晨霧籠罩著牙狗屯，王謙蹲在井台邊，掬起一捧冰涼的井水拍在臉上。
昨夜那場驚魂讓他幾乎沒合眼，太陽穴一跳一跳地疼。
\"給。\"杜小荷遞來一塊熱毛巾，眼圈泛著青黑，顯然也沒睡好。
王謙接過毛巾敷在臉上，熱汽里帶著淡淡的草藥香。\"李叔怎麼樣了？\"他悶聲問。
\"燒退了，就是腿傷得厲害。\"杜小荷絞著手指，\"我爹說......說傷口像被什麼東西咬掉了一塊肉。\"
王謙扯下毛巾，眼前浮現出那怪物森白的獠牙。他剛要說話，院門被猛地推開，于子明風風火火地闖進來，身後跟著劉大腦袋。
\"謙哥！劉叔知道那玩意！\"于子明氣喘吁吁地說。
劉大腦袋的獨眼在晨光中泛著渾濁的光。他拄著拐杖坐下，從懷里掏出個油紙包，里面是半塊發黑的獸骨。
\"大約二十年前，我在老禿頂子見過這東西。\"老獵人的聲音沙啞，\"老輩人叫它"山魈"，說是狼和野豬雜交的孽種。\"
王謙接過獸骨，發現是一截獠牙，尖端已經斷裂，但仍有手指長。\"不是精怪？\"
\"屁的精怪！\"劉大腦袋啐了一口，\"就是種少見的長牙狼，專挑陰冷潮濕的山溝子住，皮厚肉糙，性子凶。\"他指了指獸骨，\"當年我們五個老獵手圍剿，才打死一頭，折了兩條獵狗。\"
于子明倒吸一口涼氣︰\"那咋整？李叔說那畜生記仇......\"
\"得除掉。\"劉大腦袋的獨眼眯起，\"不然往後誰也別想進山。\"
杜小荷的手猛地攥住王謙的衣袖，指甲隔著布料掐進他的肉里。王謙輕輕拍了拍她的手背︰\"得叫上老周。\"
\"已經讓人去公社喊了。\"劉大腦袋站起身，\"晌午就能到。\"
正說著，屯口傳來一陣嘈雜聲。張會計領著幾個社員圍著一個外鄉人，那人手里提著個鐵絲籠子，里面關著只灰毛小獸。
\"劉大腦袋！\"張會計遠遠地喊，\"你來看看這是啥？\"
眾人圍過去，王謙一眼認出籠子里正是那只救過他的紫貂。小家伙左後腿受了傷，毛上沾著血跡，但眼楮依然黑亮有神。
\"這畜生偷我雞！\"外鄉人操著濃重的山東口音，\"差點沒讓我逮著！\"
王謙心頭一緊︰\"多少錢？我買了。\"
外鄉人眼珠一轉︰\"五塊！少一分不賣！\"
杜小荷倒吸一口氣——五塊錢能買十斤豬肉了！但王謙已經掏出錢塞過去，拎過籠子就走。
\"你傻啊？\"于子明追上來，\"五塊錢買這麼個玩意兒？\"
王謙沒解釋，只是小心地打開籠門。紫貂警惕地看著他，沒有立即逃跑。他輕輕捏住小家伙的後頸，檢查腿傷——還好只是皮肉傷，沒傷著骨頭。
\"去拿點金瘡藥來。\"他對杜小荷說。
杜小荷抿著嘴跑回家，不一會兒拿著藥粉和布條回來。王謙給紫貂上好藥，又喂了塊肉干，這才放它走。小家伙竄上院牆，回頭看了他一眼，消失在屋後林子里。
\"敗家玩意兒......\"張會計陰陽怪氣地說。
王謙懶得理他，轉身往家走。剛進院門，就听見屋里傳來爭吵聲。
\"不行！\"李愛花的聲音帶著哭腔，\"那畜生差點要了老李的命，你還去？\"
\"娘，不除掉它，往後誰也別想進山。\"王謙輕聲解釋。
李愛花還要說什麼，王建國敲了敲煙袋鍋子︰\"讓他去。\"老爺子罕見地站在兒子這邊，\"老王家沒慫包。\"
晌午時分，老周帶著三個民警趕到，還牽了兩條警犬。听完描述，老周的臉色變得極其難看。
