博多津位于扶桑九州島北部，背靠那珂川，面向博多灣。
此地自古便是扶桑通往外界的重要門戶，商貿繁榮，人煙稠密。
港口內帆檣林立，町屋商鋪鱗次櫛比，市集喧囂。
田野間，農夫們正彎腰侍弄著水稻，近海處，點點漁舟撒網勞作，一片忙碌安寧的景象。
統治此地的最高官員是太宰府權帥藤原兼實，名義上統管九州防務與外交。
負責博多港守備的將領是鎮西奉行和少貳經資，麾下約有三千常備武士和足輕，臨時征召的農兵若干。
當那遮天蔽日的巨大帆影如同海市蜃樓般，毫無征兆地出現在博多灣外海時，整個博多津瞬間炸開了鍋！
“納尼？…好多大船？！”
港口了望塔上的士兵發出變調的尖叫。
巨大的船只，桅桿高聳入雲，船體如同移動的城堡，數量之多，幾乎覆蓋了整個西北方的海平線！
正在撒網的漁民發現艦隊，魂飛魄散，手忙腳亂地收網、調轉船頭，漁船在海浪中劇烈搖晃，拼命向港口和海岸淺灘逃竄。
碼頭工人丟下貨物，商賈顧不上攤鋪，水手們紛紛跳船，所有人涌向陸地，互相推搡踐踏。
停泊的船只被遺棄，在波浪中無助地踫撞，混亂中，貨物散落一地，被踩踏得一片狼藉。
“楚軍來了！全是大船！——”
消息傳遍了大街小巷和田間地頭，町屋紛紛關門閉戶，市集上人群尖叫奔逃，瓜果蔬菜被踩爛，小攤被掀翻。
田野里的農夫丟下鋤頭，扶老攜幼，背著簡陋的包裹，驚恐地向內陸的山林逃去。
太宰府內，權帥藤原兼實臉色慘白如紙，手中來自京都警告大楚可能來襲的文書飄落在地。
“怎…怎麼可能這麼快？他們…他們真的來了！”
“權帥大人！鎮定！”鎮西奉行強自鎮定“立刻征召所有能拿起武器的男子，全部調集到海岸和港口要沖。”
“八百里加急向京都御所、向太宰府告急，同時派人通知築前、築後、豐前、肥前諸國守護，火速派兵馳援博多，博多若失，九州不保！”
“經資君，”藤原兼實抓住少貳經資的胳膊“敵軍勢大，港口無險可守…我們…我們是否…先避其鋒芒？”
“不可！”少貳經資斷然拒絕“博多乃九州門戶，若未戰先棄，不僅我等切腹謝罪，更會動搖全國軍心。”
“敵軍雖船堅炮利，但終究要上岸，只要我們能依托城砦和海岸工事，堅守待援，等諸國大軍與京都水師趕到，未必不能內外夾擊，將其擊退！”
“可是…蛇島…”藤原兼實想起蛇島四萬倭寇覆滅心有余悸。
“蛇島是海盜！這里是扶桑！有天皇陛下的神威庇佑！”
武士將領島津忠信，未曾見識過楚軍威力，大聲叫囂。
“楚軍遠來疲憊，我軍以逸待勞，背靠堅城，末將願率本部武士，于海灘迎頭痛擊，定叫楚軍血染博多灣！”
一些武士也紛紛鼓噪起來，叫囂著要“討取楚軍大將首級”。
少貳經資沉聲道“忠信君勇氣可嘉，但敵軍火炮犀利，不可浪戰，當務之急是加固工事，拖延時間，等待援軍。”
少貳經資轉向藤原兼實，“權帥大人，為爭取時間，麻痹敵軍，下官建議…遣使。”
“遣使？”藤原兼實一愣。
“對”少貳經資眼中閃過一絲狡黠，“派一能言善辯之人，前往楚軍艦隊，假意詢問其來意，佯裝不知其目的，指責其無故犯境，為加固工事、調集援兵爭取寶貴時間。”
藤原兼實聞言眼楮一亮“好！此計甚妙！快選使者！”
博多灣外，楚軍旗艦“定遠”號上，鎮國公、方南等將領通過單筒望遠鏡，將博多津港的混亂，扶桑士卒民夫在海岸邊手忙腳亂地挖掘壕溝、搬運木頭石塊加固工事的情景盡收眼底，在岸邊揮舞著刀槍、對著艦隊方向叫囂的扶桑武士身影，也清晰可見。
“哼，困獸猶斗，徒勞掙扎。”周勇不屑地冷哼“就憑那些土堆木柵，也想擋住我們的炮彈？”
方南放下望遠鏡“大帥，看來魚兒要上鉤了，他們派使者來了。”
一艘打著白旗的小早船，駛離了混亂的博多港，朝著龐大的楚軍艦隊緩緩靠近。
小早船，在楚軍戰艦面前，渺小得如同一片樹葉。
船上博多津的使者——太宰府少監橘清十郎，努力挺直腰板，維持著使節的尊嚴，微微顫抖的手指和額角不斷滲出的冷汗，暴露了內心的驚濤駭浪。
艦隊高聳入雲的桅桿、厚重黝黑的船體、密密麻麻的炮窗，散發著無可匹敵的壓迫感。
幾艘最大的戰列艦，船舷比小早船的桅桿頂還要高，投下的陰影仿佛能吞噬一切。
船上的楚軍士兵，盔明甲亮，眼神銳利，無聲地俯瞰，讓橘清十郎感到窒息。
經過檢查，橘清十郎帶著兩名臉色發白的隨從，通過繩梯，登上了“定遠”號寬闊得令人眩暈的甲板。
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橘清十郎被帶到艦艉樓一間布置簡潔、視野開闊的艙室內。
艙內方南端坐主位，數位親隨按劍侍立兩側，謀士甦文則坐在方南下首，手捧茶杯，氣定神閑。
