楚軍的休整和歡慶並未持續多久，壞消息接踵而至。
三日後，斥候飛馬來報︰台州府下轄的臨海縣東側漁村遭襲，十幾艘倭寇快船趁夜靠岸，百余名凶悍倭寇登陸，焚燒房屋數十間，屠殺來不及逃走的漁民百余人，搶走糧食、布匹、少量金銀後，在楚軍趕到前已揚帆遠遁。
七日後，南邊的福州府長樂縣急報︰一股約兩百人的倭寇海盜，突襲了縣郊一座富庶的桑園鎮，擄掠年輕女子二十余人，縱火焚燒了大半個鎮子，殺死殺傷鄉勇和百姓三百余眾。
等福州府派出的援軍趕到，倭寇早已帶著搶掠的人口和財物乘船消失在海平線。
......
壞消息一個接一個傳來︰溫州樂清、寧州、甚至更北一些的興海…短短半個月內，幾千里海岸線上，七八處州縣鄉鎮遭到了不同程度的襲擊。
倭海盜寇如同鬼魅，來去如風，專挑防御薄弱處下手，手段極其殘忍，所過之處，往往雞犬不留，只余焦土和尸骸。
倭寇放棄了攻打府城大邑，目標明確，燒殺搶掠，制造恐慌，消耗楚軍！
軍報傳到楚軍大營，勝利的喜悅被沖刷得一干二淨，取而代之的是憋屈的憤怒和深深的無力感。
“混賬！這群畜生！”安平伯周勇氣得須發戟張，一拳砸在桌子上，杯盤亂跳，“有種跟老子堂堂正正打一場！盡使這些下三濫的手段！”
“狡詐！無恥之尤！”武威將軍陳震臉色鐵青，“我軍步騎再精銳，也不能日日守在每一個漁村、每一個鎮口，大海茫茫，他們想來就來，想走就走。”
“大帥！末將請命，率本部兵馬沿海布防！一鎮一村地守過去！就不信逮不住他們！”一位將領出列請戰。
“胡鬧！”另一位老成的將領立刻反駁，“海岸線如此漫長，你有多少兵可分？分兵則力弱，倭寇若集中力量攻你一處，如何抵擋？這是疲兵之計，正中倭寇下懷！”
......
鎮國公端坐帥位，面沉如水，手指無意識地敲擊著天子劍的劍鞘，目光掃過沉默不語的方南，沉聲問道︰“方南，你有什麼看法？”
方南出列抱拳“回大帥！此等襲擾，意在使我大軍疲于奔命，空耗糧餉，令沿海百姓驚恐，動搖我大楚海防根基，日日防賊，終有疏漏，賊在海上，巢穴在島上，欲絕倭患，必先絕其海路，搗其巢穴！”
方南走到沙盤前，指向藍色區域和那些象征島嶼的黑點︰“唯有重建強大水師，方能主動尋敵、殲敵，方能護我海疆安寧，被動守岸，防不勝防，永無寧日！”
“重建水師？”周勇眉頭緊鎖，“方小子，水師可不是說建就建的！戰船打造，非一日之功！合格的水手、精通海戰的將領更是難尋，先前我大楚東南水師主力，就是在海上被倭寇設計誘殲，幾乎全軍覆沒，教訓慘痛啊！”
“周將軍所慮極是！”方南坦然開口“然而不建水師，則倭患永無平息之日！至于先前水師覆滅之因，末將仔細研究過戰報。一在戰船老舊，速度、火力遠遜于倭寇之海船；二在將領輕敵冒進，中了倭寇誘敵深入、分割包圍之計；三在水師各營號令不一，協同不力！”
方南抱拳請命︰“末將不才，願立軍令狀！懇請大帥將重建水師之重任，交付于末將，督造新式戰船，招募訓練精銳水卒，革新戰法！”
“以沿海船廠為根基，以先鋒營將士為骨干，輔以熟悉海情之漁民、原水師幸存官兵，半年之內，末將必打造出一支新銳水師！若不能肅清海疆，末將甘願獻上項上人頭！”
字字擲地有聲，帳內瞬間安靜下來，眾將看著這位年輕人，心中震撼。
鎮國公深知方南之能，這海疆之患，非他不能破，良久，猛地一拍帥案。
“方南听令！”
“末將在！”方南單膝跪地。
“本帥命你為‘靖海水師’統領，全權負責水師重建事宜，授你臨機專斷之權，可調用繳獲之所有海船、物資、金銀，可征召東南沿海所有船匠、水手，可選拔軍中將士入水師，沿海船廠及其所屬匠戶，皆歸你節制，務必在最短時間內，打造出一支海上雄師！”
“末將領命！必不負大帥重托！”方南昂首應諾。
“其余各部！”鎮國公繼續下令，“周勇、陳震！你二人負責沿海各府州防務，整修衛所，訓練鄉勇，加強警戒烽燧！”
“其余將領，整訓本部兵馬，隨時听候調遣，本帥即刻上奏陛下允準大軍暫緩班師務求根除海患，永靖波濤！”
“末將遵命！”眾將齊聲領命。
萬里波濤之外，扶桑國京都。
時值初春，環繞京都的群山層林盡染淺綠，古樸的寺院飛檐掩映其間，倒顯出幾分禪意。
城池中低矮的木質町屋連綿不絕，狹窄的街道如同迷宮，空氣中彌漫著柴火、醬湯的發酵氣味。
