天蒙蒙亮時，王謙被老黑狗的低吼驚醒。
他一個激靈坐直身子，發現洞口的柵欄外，十幾對綠瑩瑩的眼楮在晨霧中閃爍。
\"子明！\"王謙低聲喝道，同時抄起獵槍。
于子明一個鯉魚打挺跳起來，睡意全無。
三個姑娘也被驚醒。
韓雪看到洞外的情形，嚇得捂住嘴巴，整個人往杜小荷身後縮。
杜小荷雖然也臉色發白，卻挺直腰板擋在韓雪前面，手里不知何時攥住了王謙的獵刀。
\"別怕，\"王謙沉聲道，\"狼怕火，不敢進來。\"
他話音未落，一頭體型碩大的灰狼突然從霧中沖出，狠狠撞在柵欄上。樹枝發出不堪重負的\" 嚓\"聲，石塊嘩啦啦滾落幾塊。
\"頭狼！\"于子明驚呼，槍口立刻對準了那畜生。那狼足有小牛犢大，肩胛骨高高隆起，左耳缺了半截——是身經百戰的老狼。
王謙按住于子明的槍管︰\"別急，子彈打不光它們。\"
他迅速從火堆里抽出根燃燒的松枝，猛地擲向頭狼。火枝在空中劃出弧線，嚇得那畜生急忙後跳，但很快又齜著牙逼上來。
\"它們在試探，\"王謙額頭滲出冷汗，\"等柵欄一破...\"
杜小荷突然站起身︰\"用這個！\"她從背包里掏出幾個紙包，打開是曬干的山辣椒，\"我娘給的，說能驅狼。\"
王謙眼前一亮︰\"聰明！\"他接過辣椒，用布條綁在箭矢上，點燃後拉滿弓弦。火箭\"嗖\"地射出，正扎在頭狼面前的空地上。辣椒燃燒的刺鼻氣味頓時彌漫開來，嗆得那畜生連連後退，其他狼也騷動起來。
\"有效！\"于子明歡呼一聲，也如法炮制。幾支火箭下去，狼群的包圍圈明顯擴大了。
韓雪縮在角落里，眼楮卻一直盯著王謙。她看見他拉弓時肩胛骨的線條，看見他額角滾落的汗珠，看見他緊抿的唇線——這個山里漢子此刻在她眼中，比任何電影明星都要耀眼。
杜小荷忙著幫兩人準備箭矢，無意間瞥見韓雪的眼神，心頭一陣刺痛。但她很快壓下情緒，把又一捆箭遞給王謙︰\"夠嗎？\"
王謙接過箭，手指在她掌心短暫停留︰\"夠了，省著點用。\"
這短暫的接觸讓杜小荷心頭一暖。她想起訂親那天，王謙也是這般小心翼翼地握住她的手，像對待什麼珍寶似的。
狼群的攻勢暫緩，但危險遠未解除。頭狼在遠處徘徊，時不時發出低沉的嚎叫，像是在指揮部署。
\"它們在等，\"王謙抹了把汗，\"等火勢弱下來。\"
果然，隨著天色漸亮，火堆的威力開始減弱。有幾頭膽大的狼已經蠢蠢欲動，在柵欄外來回踱步。
\"得想辦法突圍，\"于子明聲音發緊，\"等太陽出來，它們就該撤了。\"
王謙搖搖頭︰\"帶著三個姑娘，跑不過狼群。\"他沉思片刻，突然眼楮一亮，\"煙！狼怕煙！\"
他迅速扒開火堆，把潮濕的苔蘚蓋在余燼上。濃煙立刻騰起，順著晨風飄向狼群。老黑狗和虎子也適時地狂吠起來，制造聲勢。
這招果然奏效。狼群開始騷動，有幾頭已經掉頭逃跑。頭狼不甘心地嚎叫了幾聲，最終也轉身消失在霧氣中。
\"走了？\"劉玉蘭不敢相信地問。
王謙凝神听了會兒︰\"暫時退了，但可能還會回來。\"他轉向于子明，\"你帶姑娘們先走，我斷後。\"
\"不行！\"杜小荷脫口而出，\"我跟你一起！\"
韓雪也怯生生地開口︰\"我...我也...\"
\"別爭了，\"王謙語氣堅決，\"子明熟悉出谷的路，你們跟著他快走。\"他看了眼杜小荷，聲音柔和下來，\"听話。\"
這聲\"听話\"讓杜小荷紅了眼眶。她咬著嘴唇，突然撲上去緊緊抱住王謙︰\"你答應我，一定要平安回來！\"
王謙愣住了，半晌才輕輕回抱她︰\"嗯，回去就商量婚期。\"