橘清十郎強壓住心頭的恐懼，深深鞠躬，用略顯生硬的漢話開口“下國使臣，太宰府少監橘清十郎，奉權帥藤原大人、奉行少貳大人之命，拜見上國將軍閣下，請教將軍尊姓大名。”
“貴國如此龐大之艦隊，突然駕臨我博多小港，未曾先行知會，致使我港口商旅驚散，百姓惶惶不安，田地荒廢。”
“上國乃天朝禮儀之邦，此舉未免有失禮數，有擾下國黎民之安寧。不知貴軍此來，究竟意欲何為？”
方南端起手邊的青瓷茶盞，輕輕吹了吹浮沫，抬眼落在橘清十郎身上。
“本將，大楚靖海伯、靖海水師統領，方南。”
方南喝問“橘使者，扶桑國縱容、指使倭寇浪人，數十年來屢犯大楚海疆，屠戮沿海州縣無數，擄百姓為奴，焚屋舍為墟，劫掠財貨，奸淫婦女，罪行罄竹難書。”
“大楚沿海，多少村莊化為焦土，多少百姓家破人亡，多少忠勇將士血染海疆，這筆血債累累，你可曾想過禮數？可曾顧過我大楚黎民的安寧？！”
方南站起身，看著橘清十郎。
“此來奉我大楚皇帝陛下聖諭，前來捉拿首惡元凶，其一，乃畏罪潛逃至扶桑的倭寇魁首伊藤寧次。其二，乃在背後指使、縱容、資助倭寇，屠戮我大楚子民之扶桑國奸佞！”
“此等元凶，盡藏匿于扶桑國內，是對我大楚天威的褻瀆，若不交出，便是包庇同罪，大楚王師，唯有親自動手，入國搜捕，明正典刑，以告慰我萬千冤魂在天之靈！”
橘清十郎背後冷汗涔涔，強自鎮定，開始表演“將軍息怒！竟有此事？下官位卑職小，對將軍所言倭寇肆虐之事，雖有耳聞，然皆以為是海上不法浪人、海盜所為，實不知竟與我國…竟有伊藤寧次此等巨寇藏匿國內？更遑論有朝中重臣牽涉其中？此必是誤會！天大的誤會啊！”
橘清十郎抬起頭，努力讓眼神顯得真誠“將軍明鑒！我扶桑國主素來仰慕天朝，謹守臣禮，豈會行此大逆不道之事？定是下面某些宵小之輩，瞞著國主與朝廷，私下所為。”
“下官即刻返回，將此要情稟報權帥與奉行大人，火速上報京都，奏明天皇陛下與關白大人，請朝廷徹查，定當全力搜捕，一個不漏，緝拿歸案，綁縛至將軍面前，听候上國發落，絕不敢有絲毫包庇！”
橘清十郎拍著胸脯，信誓旦旦。
方南心中冷笑，臉上露出一絲不耐“需要多久？本將的耐心有限，大軍遠征，糧秣消耗巨大，豈能在此空等？”
橘清十郎心中一喜，連忙道“將軍，此事關系重大，徹查需要時間，京都距此亦有數日路程，下官斗膽，懇請將軍寬限…寬限七日，七日之內，定給將軍一個明確交代，若逾期未果，任憑將軍處置！”
“七日？”方南皺眉，似乎在權衡，目光掃過身邊幾人。
石頭會意，故意粗聲喝道“太久了！誰知道你們是不是在耍花樣？老子看現在就打進去，自己搜更痛快！”
橘清十郎嚇得一哆嗦，連忙對著石頭等人鞠躬“將軍息怒，絕非拖延，待七日期滿，無論是否擒獲人犯，定當給將軍一個滿意答復，若擒獲，自當押解前來，我國定當竭力配合，以求平息上國之怒！”
接著橘清十郎伏地對著方南懇求“將軍，貴軍艦隊如此威武，泊于近海，令我港口百姓驚恐，田地荒廢，商旅斷絕，下官斗膽，懇請將軍…能否將艦隊稍稍後撤些許？”
方南沉默，手指無意識地敲擊著桌面，似乎在思考，橘清十郎的心提到了嗓子眼。
終于，方南緩緩開口“也罷，念在你言辭懇切，本將就給你們一個機會，記住，只有七天，七天之後，若無明確結果，或者膽敢戲耍本將…”
方南眼神陡然變得銳利，盯著橘清十郎“這博多津，便是第一個祭旗之地！至于後撤…”
方南走到舷窗邊，指著港口方向“本將可以命令艦隊，暫時不進行任何登陸行動，並稍稍向外海移動五里，以示誠意，若再得寸進尺，休怪本將翻臉無情！”
橘清十郎心中狂喜，面上感激涕零“多謝將軍寬宏大量，下官代博多百姓，謝將軍體恤之恩，下官這就返回，即刻稟報！七日之內，必有回音！”
“去吧。”方南揮揮手“記住只有七天。”
橘清十郎如蒙大赦，連聲應諾，帶著隨從，幾乎是踉蹌著退出了船艙，順著繩梯爬回自己的小早船，然後逃也似的向博多港駛去。
看著那艘倉惶逃離的小船，石頭忍不住嗤笑“那廝跟猴兒似的，演得還挺像！”
陳震也笑道“五里正好在我們的艦炮最佳射程之內，又不至于嚇跑他們趕來的援軍。”
甦文撫須微笑“七日之約，餌已撒下，接下來，就看扶桑的魚兒們，何時聚齊，何時入網了。”
方南目光投向博多港方向“傳令，艦隊保持戰備，所有炮位處于待發狀態，向外海移動五里，這七天，是我們等魚，也是魚在等死。”
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