七爺的咳嗽聲從里屋傳來,像把鈍鋸在拉扯老松木。杜小華端著藥碗站在門外,听見里面"嘩啦"一聲——是那本《山經》掉地上了。她連忙推門進去,看見老人佝僂著腰想去撿,手指卻怎麼也夠不著。
"我來。"杜小華撿起那本發黃的線裝書,發現翻開的正是"熊膽"那頁,上面密密麻麻寫滿了批注。
七爺接過藥碗沒急著喝,反倒指著書頁問"丫頭,知道為啥熊膽要配蜂蜜?"
"蜂蜜甘緩,能制熊膽的苦寒。"杜小華脫口而出。
老人渾濁的眼楮突然亮了。他顫巍巍從炕櫃里取出個布包,解開三層油紙,露出五顆蠟封的藥丸。"我像你這麼大時,師父給的。"蠟丸在陽光下泛著琥珀色,"今日傳給你。"
杜小華剛要推辭,外頭突然傳來急促的拍門聲。馬寡婦抱著個襁褓沖進來,孩子臉色青紫,嘴角冒著白沫。"七爺!我家寶兒吃了山核桃卡住了!"
七爺剛要起身,突然劇烈咳嗽起來。杜小華一把接過孩子,手指在孩子脖頸處一摸"不是卡住,是驚風!"她抓起炕桌上的針包,取出三根銀針,在燈火上燎了燎。
"你干啥?"馬寡婦尖叫。
"百會、人中、涌泉。"七爺沙啞道,"讓她扎。"
銀針落下,孩子"哇"地哭出聲來。杜小華又掰開半顆蠟丸,用溫水化開喂下。不到半刻鐘,孩子臉色轉紅,抓著馬寡婦的衣襟要奶吃。
七爺讓杜小華從梁上取下一個落滿灰的陶罐。揭開蠟封,里面是半罐黑如漆的藥膏,異香撲鼻。"三十年的虎骨膏,治小兒驚風最靈。"老人把罐子鄭重交給杜小華,"從今日起,你每日來學兩個時辰。"
學習從辨認藥材開始。七爺的藥材分三櫃天櫃收雲芝、雪蓮等珍品;地櫃藏黃精、首烏等山貨;人櫃擺著尋常的柴胡、黃芩。最讓杜小華驚訝的是個小木盒,里面整齊碼著各種動物牙齒。
"這是"她拿起一顆尖牙。
"猞猁的犬齒,磨粉治 癥。"七爺咳嗽著,"那顆帶槽的是毒蛇牙,解蜂毒。"
第二天,屯里老張家母羊難產。杜小華跟著七爺去接生,老人卻只讓她動手。"五指並攏,順著勁兒推。"七爺的聲音在耳邊響著,"對,摸到羔羊前蹄沒?勾住"
當兩只濕漉漉的羊羔順利產出時,張家媳婦突然大出血。杜小華想都沒想就掏出剩下的半顆蠟丸,卻被七爺攔住。"用這個。"老人遞來根干枯的草睫,"血見愁,嚼碎敷上。"
回程路上,七爺教她唱《采藥歌》"三月茵陳四月蒿,五月砍來當柴燒"經過懸崖時,老人突然指著岩縫里一叢不起眼的草"瞧見沒?九死還魂草。"
杜小華剛要上前,七爺卻一個踉蹌栽倒。她拼死拉住老人,自己的胳膊在石頭上刮出長長一道口子。血滴在岩縫里,那叢灰撲撲的草竟然以肉眼可見的速度泛出了綠色!
"緣分啊"七爺望著染血的草藥喃喃道,"這東西見血就活,專治內傷。"
當夜,七爺發起高熱。杜小華用還魂草煎水,又取出天櫃最上層的錦盒——里面是片干枯的蓮花狀菌類。"百年雲芝,吊命用的。"她的手在發抖,"七爺,您教我"
老人搖搖頭"給我熬碗蔥豉湯就行。"他讓杜小華取來《山經》,在扉頁添上一行字"醫者仁心,藥分三等下醫治病,中醫治人,上醫治國。"
天亮時分,七爺的燒退了。杜小華在灶房打盹,被一陣 聲驚醒。窗台上擺著個樹皮編的小簍,里面是五顆新鮮的熊膽,旁邊還有幾株沾著露珠的還魂草。院牆外的雪地上,梅花狀的腳印一路延伸向禁獵區。
七爺在里屋哼起了歌謠
"一把草藥喲一份緣
師徒傳承喲心相連
你救我一時喲
我記你百年"
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