行人穿著色調暗淡的和服或 ，腳步匆匆，面容刻板，透著一股謹慎與麻木。
被高大石牆和深闊壕溝環繞的京都御所——天皇的居所，黑頂白牆，線條簡潔，追求一種枯寂之美。
重重疊疊的唐破風、千鳥破風屋頂下，是深邃幽暗的走廊和拉門緊閉的房間。
御所守衛森嚴，身著沉重具足、手持朱槍的武士矗立在各個門禁要道，掃視著任何靠近的人。
在御所內一處主殿內，一場小型的御前評議正在進行。
殿內光線並不明亮，地面鋪著光滑的疊席榻榻米，扶桑天皇承和身著黃櫨染御袍，頭戴立纓冠，端坐于御帳台上的御椅中。
這位天皇年約四十許，面容蒼白清 ，眉眼細長，嘴唇很薄，眼神有些飄忽，維持著一種象征性的威嚴。
真正掌握著話語權的，是跪坐在殿下兩側的幾位公卿大臣。
左首第一位，是關白藤原庫之助，年過五旬，保養得宜，面皮白淨，留著精心修剪的短髭，身穿繁復的紫色直衣和指貫，頭戴烏帽。
做為藤原氏北家的家主，通過將女兒送入天皇後宮，把持朝政多年，權傾朝野。
右首第一位，是大納言源賴光，年紀與藤原相仿，面容方正，眼神銳利，留著絡腮胡，穿著深綠色袍服，透著一股武家出身的硬朗氣息。
下首還有幾位中納言、參議等，平正盛、橘仲任等，皆身著相應品級的朝服，神情恭謹，眼神卻在藤原和源賴光之間游移，察言觀色。
殿中央擺放的幾個打開的精美錦盒，散發出珠光寶氣——碩大圓潤的東珠、形態奇異的紅珊瑚、溫潤無瑕的玉雕佛像、還有那金燦燦晃人眼的一錠錠馬蹄金！
這些從大楚泉州掠來的奇珍異寶，在略顯昏暗的殿內熠熠生輝，瞬間攫住了所有人的目光。
錦盒旁邊幾個稍小的的盒子里，是平野信玄、鬼島津義、陳阿大三人的頭顱。
伊藤寧次的請罪奏折，就擺在天皇的御案上。
“陛下，諸公，”藤原庫之助緩緩開口，目光掃過那些珍寶，眼中閃過一絲滿意，“伊藤寧次的貢品，足見其忠心。平野信玄等人喪師辱國，致使登陸大楚、建立根基之大好良機毀于一旦，確屬罪無可赦！伊藤能當機立斷，令其切腹謝罪，並將首級與貢品獻上，也算知進退，懂規矩。”
源賴光冷哼一聲“藤原公此言差矣！十幾萬之眾，一朝覆滅，這豈是平野一人之過？伊藤寧次難道就毫無責任？他送來這些東西，不過是怕朝廷降罪罷了。”
“大楚陸戰之強，火器之利，實非輕易可圖之國！臣以為，不得再輕易招惹大楚，以免引來滅頂之災！”
“源大人太過謹慎了！”一位依附藤原家的參議立刻反駁“大楚富庶，這些珍寶不過是從其沿海一隅所得，若能得其全境…我扶桑何愁不興？”
“至于大楚水師？呵呵，伊藤將軍的奏折里說得很清楚，早已在海上被我方殲滅，如今大楚沿海，如同不設防之寶庫，伊藤將軍所獻‘疲敵擾邊’之策，實乃妙計，耗費極少，卻能令大楚疲于奔命，國力日衰！”
“待其虛弱，我等聯合高麗、草原、南詔等共擊之時，便是大楚傾覆之日！此時退縮，豈不可惜？”
“不錯！”另一位大臣附和道。
“陛下，諸公，想想看，大楚的絲綢、瓷器、茶葉、金銀、還有那如雲的美女…取之不盡啊！伊藤將軍所為，此乃以小博大，一本萬利！且有大洋阻隔，大楚再強，又能奈我何？難道還能飛渡重洋不成？哈哈哈！”
殿內陷入爭論。
藤原一派極力鼓吹大楚的富庶和伊藤策略的高明與安全，強調大洋是天塹，大楚無力跨海報復。
源賴光則堅持認為風險太大，大楚實力太強，不宜再過度刺激。
其他大臣則被眼前的珍寶晃花了眼，內心傾向于藤原的意見。
承和天皇的目光在珍寶和那幾顆頭顱之間游移，內心涌起對大楚富庶的無限向往和貪婪，又被那頭顱的慘狀和奏折中描述的楚軍火器威力所震懾。
最終，對財富的渴望和藤原描繪的安全前景佔了上風，承和天皇清了清嗓子，做出聖裁︰
“諸卿所言皆有道理，然藤原公與諸卿所言，亦是為我扶桑國運計，伊藤寧次雖有小挫，然忠心可嘉，其疲敵之策亦不失為良謀。”
“傳朕旨意︰嘉勉伊藤寧次忠心體國，令其謹守蛇島，依策行事，繼續襲擾大楚沿海，所獲財物，當按時進獻御所。”
“至于聯合高麗、草原、西南諸國、西域諸部之事，由藤原關白全權負責，暗中聯絡，伺機而動！”
“陛下聖明！”
藤原一派立刻高聲贊頌，臉上露出得逞的笑容。
源賴光眉頭緊鎖，無法再反駁，只得低頭領命︰“…遵旨。”