冬月十二的清晨，王謙正在院子里給杜勇軍熬熊骨湯。灶膛里的火苗舔著陶罐底部，濃郁的香氣彌漫在寒冷的空氣中。杜勇軍的腿傷已經好了些，但按老周的說法，至少還得臥床一個月。
\"謙哥！謙哥！\"院門外突然傳來急促的喊聲。王謙抬頭一看，是屯里的半大小子鐵蛋，跑得上氣不接下氣。
\"咋了？\"王謙放下湯勺。
鐵蛋扶著膝蓋直喘︰\"杜...杜鵬在學校跟人打起來了！頭...頭都打破了！\"
王謙手里的湯勺\" 當\"掉在地上。杜鵬今年十四，在公社中學讀初二，平時最是老實本分，怎麼會跟人打架？
\"小荷！\"王謙朝屋里喊了一聲，\"我去趟學校，杜鵬出事了！\"
杜小荷挺著肚子從屋里出來，臉色煞白︰\"咋回事？嚴重不？\"
\"還不清楚，我去看看。\"王謙匆匆穿上棉襖，\"你在家等著，別著急。\"
王母聞聲出來，遞給他一個布包︰\"帶上點錢，萬一要醫藥費。\"
王謙騎著自行車往公社趕。臘月的寒風像刀子一樣刮在臉上，但他顧不上這些，蹬得飛快。公社中學離牙狗屯有七八里地，平時杜鵬都是住校，周末才回家。
剛到校門口，王謙就看見一群人圍在那里。他擠進去一看，杜鵬坐在台階上，額頭上纏著塊帶血的布條，臉上青一塊紫一塊，校服也被扯破了。旁邊站著個穿呢子大衣的中年男人，正指著杜鵬的鼻子罵。
\"小兔崽子！敢打我兒子！知道我是誰嗎？\"
杜鵬倔強地仰著頭︰\"是他先罵我姐的！\"
王謙三步並作兩步沖過去︰\"怎麼回事？\"
\"姐夫！\"杜鵬一見王謙，眼淚頓時下來了，但很快又憋了回去，\"我...我沒給家里丟人...\"
穿呢子大衣的男人上下打量著王謙︰\"你是他家長？\"
\"我是他姐夫。\"王謙蹲下身檢查杜鵬的傷勢，額頭上的口子不小，還在滲血，\"誰打的？\"
\"我打的！\"一個胖乎乎的少年從男人身後站出來，一臉倨傲，\"誰讓他先動手的！\"
王謙強壓怒火，轉向穿呢子大衣的男人︰\"這位同志，孩子打架總有個緣由，能不能先說說怎麼回事？\"
男人冷哼一聲︰\"緣由？我兒子是班長，管紀律是天經地義！這小兔崽子不服管教還動手，就該開除！\"
杜鵬氣得渾身發抖︰\"他胡說！是劉小胖罵我姐"山里丫頭不檢點，挺著肚子勾引男人"，我才打他的！\"
王謙聞言，拳頭瞬間攥緊，指節都泛了白。但他知道不能沖動，深吸一口氣道︰\"這位同志，孩子的話不能全信。要不咱們找老師問問？\"
\"問什麼問！\"男人一揮手，\"我是公社供銷社主任劉長貴，我說的話就是證據！今天要麼賠禮道歉賠醫藥費，要麼就開除！\"
王謙這才明白為什麼這少年如此囂張，原來是官二代。1984年的供銷社主任可是實權人物，管著緊俏物資的分配，難怪這麼趾高氣揚。
\"劉主任，\"王謙盡量保持語氣平和，\"事情沒弄清楚前，不好下定論。要不這樣，我先帶杜鵬去衛生院包扎，回頭再找學校處理？\"
劉長貴還要不依不饒，這時一個戴眼鏡的女教師匆匆趕來︰\"兩位家長別激動，校長請你們去辦公室談。\"
二 據理力爭
校長辦公室里，氣氛凝重。老校長姓趙，是個頭發花白的老者，在公社德高望重。他听完雙方陳述，又詢問了幾個在場學生，大致弄清了事情經過。
原來是劉小胖在課間嘲笑杜鵬穿得土氣，杜鵬沒理會。後來劉小胖變本加厲，說杜鵬的姐姐杜小荷\"山里丫頭不檢點，挺著肚子勾引男人\"，這才激怒了杜鵬，兩人打了起來。劉小胖雖然胖，但比杜鵬高半頭，又學過摔跤，所以杜鵬吃了虧。
\"趙校長，\"劉長貴拍著桌子，\"我兒子是班長，維護班級紀律是他的責任。這山里孩子不服管教還動手，必須嚴肅處理！\"
王謙沉聲道︰\"劉主任，您兒子辱罵在先，這事全班同學都能作證。\"
\"小孩子拌嘴算什麼辱罵？\"劉長貴不以為然，\"再說，他姐的事公社誰不知道？跟個獵戶不清不楚...\"
\"劉長貴！\"王謙猛地站起來，雙眼通紅，\"你再敢侮辱我媳婦一句試試！\"
辦公室里的溫度仿佛驟降。劉長貴被王謙的氣勢震住，一時語塞。老校長連忙打圓場︰\"都冷靜！王同志，你先帶杜鵬去包扎。劉主任，咱們再好好談談。\"
王謙扶著杜鵬去了公社衛生院。傷口不算太深，但需要縫合。杜鵬咬著牙一聲不吭，直到縫完針才小聲問︰\"姐夫...我會被開除嗎？\"
王謙揉了揉他的腦袋︰\"不會。你沒錯，姐夫給你撐腰。\"
