王謙撥開面前的灌木叢,一股濃重的血腥味撲面而來。眼前的景象讓他胃部一陣痙攣——一頭母鹿倒在血泊中,腹部被粗暴地剖開,內髒散落一地。更令人發指的是,鹿角被齊根鋸斷,傷口處還滴著血,顯然是不久前才遇害的。
"畜生"黑皮在後面咬牙切齒,"用鋼絲套也就罷了,還活取鹿茸!"
王謙蹲下身,手指輕輕拂過母鹿尚未閉合的眼楮。這是一頭正值壯年的梅花鹿,本該在春天孕育新生命。他注意到鹿的右前蹄有被夾傷的痕跡,掙扎時在地上刨出了深深的溝壑。
"看這里。"于子明指著不遠處幾片被壓倒的草叢,"拖拽的痕跡往那邊去了。"
三人順著血跡和拖痕追蹤,穿過一片白樺林,前方突然傳來" 嚓"的樹枝斷裂聲。王謙立刻抬手示意停下,自己貓著腰向前摸去。
二十步開外的小溪邊,兩個陌生人正在處理另一頭鹿尸。其中一人手持鋸子,正粗暴地鋸著鹿角;另一人叼著煙卷,用匕首剝皮。他們身邊放著幾個鐵籠子,里面赫然關著三只瑟瑟發抖的小鹿!
"偷獵的"王謙眼中燃起怒火。梅花鹿在當地已經十分罕見,這樣趕盡殺絕的做法,幾年後山里就再也見不到它們的蹤影了。
他悄悄退回同伴身邊,低聲部署"于子明繞到上游,黑皮堵下游,我正面。別開槍,抓活的。"
三人如幽靈般散開。王謙等了約莫半袋煙工夫,估計同伴已經就位,這才大步走向溪邊。
"兩位,好手藝啊。"他故意提高聲音。
偷獵者猛地抬頭,鋸子" 當"掉在地上。見只有王謙一人,他們迅速鎮定下來,手摸向腰間的砍刀。
"哪條道上的?"叼煙卷的眯起眼,"勸你別多管閑事。"
王謙不慌不忙地亮出總獵頭的狼牙項鏈"牙狗屯王謙。你們在禁獵區捕殺母鹿,活取鹿茸,按規矩該交公社處理。"
"規矩?"兩人對視一眼,突然大笑,"窮山溝還講規矩?"他們猛地抽出砍刀,"識相的就滾!"
就在劍拔弩張之際,上游突然傳來一聲尖銳的哨響——是于子明的信號!緊接著,下游也響起了黑皮的銅鑼聲。偷獵者頓時慌了神,砍刀在空中胡亂揮舞。
王謙抓住機會,一個箭步上前,獵槍托重重砸在煙卷男手腕上。砍刀應聲落地,那人慘叫著後退,正好踩在濕滑的溪石上,"撲通"一聲栽進水里。
另一人見勢不妙,轉身要跑,卻被埋伏在後的黑皮一記掃堂腿放倒。于子明也從上游沖下來,麻利地用繩索將兩人捆了個結實。
"老實點!"黑皮踹了掙扎的偷獵者一腳,"你們這樣的,擱以前要剁手指頭!"
王謙已經去查看那幾只小鹿。它們被關在狹小的鐵籠里,其中一只後腿受了傷,正汩汩流血。更讓人揪心的是,最小的那只已經奄奄一息,眼楮半閉著,連掙扎的力氣都沒了。
"王晴!"王謙朝隨後趕來的其他獵手喊道,"快來看看!"
王晴擠上前來,只看了一眼就倒吸一口涼氣"得馬上處理!"她麻利地打開藥箱,取出銀針和藥粉,"哥,幫我按住它。"
小鹿在王謙懷里瑟瑟發抖,黑溜溜的大眼楮里滿是驚恐。王晴用燒酒清洗傷口,然後飛快地縫合。她的手法嫻熟得像繡花,針腳細密整齊。
"能活嗎?"于子明擔憂地問。
"看造化。"王晴擦了擦額頭的汗,"太小了,離了娘"
正說著,最小的那只小鹿突然抽搐起來,嘴角冒出白沫。王晴立刻撲過去,掰開它的嘴灌下一小瓶藥水,同時按摩它的胸口。
"是驚厥!"她聲音發緊,"哥,幫我找些鮮奶來!"
王謙環顧四周,突然想起什麼"母鹿的奶"他快步回到最初發現母鹿尸體的地方,小心翼翼地用匕首取下尚未冷卻的乳房,擠出珍貴的初乳。
小鹿被一點點喂下母鹿的奶水,奇跡般地平靜下來。它虛弱地眨著眼,舌頭無意識地舔著王晴的手指。
"有門兒!"黑皮興奮地搓著手。
偷獵者被押回屯里,關進了合作社的倉庫。三只小鹿則被安置在王家的後院,王晴用舊棉絮給它們做了個溫暖的窩。杜小荷挺著尚未完全恢復的身子,熬了一鍋米湯,加了些羊奶喂給小鹿。
"這只最弱,得特別照顧。"她輕輕撫摸著最小的那只,"你們看它眼楮周圍的毛,像不像畫了眼線?"
