兵,無論是楚軍還是協從營,都發出了壓抑不住的驚呼。
楚軍士兵眼中是征服者的豪情與對功勛財富的期待。
扶桑協從營士兵的眼中,則爆發出近乎癲狂的、混合著貪婪、仇恨、破壞欲以及一絲絲對踐踏昔日神壇的禁忌快感的熾熱光芒。
京都的輪廓在血色夕陽中清晰可見,如同等待獻祭的祭品。
這座承載著扶桑千年榮耀與哀愁的古都,在楚軍隆隆逼近的鐵蹄聲中,命運已然注定。
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