朱猛率領的艦隊靜靜停泊在瀨戶內海西口，距離嚴島錨地足有十余里之遙，巨大的船體隱沒在深沉的夜色和海面的薄霧中。
距離太遠，再加上薄霧彌漫，光線昏暗，扶桑水師根本沒有發現朱猛的幾艘戰列艦。
即使有了望哨偶爾瞥見遠處海面上幾點微弱的燈火，也只會認為是遲來匯合的友軍船只，根本不會聯想到那是致命的威脅。
數量？不過幾點燈火，能代表幾艘船？在擁有兩千多艘船只的龐大艦隊面前，這點燈火微不足道。
“傳令各艦，保持燈火管制，錨泊警戒，輪值守夜，所有人抓緊時間休息，養精蓄銳。明日，有場硬仗要打。”
朱猛的聲音在寂靜的艦橋上回蕩。
時間在焦灼的等待中緩慢流逝，海霧似乎更濃了些，濕冷地包裹著每一艘戰艦。
值夜的士兵裹緊了衣服，警惕地注視著海面和遠方。
東方天際，終于泛起一絲魚肚白，海面上的霧氣並未完全散去，在晨光熹微中顯得更加朦朧。
就在這蒙蒙亮的時刻，海平線上，出現了十數個巨大的、模糊的船影，輪廓漸漸清晰——高昂的艏樓，層疊的巨帆，巍峨的艦身！
“是王將軍的艦隊到了！”了望手激動地大喊。
艦橋上假寐的朱猛猛地睜開眼，兩艘戰列艦和十幾艘護衛艦，正破開晨霧駛來，旗艦“靖濤”號桅桿上，王沖的將旗在晨風中獵獵招展！
“好！”朱猛重重一拳砸在橡木欄桿上“發信號歡迎王將軍，命令各艦艦長，到‘鎮海’號集合軍議！”
十幾艘戰艦的艦長，包括王沖本人，都登上了“鎮海”號寬敞的艦艏指揮室。
朱猛沒有廢話，直接指向巨大海圖“扶桑水師超過兩千艘大小船只，蝟集于嚴島神社前這片狹窄海域。”
“王將軍已到，我軍現有戰列艦五艘，護衛艦十八艘，火力足以碾壓，然敵若分散突圍，內海水道復雜，恐難盡全功！”
“五艘戰列艦，十三艘護衛艦，組成主攻艦隊，本將與王將軍坐鎮‘鎮海’號統一指揮。”
“全軍排成單縱陣，五艘戰列艦居中，其余護衛艦分列左右兩翼，全速沖擊，待進入重炮最佳射程，自由射擊敵密集錨泊區。”
朱猛頓了頓“倭奴必不甘坐以待斃，其慣用伎倆，火攻與跳幫，若其放出火船集群沖鋒，優先自由攻擊火船！務必在其靠近點燃前，大量摧毀！”
“若倭奴仗著船多，妄圖圍攏跳幫……”朱猛眼中閃過一絲狠厲，“所有戰艦，迎頭撞上去，保持間隔，沖入敵船群中，船舷兩側所有火炮，全力開火！”
王沖上前一步“朱將軍部署甚善，我補充一點，倭奴船只低矮，我軍戰艦高大，跳幫作戰，其必攀爬船舷或試圖鑽入炮窗，各艦務必加強甲板防御及炮位警戒。”
“謹遵將令！”所有艦長轟然應諾。
“各艦立刻回船準備，填裝彈藥，檢查器械，一炷香後，以本艦旗語為號，發起總攻！”朱猛大手一揮。
不到半個時辰，各艦的旗語信號次第升起“準備完畢！”
朱猛深吸一口氣，下達命令
“全艦隊全速前進，進攻——！”
“嗚——嗚——嗚——！”
低沉雄渾的進攻號角，瞬間撕裂了瀨戶內海清晨的寧靜。
五艘戰列艦和十三艘護衛艦，同時升起了滿帆，巨大的船帆兜滿了強勁的海風，發出沉悶的鼓脹聲。
船錨在絞盤的轟鳴中急速升起，龐大的艦隊排成一條筆直的單縱戰斗陣線，劈開平靜的海面，以排山倒海、碾碎一切的氣勢，向著燈火尚未完全熄滅的嚴島錨地猛撲過去！
兩個扶桑了望哨士卒，蜷縮在狹小的空間里，身上裹著單薄的麻布，被清晨的海風吹得瑟瑟發抖。
“八嘎……真冷啊……”
一個年輕的了望哨抱怨著，搓了搓凍得通紅的耳朵，“憑什麼那些家伙昨晚就能去町里快活，我們卻要在這鳥不拉屎的地方吹冷風？听說‘櫻華屋’新來了幾個舞伎，那身段……”
“閉嘴吧，小次郎！”
另一個年長些的了望哨沒好氣地打斷，緊了緊衣領，“能活著就不錯了，想想博多灣……楚寇的船……”打了個寒噤，不敢再說下去。
小次郎撇撇嘴，剛想反駁，目光無意間掃過西面海天相接處，霧氣似乎在流動、變薄……海平線上……那是什麼？
揉了揉被海風吹得干澀的眼楮，使勁眨了眨，再定楮看去，只見薄霧之中，一排……巨大的黑影正變得越來越清晰。
它們排列得整整齊齊，帶著一種令人窒息的壓迫感，高昂的艏樓如同昂起的龍頭，層疊的巨帆遮蔽了晨曦，那輪廓……那大小……
“喂……佐……佐藤大叔……”
小次郎的聲音開始不受控制地顫抖，猛地抓住旁邊同伴的胳膊，指甲幾乎嵌進肉里“你……你快看那邊……那……那是什麼東西？！”
佐藤順著望去，起初是疑惑，隨即瞳孔驟然收縮，臉上血色瞬間褪盡，張大了嘴，喉嚨里發出“ ”的聲，卻一個字也吐不出來！
“啊——！！！”
小次郎終于承受不住恐懼，發出了撕心裂肺的淒厲慘叫！“是楚寇的艦隊！來了！他們來了——！！！”
然後像瘋了一樣撲向吊斗里的警鐘，用盡全身力氣，掄起木槌，瘋狂地砸了下去！
“當！當！當！當——！！！”
急促、尖銳、的警鐘聲，驟然在清晨的嚴島錨地上空炸響！
這鐘聲如同投入滾油中的冰水，整個嚴島錨地徹底炸鍋了！
“警鐘？哪里來的警鐘？”
“八嘎！誰在亂敲？！”
許多昨晚在町里玩得通宵達旦，剛剛回到船上，睡得迷迷糊糊的扶桑將領和水手，被這刺耳的鐘聲驚醒，罵罵咧咧地走上甲板，揉著惺忪的睡眼，不滿地望向警鐘響起的方向。
然而，當看清了那破霧而出、帶著毀滅氣息的鋼鐵艦隊時——
所有的睡意、不滿、宿醉，瞬間被一股冰水澆透，化為深入骨髓的恐懼！
“天照大神啊！”
“是……是真的！楚寇的巨艦！”
“快！快起來！敵襲！敵襲——！！”
“拿武器！升帆！起錨！快啊！”
驚惶失措的呼喊、歇斯底里的尖叫，瞬間取代了警鐘，響徹整個錨地！
船只互相踫撞，繩索糾纏，一片混亂，將領們揮舞著太刀，命令士兵準備戰斗。
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