王念白趴在窩邊,好奇地伸手想摸,被王謙攔住"別嚇著它。"小家伙撅著嘴,轉而拿起自己的小木碗,學著大人的樣子舀米湯。
夜深了,王謙還在後院守著小鹿。杜小荷披著棉襖出來,遞給他一碗熱姜湯"七爺說,梅花鹿是山神的使者,救它們會有福報。"
王謙望著星空,輕聲道"我就是想,等念白長大了,山里還能見到這些精靈。"
正說著,一道白影從柴堆後閃過。白狐!它嘴里叼著幾株草藥,輕輕放在院門口,然後迅速消失在夜色中。
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"又是它"杜小荷驚訝地走過去,撿起草藥,"這是鹿蹄草?專門治跌打損傷的。"
王謙接過草藥,發現根部還帶著新鮮的泥土,像是剛挖出來的。他忽然想起什麼,快步走到鹿窩邊,檢查那只受傷的小鹿"它的傷好像就是蹄子的問題。"
接下來的日子,王家後院成了"鹿醫院"。王晴每天給小鹿換藥,杜小荷調配特制的飼料,王念白則負責給它們起名字——"點點"、"花花"和最小的那只叫"線線"。
線線恢復得最慢,但最親人。它總是用濕漉漉的鼻子蹭王晴的手,喝藥時也不掙扎。七爺來看過幾次,說這小家伙有靈性,知道誰是救命恩人。
偷獵者被交給公社處理。審訊得知,他們受雇于一個外地藥材商,專門捕殺梅花鹿取茸,一張完整的鹿皮能賣到五十元,鹿茸更是價值不菲。
"造孽啊"七爺听完直搖頭,"這麼下去,不出三年,山里就再沒梅花鹿了。"
王謙召集各屯獵頭開會,商量保護梅花鹿的辦法。經過激烈討論,最終達成一致劃定南溝為"鹿保護區",全年禁獵;各屯輪流巡邏;發現偷獵者,全公社聯合追捕。
"還有,"王謙補充道,"咱們可以試著養鹿。取茸不殺鹿,年年都有收獲。"
這個提議引起轟動。養鹿在東北山區還是新鮮事,但七爺拿出本古籍,上面記載著古人馴養梅花鹿的方法。趙屯長當即表示林場屯願意場地,黑皮則自告奮勇去長白山學習養鹿技術。
一個月後,三只小鹿已經能在院子里蹦跳了。線線的傷完全好了,跑起來像陣風,但總會在王晴面前停下,親昵地舔她的手。
"該放歸了。"一天早晨,王謙對杜小荷說,"它們屬于山林。"
杜小荷雖然不舍,但也明白這是最好的選擇。全屯人決定舉辦個簡單的放歸儀式,七爺選了谷雨這天,說是"萬物生長,最宜放生"。
儀式當天,三只小鹿脖子上系著紅布條,被帶到南溝入口。王晴最後一次檢查它們的傷勢,杜小荷喂了最後一碗加了蜂蜜的米湯,王念白則抱著線線的脖子不肯撒手。
"走吧。"王謙輕輕拍打小鹿的臀部,"回你們自己的家。"
線線走了幾步,又回頭看看王晴,黑眼楮里似有千言萬語。最終,三只小鹿蹦跳著消失在密林深處。
人群正要散去,忽然有人驚呼"看!那是什麼?"
林邊空地上,不知何時多了幾株奇特的植物——睫稈筆直,葉片呈星形,頂端結著紅艷艷的漿果。
"這是七星還魂草?"七爺激動得聲音發顫,"傳說中能起死回生的神藥!"
王謙蹲下身,發現植株旁的泥土上有幾個小巧的爪印——是白狐留下的。這靈性的生物又一次送來禮物,似乎在感謝他們救了小鹿。
回屯的路上,眾人議論紛紛。七爺說這是山神的恩賜,證明保護梅花鹿是對的;趙屯長則已經在盤算怎麼人工培育這珍稀草藥。
王謙走在最後,回頭望了望郁郁蔥蔥的南溝。恍惚間,他似乎看見三只系著紅布條的小鹿站在高崗上,身邊還有一道優雅的白影。
七爺的煙袋鍋在陽光下明明滅滅,老人家哼唱著古老的放生謠
"母鹿含淚把崽護,
獵人收槍讓條路,
來年山神降福祿,
多給三只肥野兔"
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