這句話像顆定心丸，杜小荷破涕為笑，依依不舍地松開手。韓雪站在一旁，眼神黯淡下來，但很快又強打精神︰\"王同志，謝謝你...\"
王謙擺擺手︰\"快走吧，趁狼群沒回來。\"
于子明打頭，劉玉蘭扶著韓雪居中，杜小荷斷後，四人迅速向谷口移動。王謙站在洞口目送他們，直到人影消失在晨霧中。
回身看了眼凌亂的山洞，王謙長舒一口氣。他檢查了下獵槍，又摸了摸老黑狗的頭︰\"伙計，咱們也走吧。\"
剛走出幾步，老黑狗突然豎起耳朵，沖著右側的灌木叢低吼。王謙立刻警覺起來，槍口對準那個方向。
灌木叢晃動了幾下，鑽出來的卻不是狼——是個渾身髒兮兮的小姑娘，約莫七八歲年紀，懷里還抱著只瑟瑟發抖的兔子。
\"叔、叔叔，\"小姑娘帶著哭腔，\"救救俺...\"
王謙大吃一驚，急忙蹲下身︰\"丫頭，你咋在這兒？\"
\"俺、俺追兔子，迷路了...\"小姑娘抽抽搭搭地說，\"昨晚听到狼叫，就躲在那邊的樹洞里...\"
王謙心頭一緊。這野狼谷里居然還有個孩子！他看了看越來越亮的天空，咬牙做了決定︰\"走，叔叔帶你出去。\"
他抱起小姑娘，快步向谷口走去。老黑狗在前面開路，時不時回頭警惕地張望。
走到半路，王謙突然听到身後傳來熟悉的狼嚎。他心頭一凜，加快腳步，但抱著孩子實在跑不快。
\"抓緊了！\"他對小姑娘說，同時單手給獵槍上膛。老黑狗也察覺到危險，毛發倒豎，齜著牙發出低吼。
轉過一個山坳，王謙猛地剎住腳步——前方路上，那頭缺耳頭狼正攔在路中央，身後跟著五六頭壯年公狼。
\"操！\"王謙暗罵一聲，輕輕把小姑娘放下，\"躲到我身後去。\"
頭狼齜著森白的獠牙，涎水從嘴角滴落。它慢慢逼近，其他狼則分散開來，呈扇形包圍。
王謙知道情況危急。他深吸一口氣，突然仰頭發出一聲長嘯——這是老獵人教的，模仿老虎的叫聲。狼群果然被震懾，有幾頭下意識後退了幾步。
但頭狼很快穩住陣腳，它低吼一聲，突然加速沖來！王謙扣動扳機，\"砰\"的一聲，頭狼應聲倒地。其他狼被槍聲嚇住，暫時不敢上前。
\"跑！\"王謙拉起小姑娘就往谷口沖。老黑狗斷後，不時回頭威懾狼群。
眼看谷口在望，王謙卻听到身後傳來急促的腳步聲。他回頭一看，嚇得魂飛魄散——三頭狼已經追到咫尺之遙！
千鈞一發之際，谷口突然傳來一聲大喝︰\"謙哥，趴下！\"
王謙本能地撲倒，同時護住小姑娘。只听\"砰砰\"兩聲槍響，最近的兩頭狼慘叫著倒地。第三頭狼被突然沖出的虎子撲個正著，一狗一狼滾作一團。
\"謙哥！\"杜小荷的聲音傳來。王謙抬頭，看見她和于子明端著獵槍沖過來，身後還跟著幾個屯里的青壯年。
狼群見勢不妙，立刻掉頭逃竄。虎子也制服了那頭狼，雖然掛了彩，但精神頭十足。
\"你們咋回來了？\"王謙又驚又喜。
杜小荷紅著眼楮︰\"走到半路遇見屯里人，說老李家丫頭昨兒丟了...\"她看到王謙身後的小姑娘，頓時明白過來，\"就是這個丫頭？\"
王謙點點頭，把驚魂未定的小姑娘交給趕來的屯里人。轉身時，他看見韓雪站在不遠處，臉色蒼白地望著他。
四目相對，韓雪突然跑過來，似乎也想抱他，但在杜小荷的注視下，最終只是深深鞠了一躬︰\"謝謝你，王同志。\"
王謙撓撓頭，不知該說什麼好。倒是杜小荷大方地走上前，挽住他的胳膊︰\"走吧，回家。我娘炖了 子肉，就等你呢。\"
陽光下，三人並肩向屯子走去。老黑狗和虎子在前頭開路，時不時互相踫踫鼻子，像是在交流昨晚的驚險經歷。
王謙看看左邊溫婉的杜小荷，又看看右邊文靜的韓雪，心里像打翻了五味瓶。但他知道，有些選擇，遲早要做。
遠處，牙狗屯的炊煙裊裊升起，新的一天開始了。