在扶桑協從營士兵狂熱的攻擊之下,大軍一路勢如破竹,兵鋒直指京都。
大軍在攻克了京都西面最後一座岐阜城後,停下了腳步,進行短暫的休整。
岐阜城頭,楚軍旗幟獵獵,中軍大帳內,鎮國公正與諸將推演著進攻京都的方略。
斥候飛馬來報“稟大帥,京都方向來了一隊人馬,打著白旗,自稱扶桑朝廷使者,攜重禮求見!”
鎮國公看向方南“南兒,你去應付,看看這些倭奴又有什麼花樣。”
“遵令”方南領命而去。
一隊扶桑使者被引入一處大帳,為首的使者身著朝服,面色蒼白,神情惶恐。
外面是一列車隊,卸下的沉重箱子被一一打開,擺在帳外空地上。
璀璨奪目的金錠、銀錠堆積,流光溢彩的京都西陣織錦緞、精美絕倫的輪島漆器、古雅別致的九谷燒瓷器琳瑯滿目。
上百名身著華麗和服、妝容精致的扶桑年輕女子,站在箱子後面。
使者撲通一聲跪倒在地,行五體投地大禮,聲音顫抖“下國罪臣,叩見天朝上國將軍大人,奉天皇陛下之命,特來請罪求和,懇請大楚憐憫我扶桑小國,生靈涂炭,暫息雷霆之怒!”
方南高坐主位,掃過帳外珠光寶氣和那些女子,目光落在使者身上,聲音冰冷
“求和?請罪?哼!上次在京都御所,爾等是如何對待我大楚天使嚴大人的?百般抵賴,顛倒黑白,甚至辱我使節,逐出御所。”
“我大楚天子仁德,念爾等化外野民,給爾等機會,只要交出首惡,賠償損失,尚可留一線生機,爾等又是如何做的?”
方南猛地一拍案幾
“非但不思悔改,反而變本加厲,在天王原集結四十萬大軍,妄圖螳臂當車,阻我王師,更可惡的是,竟敢派遣忍者,行刺大元帥與軍中將領。”
“此等背信棄義、陰險歹毒、喪心病狂之舉,人神共憤,爾等還有何臉面來此求和?!”
字字如刀,句句誅心!
使者被方南的氣勢嚇得魂飛魄散,汗如雨下,連連叩首“將軍大人息怒,天王原之事,實乃……實乃吉川忠康等武夫擅作主張,絕非天皇與藤原公本意,至于忍者行刺……”
使者急聲辯解“此事更是天大的誤會,那甲賀忍者一族,向來桀驁不馴,不服王化,行刺之事,絕非朝廷指使。”
“天皇陛下與藤原公聞知此事,亦是震怒萬分,已第一時間派遣大軍,踏平甲賀谷,剿滅全族叛逆!”
使者回身催促“快!將首惡頭顱呈上!”
幾名隨從顫抖著捧上幾個覆蓋著白布的托盤。
白布掀開,露出幾顆用石灰處理過,面目猙獰沾著血污的頭顱,正是甲賀族長和幾位行刺忍者的首級。
“將軍大人請看,此乃甲賀叛逆魁首和行刺忍者之頭顱,天皇和朝廷用行動表明心跡,絕無與天朝為敵之意。”
“此皆乃宵小作祟,挑撥離間,懇請將軍大人明察,懇請大元帥寬宏大量,只要天朝罷兵,我扶桑願永世稱臣,歲歲納貢,絕無二心!”
方南冷冷地瞥了一眼托盤上的人頭,心中冷笑。
早已從俘虜的將領口中審出行刺的真相,扶桑人玩這出不過是拙劣的替罪羊把戲。
方南並未點破,而是話鋒一轉,語氣更加森寒
“哼!區區幾個見不得光的忍者頭顱,就想平息大元帥遇刺之怒,就想抵償我大楚沿海數十萬軍民的血債,痴心妄想!”
