趙小虎背著自制的繩套走進曬谷場時,王謙正在調試新做的捕獸夾。
年輕人臉上的傷口結了厚厚的痂,像幾條蜈蚣趴在右頰上,卻掩不住眼中的神采。
"謙哥,我準備好了!"趙小虎拍了拍腰間別著的三把不同尺寸的獵刀。
王謙頭也不抬"第一關,活捉野豬。不能傷,不能殘,不能嚇。"
圍觀的屯民們發出嗡嗡的議論聲。
活捉野豬比獵殺難十倍,何況還是獨自完成。
王秀蘭躲在人群最後,手指絞著衣角——她今早才發現,自己連夜縫的那包傷藥不見了,準是這愣頭青順走了。
"得令!"趙小虎咧嘴一笑,牽動傷口疼得直抽氣,卻還硬撐著耍帥,"秀蘭姐,等著瞧好吧!"
進山路上,王謙遠遠跟在後面。他看見趙小虎沒走常規獸道,而是直奔南坡的橡子林——那里有群野豬常來覓食。更讓他意外的是,年輕人沒急著下套,而是先爬上樹觀察了半天。
日頭偏西時,機會來了。一頭百來斤的野豬帶著崽子來吃落地的橡子。趙小虎從懷里掏出個布包,將里面的粉末順風撒出去。野豬立刻被吸引,哼哧哼哧地循著氣味來到一棵大樹下。
"嘩啦!"
繩套突然從落葉中彈起,精準地套住野豬後腿。趙小虎像猴子般從樹上滑下,趁野豬掙扎時又甩出兩個套索,分別固定前腿和脖子。整個過程不到三分鐘,野豬就被捆成了粽子,只嗷嗷叫喚,卻毫發無傷。
"花椒粉炒鹽,野豬最愛這口。"趙小虎得意地向王謙展示布包,"跟俺姥爺學的!"
回屯路上,被綁在杠子上的野豬不停掙扎。趙小虎臉上傷口裂開了,血順著下巴滴在衣襟上,卻依然談笑風生。路過一處山澗時,他突然停下"謙哥,借你獵刀用用。"
王謙警惕地看著他"干啥?"
"你看那——"趙小虎指向澗底的灌木叢。一只半大的野豬崽被藤蔓纏住了後腿,正拼命掙扎。
王謙本以為年輕人要殺了小豬,卻見他利落地割斷藤蔓,還掏出塊玉米餅子喂它。小豬嚇得一溜煙跑了,趙小虎卻笑呵呵的"夠肥,等秋天再來逮。"
第一關就這麼過了。
第二關比試釀酒。趙小虎在曬谷場支起個大陶缸,原料竟是些稀奇古怪的東西——松針、樺樹汁、山葡萄,還有幾味草藥。
"這是俺太奶奶的方子,"他神秘兮兮地對圍觀的小孩說,"叫"英雄膽",喝一口暖三天!"
發酵期間,趙小虎天天往王秀蘭家跑。今天送捆柴火,明天端碗野莓,後天又"恰好"獵到只肥兔子。王秀蘭起初還摔門趕人,後來就只翻白眼,再後來居然留他吃了頓飯。
七爺開壇品酒那天,全屯老少都來了。老爺子抿了一口,眉毛立刻跳起舞來"好家伙!夠烈!"又咂摸幾下,"咦?後味咋有點甜"
"加了蜂蜜。"趙小虎偷瞄王秀蘭,"秀蘭姐去年給我的。"
王秀蘭頓時紅了臉。去年這傻小子幫她挖藥摔傷了手,她確實給過一勺蜂蜜沒想到他留到現在。
最後一關最難——祛疤。七爺查看了趙小虎的傷口,搖頭嘆氣"傷到真皮層了,除非"
"除非啥?"年輕人急問。
"除非用"玉容散"。"七爺捋著胡子,"要新鮮鹿茸血做藥引。"
鹿茸血得現取現用。這意味著要找到正在長茸的公鹿,取血後立刻配藥。別說找鹿了,光是靠近警覺的雄鹿就難如登天。
趙小虎卻笑了"巧了,我前天還看見一群鹿!"
這次他非要王秀蘭同行。兩人一前一後進了北山,王謙依然遠遠跟著。只見趙小虎在溪邊蹲下,從懷里掏出個樺皮哨,吹出串奇特的顫音——竟是模仿母鹿發情的叫聲!
不多時,林子里傳來 聲。一頭六叉角的公鹿警惕地探出頭來,新生的鹿茸像紅珊瑚般鮮艷。趙小虎慢慢舉起個奇怪的裝置——竹筒連著中空的銀針。
"我改良的,"他小聲對王秀蘭解釋,"取完血鹿都不覺得疼。"
就在他要出手時,王秀蘭突然按住他"等等!"
樹叢里鑽出只小鹿,蹦蹦跳跳地來到公鹿身邊。趙小虎的手頓住了。取血必然會驚擾鹿群,小鹿容易走失
"算了。"他收起工具,"我再想別的法子。"
回程路上,王秀蘭反常地主動開口"為啥放棄?"
趙小虎摸了摸臉上的疤"我娘說過,真心喜歡一個人,得先配得上她。"他看向遠處的鹿群,"使陰招就算治好了臉,也治不好良心。"
王秀蘭突然紅了眼眶。她快步走在前面,沒讓年輕人看見自己掉淚。路過一處山泉時,她指著水窪"蹲下。"
趙小虎乖乖照做。王秀蘭掏出一個瓷瓶,倒出些琥珀色的藥膏,輕輕涂在他傷口上。
"這是"
"七爺給的。"王秀蘭別過臉,"本來本來打算等你失敗了再拿出來。"
藥香彌漫在兩人之間。趙小虎突然抓住她的手腕"秀蘭姐,你心里有我!"
"胡扯!"王秀蘭甩開他,卻掩不住嘴角的笑意,"我是怕你破了相,娶不著媳婦賴上我!"
當晚,王謙在七爺家門前堵住趙小虎"三關你過了兩關半。"
年輕人卻搖頭"不,我全過了。"他指向自己的心口,"第三關考的是這個,對吧?"
王謙笑了。他從懷里掏出個鹿皮囊——里面正是新鮮的鹿茸血!原來他早就準備好了材料,就等看趙小虎如何抉擇。
七爺連夜配好了"玉容散"。藥膏黑如墨汁,卻泛著奇異的香氣。趙小虎對著鏡子涂抹時,王秀蘭"恰好"來送熱水,又"順手"幫他擦了後頸夠不著的地方。
月光如水,照在兩張年輕的臉上。一個專注,一個害羞,都沒注意到窗外偷看的王謙和七爺。
"成了。"七爺眯眼笑。
"嗯。"王謙點頭,"明天我去臨屯提親。"
遠處山梁上,白鹿靜靜地注視著這一切。它身旁那只幼鹿已經長大不少,頭頂冒出兩個小小的鼓包——是鹿茸的雛形。
七爺輕聲哼唱
"真金不怕火來煉
好漢不怕考驗難
山神在上睜眼看
良緣自有天成全"
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