回到學校時，劉長貴已經走了。趙校長單獨留下王謙，嘆了口氣︰\"王同志，這事難辦啊。劉主任說要是不開除杜鵬，明年學校的煤炭指標就...\"
王謙冷笑一聲︰\"趙校長，您教書育人一輩子，就為幾噸煤折腰？\"
老校長臉一紅，隨即又嘆了口氣︰\"你不懂...學校兩百多號師生，冬天沒煤怎麼過？\"
\"煤的事我想辦法，\"王謙突然說，\"但杜鵬不能開除。\"
趙校長驚訝地看著他︰\"你能弄到煤？\"
王謙點點頭︰\"我認識林場的人，他們每年都有計劃外指標。只要您公正處理這事，我保證學校不缺煤。\"
最終，在校長的斡旋下，雙方各退一步︰杜鵬和劉小胖都記過一次，但不影響升學。劉長貴雖然不滿，但听說王謙能弄到煤，態度也軟化了。
回屯的路上，杜鵬坐在自行車後座，小聲說︰\"姐夫，對不起...給你惹麻煩了。\"
王謙搖搖頭︰\"你保護姐姐，沒錯。但下次別動手，告訴老師就行。\"
\"可他說得那麼難听...\"杜鵬聲音哽咽，\"姐那麼好...\"
王謙心頭一熱︰\"傻小子...回家別跟姐說這事，她懷著孕呢。\"
三 兩家同心
到家時已是傍晚。杜小荷一見弟弟頭上的紗布，眼淚就下來了︰\"咋弄的？疼不疼？\"
杜鵬勉強笑笑︰\"沒事，打球不小心摔的。\"
杜小荷將信將疑，看向王謙。王謙使了個眼色︰\"男孩子嘛，磕磕踫踫正常。老周看過了，說沒大礙。\"
杜母忙著熱飯，杜勇軍也撐著從床上坐起來，問長問短。一家人圍坐在炕桌旁吃飯時，王謙注意到杜鵬吃得很少，眼神也躲躲閃閃的。
\"鵬啊，\"王謙給他夾了塊魚肉，\"多吃點，傷好得快。\"
杜鵬點點頭，卻突然放下筷子︰\"爹，娘，姐...我有話說。\"
在眾人疑惑的目光中，杜鵬把事情的來龍去脈說了出來。說到劉小胖侮辱杜小荷那段時，少年的眼淚終于憋不住了︰\"我...我沒忍住...給家里丟人了...\"
杜小荷听完，眼圈也紅了，一把摟住弟弟︰\"傻小子...姐不值得你這樣...\"
\"值！\"杜鵬抬起頭，眼神堅定，\"姐夫說過，男人要保護家人！\"
杜勇軍拍了拍兒子的肩膀︰\"好小子，像咱杜家的種！不過你姐夫說得對，下次告訴老師，別動手。\"
王謙沒想到杜鵬會主動坦白，心里又是感動又是愧疚︰\"這事怪我。劉長貴是因為韓老師的事記恨咱們家...\"
\"啥韓老師？\"杜母一臉茫然。
杜小荷輕聲解釋了韓雪的事。出乎意料的是，杜母不但沒生氣，反而笑了︰\"我當啥大事呢！咱家小荷有人爭，說明我閨女優秀！\"
杜勇軍也笑了︰\"就是。謙兒要是見異思遷，老子第一個打斷他的腿！\"
屋里頓時笑成一片，連杜鵬都破涕為笑。王謙看著這一家人，心里暖暖的。這就是山里人的樸實，沒有彎彎繞繞，認準了一個理就一條道走到黑。
第二天，王謙去找了林場的場長。憑著杜勇軍的老交情，加上王謙答應開春後幫林場培訓幾個獵手，場長爽快地批了五噸計劃外煤指標給學校。
這事很快在公社傳開了。劉長貴沒想到王謙真有這本事，態度頓時軟了下來，還主動讓兒子給杜鵬道了歉。趙校長樂得合不攏嘴，特意在全校大會上表揚了杜鵬\"愛護家人\"的行為。
周末，杜鵬回家時像變了個人似的，走路都帶風。他神秘兮兮地把王謙拉到後院︰\"姐夫，你看！\"
書包里是一張獎狀和一支鋼筆——是學校獎勵他的\"優秀學生干部\"。
\"劉小胖的班長被撤了，\"杜鵬興奮地說，\"趙校長讓我當！\"
王謙揉了揉他的腦袋︰\"好樣的！記住，當班長要以德服人。\"
杜鵬鄭重地點頭︰\"嗯！像姐夫一樣！\"
晚飯時，杜小荷特意做了杜鵬最愛吃的小雞炖蘑菇。一家人圍坐在熱炕頭上，其樂融融。杜勇軍的腿傷也好多了，已經能拄著拐下地走動。
\"謙兒啊，\"杜勇軍抿了口酒，\"開春我想把房子翻修一下，到時候你幫著張羅張羅？\"
王謙點點頭︰\"正好我攢了些錢，給您老添點料。\"
\"不用，\"杜勇軍擺擺手，\"你的錢留著給孩子用。我就是想著...等外孫出生，得來姥爺家玩不是？\"
杜小荷紅著臉低頭扒飯，杜母和王母則開始熱烈討論嬰兒衣服的樣式。窗外，臘月的寒風呼嘯而過，吹得窗欞\"咯吱\"作響，但屋里卻溫暖如春。
遠處傳來屯里老人哼唱的古調︰
\"冬月里來北風吹，
少年意氣不可摧。
護家衛親真漢子，
來年必定成棟梁...\"