方南目光直視使者“爾等朝廷之中,誰是倭寇海盜的最大靠山?誰是力主與我大楚為敵的罪魁禍首?誰指使忍者行此大逆不道之舉?藤原庫之助!還有他那一眾黨羽!”
使者渾身劇震,臉色瞬間慘白如紙“將……將軍大人……藤原公乃……乃朝廷棟梁……此事……此事絕無可能……”
“住口!”
方南厲聲打斷“本將軍不是與你爭辯的,看在爾等剿滅忍者、態度尚算恭順的份上,本將軍再給爾等最後一次機會。”
“立刻返回京都,將藤原庫之助及其主要黨羽大臣,盡數擒拿,綁縛送至我軍營,本將軍要親自審問,明正典刑!待此獠伏誅,再談其他!”
方南站起身,走到帳口,指著京都方向,語氣冰冷“記住,這是最後的通牒!我軍不會停止腳步,何時見到藤原庫之助,何時再議,送客!”
使者如遭雷擊,癱軟在地。
抓藤原庫之助?這簡直比登天還難!
可若不答應,楚軍兵鋒頃刻便至……使者失魂落魄地被楚軍士兵“請”出了大營。
至于帶來的重禮,方南毫不客氣地笑納了,金銀珠寶就地充入軍資,犒賞三軍。
上百名扶桑美女,則被方南揮揮手“送去後方東瀛道衙門,登記造冊,給移民兄弟們發媳婦!”
使者離去後,方南回到帥帳,向鎮國公匯報了自己的計劃。
“大帥,倭奴朝廷內部,藤原庫之助與源賴光等勢力早有齟齬,此舉便是要將這火燒得更旺,逼他們狗咬狗,無論扶桑交不交出藤原,京都必生大亂。”
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“屆時我軍趁亂攻城,即便扶桑真抓了藤原,也等于自斷臂膀,利于我軍後續掌控全局!”
鎮國公撫須大笑“好!驅虎吞狼,此計深得兵法精髓,傳令全軍,休整完畢,即刻拔營!”
休整後的楚軍中路大軍,裹挾著扶桑協從營,再次踏上征程。
十幾萬扶桑協從營士兵,得知前方就是傳說中的京都時,瞬間炸開了鍋。
京都,那是扶桑所有繁華、權力與神秘的象征,是天皇陛下居住的神聖之地,是無數公卿貴族、富商巨賈雲集的夢幻之都。
對于這些出身底層的農兵、足輕來說,京都只存在于說書人的故事和遙不可及的想象中。
那金碧輝煌的宮殿、琳瑯滿目的商鋪、穿著華美和服的貴族小姐……一切都如同海市蜃樓般誘人。
“京都,我們要去京都了!”
一個年輕的協從營士兵激動地滿臉通紅,對著同伴大喊。
“听說京都的宮殿比山還高,地上的磚都是金子鋪的!”
一個士兵眼中閃爍著貪婪的光芒。
“天皇陛下……那可是神一樣的存在,我們……我們真的能見到?”
有人帶著敬畏和不可思議的語氣。
“呸!什麼天皇!什麼貴族!”
一個協從營老兵狠狠啐了一口,眼中燃燒著仇恨與興奮“楚軍大人說了,天皇和那些公卿老爺,就是騎在我們頭上的最大惡人,是讓我們吃不飽穿不暖的罪魁禍首!”
“打進京都,抓住他們,把他們踩在腳下,把他們的金子、銀子、漂亮女人都搶過來,那才叫痛快!”
“對!打進京都!搶金子!搶女人!報仇!”狂熱的口號迅速在協從營中蔓延。
對財富的貪婪、對復仇的渴望、以及對打破階級禁忌、踐踏昔日神壇的興奮感,讓協從營士兵的士氣達到了前所未有的。
所有協從軍扛著武器,腳步變得輕快,望向京都方向的眼神,充滿了欲望和迫不及待。
楚軍軍官們冷眼看著這一切,嘴角掛著不易察覺的冷笑。
這些倭奴的狂熱,正是最鋒利的矛,京都這座扶桑最後的堡壘,在這滔天欲望的洪流面前,又能支撐幾時?
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