不用火把,月色夠亮。
一十二人,除了葉十三和何秀兒二人,騎馬行走以外。
剩下的十名新卒衛兵,都牽馬而行。
簽房的將領們,都知道葉十三離開了屯田村。
卻沒有人知道他究竟去了哪里?
“大人,到野驢灘地界了!”
馬成趕了上來,指著月光下一道黑色的山崖。
“沒錯!”
葉十三點點頭,沉聲道“抓緊時間,務必在子夜到達地方。”
“大人,這是?”
馬成揣測著目的地的方向,但又不敢明著問。
葉十三向四處張望片刻,指著雪地上,一條已經被踩踏出來的腳印說道“跟著腳印走,別問那麼多。”
說完,葉十三依舊在前面帶路,牽著馬的衛兵們,紛紛緊跟了上來。
又是半個時辰過去,順著山崖腳趕路的人馬,終于進了一條亂石遍布的峽谷入口。
硫磺谷?
一個念頭,在馬成腦海中一閃,這是要進入硫磺谷?
那條足有十幾里長的山崖,是野驢灘和元蒙的分界線。
這條道峽谷,也是野驢灘能夠進入元蒙地界的通道之一。
就是平時,牧民都不走的地方,平常人更不走這條道了。
硫磺谷果然難走。
狹窄的峽谷,到處都是亂石當道。
彎曲又高低不平的峽谷,還真不好走。
“注意腳下,把馬牽穩了。”
葉十三不斷提醒著後面的衛兵,行走一段路後,自己也下馬步行起來。
“秀兒,下馬。”
葉十三一搭手,就把何秀兒攔腰抱下了馬背。
“火把點起來,注意馱物,不能丟了任何東西。”
峽谷里的光線,漸漸暗了下來,時不時有衛兵被腳下的亂石絆倒。
好在戰馬的腿比較長,馱著不少的東西,走起來反而比人走得穩當。
十支松明嗶嗶叭叭地被點了起來,行路是沒什麼大礙了,但空氣中隱約透著一股嗆鼻的味道。
衛兵們以為,這是松明燃燒時發出的難聞氣味。
只有葉十三知道,離目的地不遠了。
不多時,峽谷稍寬了一些。
“站住,來者何人?”
突然,前面黑漆漆的亂石後面,傳來一聲暴喝。
“倉啷!”
馬成已經腰刀出鞘,沖在葉十三前面作出防御準備。
“大人,前面有人?”
衛兵們紛紛就地蹲下,手中已經是腰刀在握。
“不用緊張,是自己人。”
葉十三一點都不驚慌,回頭就是一句。
“ !”
葉十三大聲假咳兩聲,即刻就有“喳喳”的喜鵲叫聲回應了一下。
“是吳六子這貨!”
馬成直起身子,手中的刀也垂了下來。
身後的衛兵們,頓時也松了一口氣。
“還真是吳甲正。”
“就是他,不然,這麼黑的夜,又沒有半棵樹,哪來的喜鵲叫啊?”
就在這時候,前面黑影里躍出三條人影,片刻間就到了近前。
“大人,真是您來了!”
果真是吳六子,身後還跟著兩名探馬。
“進展如何?”一打照面,葉十三就問交代給吳六子的事。
“回大人話,一切如常。”
吳六子應答著,同時接過葉十三手中的馬韁。
身後的探馬也上前來,把何秀兒的馬韁接了過去牽著。
片刻後,進入了峽谷中的一條岔道。
岔道外狹內闊,就像一只倒放著的甕。
難聞又嗆鼻的味道小了下來,但眼前出現了幾堆的篝火。
有兵卒在篝火間,手按刀柄來回穿梭著巡邏。
一處凹進去的山崖下,也燃著篝火,映著火光可以看到,里面有無數的兵卒,都裹著毛氈在崖下地上睡覺。
“大人,好在今夜小的當值,這才迎得大人到來。”
吳六子獻著殷勤,把葉十三一行帶到一處背風的地方。
“大人,這邊先行歇著,等天亮後,再給大人您騰個好點的地方。”
吳六子指著一處低矮的孔穴又道“前幾天,小的找到這處地方駐扎,這個孔穴背風暖和,就是不通風散煙,也就放棄了安灶的打算。”
“那就住人吧!”
葉十三彎腰,借著火把的光亮,看著只有半間屋子大小的孔穴,又道“剛好,外面遮攔一下,我就住這算了。”
看到吳六子帶人過來,巡邏的幾個兵卒也趕了過來,幫忙把馬背上馱著的東西,都給卸了下來堆放整齊。
“大人,要是餓了,烤些馬肉吃得了。”
吳六子一臉狡黠地笑著。
“哪來的馬肉?”
葉十三眉頭一皺,偏過頭去就是一問。
“是這樣……”
吳六子笑著,湊到近前說了一會。
原來,有狼群把元蒙境內的幾只牧馬,追趕到硫磺谷元蒙方向的出口周圍。
踫巧遇到吳六子做前期偵查,射死了三頭狼後,把六匹已經傷痕累累的牧馬,趕入了硫磺谷,然後宰殺後供他們食用。
“那好,烤上一些,這會還真有些餓了。”
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葉十三一撇嘴,就讓吳六子去安排。
不大時候,一堆篝火在孔穴外面燃了起來。
孔穴里面鋪上了兩張柔軟的狼皮,何秀兒把帶來的鋪蓋卷扔在狼皮上面,讓葉十三當凳子坐了。
一條凍馬腿被扛了過來,巡邏的兵卒拿著斧子,片刻間就把一條凍馬腿剁成了肉塊。
在烤著馬肉的同時,吳六子又道“上次我們劫營的地方,最近有大量的糧草不斷集結。”
“糧草集結?”葉十三一驚。
“是!”
吳六子點點頭,又道“前段時間被大人殺死的,就是這個盟部的駙馬那木兒,看來,這一戰,已經不可避免了。”
此言一出,葉十三立刻陷入沉思。
“大人,馬肉好了,您先嘗嘗!”吳六子接過探馬遞來的馬肉,
舉在葉十三面前又道“看樣子,不久會有大量的元蒙軍隊集結。”
葉十三緩緩抬起頭來,眼里寒芒一閃,冷聲道“他們在等總盟部汗王的命令,不過開戰?那也是朝夕之間的事了!”
“應該是這樣。”
吳六子點點頭,表示形勢的確如此。
葉十三低頭啃了一會馬肉,突然說道“派兩名探馬,即刻動身,趕在天亮前到達簽房大院,把消息送達周釗將軍和穆順將軍。”
說完,思忖片刻,又補充道“至于我的行蹤,暫且不要告訴他們,傳我命令讓他們死守峴口就可。”
“明白。”
吳六子站了起來,向火堆旁烤肉的兩名探馬吩咐一番,探馬立即飛奔而去。
葉十三掃視了一圈周圍,沉聲道“即刻歇息,明一早還有更重要的事做。”
馬成點點頭,即刻就安頓衛兵們,各自在崖下的背風處裹著羊毛氈睡了。
“跟我走,外邊值哨!”
吳六子招招手,從四名巡邏的兵卒中帶了兩人,迅速消失在夜色中。
何秀兒打開鋪蓋卷兒,低著頭向葉十三說道“將軍,您睡吧,小的就在旁邊守著好了。”
“有何可守?”
葉十三擺擺手,又道“狼又叼不走我,你也睡,擠擠也就天亮了。”
此言一出,黑暗中的何秀兒,臉一下子又發燙起來。
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