王謙天不亮就醒了，炕頭的杜小荷還在熟睡，呼吸均勻而綿長。他輕手輕腳地爬起來，生怕驚動了她。昨晚的五味子參酒效果出奇的好，兩人難得睡了個安穩覺。
院子里，七爺已經蹲在磨刀石前"霍霍"地磨著王謙的獵刀。老人頭也不抬地說"參市今兒開張，棒槌溝的老參客昨兒半夜就動身了。"
王謙點點頭，從牆上取下鹿角匙和簽子。這些挖參的工具一年只用一次，平時都用紅布包著供在櫃子上。他小心地擦拭著鹿角匙的尖端，這玩意兒是用馬鹿的角做的，比鐵器更不容易傷到參須。
"爹！我也要去！"王念白不知什麼時候醒了，光著腳丫子站在門口，眼楮亮得像星星。
"不行。"王謙把簽子插進腰帶，"紅榔頭市不是小孩子去的地方。"
"我都八歲了！"王念白不服氣地跺腳，"二爺爺說我在黃河邊"
"說了不行就是不行。"王謙難得對兒子板起臉，"那地方人多手雜，還有專門拐小孩的拍花子。"
王建國從廂房出來，手里拿著個布包"帶上這個。"王謙接過來一摸，硬邦邦的，是那把他年輕時用過的短柄獵叉。
"爹，我用不著這個"
"帶著。"王建國的眼神不容拒絕，"今年參價看漲，听說趙家店的人也要來。"
听到"趙家店"三個字，王謙的眉頭跳了跳。他把獵叉別在後腰，用棉襖蓋住。杜小荷已經起來了，正往褡褳里裝干糧——玉米餅子、咸肉條，還有一小包珍貴的白糖。
"當家的，把這個帶上。"她塞給王謙一個小布包，里面是七爺新配的五味子參酒，"省著點喝。"
王謙捏了捏她的手，發現她手心都是汗。杜小荷壓低聲音"要不我跟你一塊去？"
"家里不能沒人。"王謙看了眼還在生悶氣的王念白，"看著點這小子，別讓他偷跑。"
屯子口已經聚集了十幾個要去參市的獵戶。黑皮牽著頭馱貨的毛驢，驢背上綁著幾張上好的貂皮。于子明背著個柳條筐，里面是用蜂蠟封好的野蜂蜜。
"謙哥！"黑皮招呼道，"听說今年有南方的藥商來收參，價格能翻番！"
王謙拍了拍褡褳"但願吧。"
七爺站在老槐樹下，挨個給要進山的人發紅布條"系手腕上，避邪。"輪到王謙時，老人多給了個香囊"棒槌溝東面的老椴樹下，去看看。"
日頭剛爬上東山頭，一行人已經到了紅榔頭市。說是"市"，其實就是山坳里的一片空地，搭著幾十個簡易的棚子。空氣中彌漫著人參特有的土腥味，混合著煙葉、獸皮和燒酒的氣息。
王謙熟門熟路地找到老位置，鋪開油布，擺上帶來的山貨——三張貂皮、五對鹿茸，還有一小包天麻。旁邊賣蘑菇的老漢湊過來"小王啊，今年不帶參來？"
"先看看行情。"王謙遞過去一根煙卷。
正說著，市場突然騷動起來。一隊穿著整齊的人馬進了場子，領頭的戴著呢子帽，胸前掛著明晃晃的懷表鏈。
"趙家店的！"有人小聲嘀咕。
王謙眯起眼楮。那人他認識，是趙衛東的堂弟趙衛國，專門做藥材生意。趙衛國身後跟著兩個伙計，抬著個蒙紅布的籠子，不知道裝的什麼。
黑皮湊過來"謙哥，要不去別處轉轉？"
"不急。"王謙摸出鹿角匙把玩著，"看看他們耍什麼花樣。"
晌午時分，王謙用兩張貂皮換了包鹽和一塊茶磚，正準備去打听參價，忽然听見東頭傳來爭吵聲。
一個白發老參客被趙家的人圍在中間，懷里緊緊抱著個樺樹皮包的包裹。
"老李頭，別不識抬舉！"趙衛國扯著嗓子喊，"二十塊錢夠你半年嚼谷了！"
"不賣！"老參客梗著脖子，"我這苗"燈台子"最少值二百！"
王謙擠進人群，看見老李頭懷里的樺樹皮掀開一角，露出人參的蘆頭——五品葉，確實是難得的"燈台子"。
趙衛國使了個眼色，兩個伙計上前就要搶。王謙一個箭步擋在老李頭前面"干什麼？紅榔頭市的規矩忘了？"
人群頓時安靜下來。紅榔頭市有個不成文的規矩——買賣自願，強買強賣者永遠不得入市。
趙衛國冷笑"王謙，你算哪根蔥？"他一揮手，伙計掀開了那個蒙紅布的籠子。
籠子里竟然是只小狼崽！
"看見沒？"趙衛國得意洋洋，"這是山神爺賞的"參童"，專門幫著找參的！老李頭這苗參，就是用我的狼崽找到的，按理該分我一半！"
人群嘩然。王謙仔細看那狼崽，發現它脖子上系著根紅繩，繩上拴著個小鈴鐺。狼崽的眼神呆滯，明顯是被喂了藥。
"放屁！"老李頭氣得胡子直抖，"這參是我在老虎砬子"
話沒說完，趙衛國突然從懷里掏出個哨子吹了一聲。狼崽猛地躥起來，一口咬住老李頭的手腕！
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王謙眼疾手快，一把掐住狼崽的後頸。狼崽松了口，卻扭頭朝他手腕咬來。千鈞一發之際，一道白影從人群中射出，精準地撞在狼崽身上。
"小白？"王謙驚訝地看著突然出現的白狐。
白狐叼著狼崽的後頸，幾個起落就消失在林子里。趙衛國氣急敗壞"誰家的畜生！賠我的參童！"
王謙扶起老李頭"李叔，去我那兒包扎一下。"
回到攤位，王謙用燒酒給老李頭清洗傷口。老人感激地掏出那苗人參"小伙子，這參便宜點給你？"
王謙搖搖頭"使不得。倒是您說的老虎砬子"
老李頭壓低聲音"砬子東面有片椴樹林，我在那兒看見過六品葉的參王，可惜沒帶夠紅繩"
王謙心頭一跳，想起七爺說的"老椴樹下"。他摸出參酒給老李頭倒了小半杯"李叔，詳細說說？"
日頭偏西時，王謙收拾好攤子準備回家。經過趙家店的棚子時，听見里面傳來壓低聲音的爭吵。
"必須找到那苗參王"
"公社已經盯上咱們了"
"王謙那小子壞了好事"
王謙放輕腳步，悄悄退開。他摸了摸後腰的獵叉，決定明天一早就去棒槌溝看看。
回屯的路上，黑皮神秘兮兮地湊過來"謙哥，听說沒？趙家店的人在找什麼青銅器，說是能值大錢"
王謙猛地站住"青銅器？"
"說是從河南那邊傳來的消息。"黑皮撓撓頭，"具體啥樣我也不知道。"
王謙想起黃河邊那個沉入水底的銅匣子，心頭一陣發緊。白狐不知從哪里鑽出來，嘴里叼著那只狼崽脖子上的紅繩鈴鐺，輕輕放在王謙腳邊。
七爺的山謠在暮色中若隱若現
"紅榔頭，白狼崽，
山神眼里分好壞，
莫道參童能引路，
自有靈狐守寶來"
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