\"不是山魈。\"他壓低聲音，\"是豺狗，東北虎的伴生種。早些年絕跡了，不知道怎麼又冒出來了。\"
劉大腦袋不服氣︰\"老輩人都叫它山魈......\"
\"皮厚，子彈打不透？\"老周打斷他，\"那是冬天毛厚。現在五月天，一槍準撂倒。\"
王謙想起昨天的情景，搖搖頭︰\"我們打中好幾槍，它跟沒事似的。\"
\"打哪了？\"
\"胸口，腦袋......\"
老周一拍大腿︰\"這不胡鬧嗎！豺狗最硬的就是頭胸，得打腰眼！\"他比劃著，\"後腰靠上，脊椎那兒，一槍就癱。\"
眾人正商量對策，院牆外突然傳來一陣\"吱吱\"聲。那只紫貂去而復返，蹲在牆頭上沖王謙直叫喚，前爪不停地刨著牆磚。
\"它要干啥？\"于子明好奇地問。
王謙心頭一動︰\"像是要帶路。\"
老周眯起眼楮︰\"紫貂通靈，說不定知道豺狗在哪。\"
事不宜遲，狩獵隊立刻集結。除了王謙、于子明和老周，還有兩個老獵戶和三條狗。杜小荷追出來，往王謙懷里塞了個紅布包︰\"帶上！\"
包里是那把刻著\"平安\"的銅鎖。王謙鄭重地掛在腰間，沖她點點頭︰\"等我回來。\"
紫貂在前引路，一行人沿著昨天的路線重返二道溝。越往里走，林子越密，警犬開始不安地低吠。
\"慢著。\"老周突然舉手示意，\"有血腥味。\"
王謙也聞到了——濃重的腐臭味混合著新鮮的血腥氣。紫貂竄上一棵倒木，沖前方\"吱吱\"尖叫。
\"準備！\"老周低聲命令，眾人子彈上膛，警犬壓低身子，喉嚨里發出威脅的呼嚕聲。
撥開最後一叢灌木，眼前的景象讓所有人頭皮發麻——
一頭半大的野鹿倒在血泊中，內髒被掏空，脖頸處兩個血洞還在汩汩冒血。更駭人的是，周圍的樹干上全是抓痕，有些深達寸許，像是被鐵鉤生生撓出來的。
\"剛死不久。\"老周蹲下檢查，\"那畜生就在附近。\"
仿佛是為了印證他的話，林子里突然響起一陣\" 嚓 嚓\"的樹枝斷裂聲，由遠及近，速度快得驚人！
\"上樹！\"老周大喊一聲，眾人剛找好掩體，一道灰影就閃電般沖出灌木叢——
正是那頭怪物！近距離看更駭人︰肩高足有八十公分，灰褐色的毛發根根直立，嘴角的獠牙還滴著鹿血。它綠瑩瑩的眼楮掃視一圈，突然鎖定紫貂藏身的倒木，低吼著撲過去！
\"砰！\"
老周的五六半響了。子彈精準命中怪物的後腰，它哀嚎一聲，動作明顯遲緩下來。王謙和于子明趁機開火，兩發子彈分別打在它的前腿和側腹。
怪物徹底被激怒，竟放棄紫貂，轉頭撲向槍聲最響的老周！千鈞一發之際，兩條警犬狂吠著沖上去，一左一右咬住怪物的後腿。
\"打腰眼！\"老周邊退邊喊。
王謙屏住呼吸，水連珠的準星穩穩套住怪物後腰。槍響的瞬間，怪物猛地扭身，子彈擦著它的皮毛飛過，只留下一道血痕。
\"操！\"王謙罵了句髒話，手忙腳亂地裝彈。
怪物已經甩開警犬，直撲王謙藏身的樹干。他都能聞到那畜生嘴里的腥臭味，獠牙上的寒光近在咫尺！
\"砰！\"
一聲與眾不同的槍響。怪物的腦袋猛地一偏，左耳炸開一團血花。王謙扭頭看去，于子明站在三丈外的岩石上，手里的五六半還在冒煙。
\"打眼楮！\"老周大喊。
怪物被這一槍打懵了，原地轉了兩圈。王謙抓住機會，瞄準它綠瑩瑩的左眼扣動扳機——
\"砰！\"
子彈從眼眶貫入，怪物發出一聲不似活物的慘嚎，踉蹌幾步，轟然倒地。四條腿抽搐了幾下，終于不動了。
眾人等了足足五分鐘，才小心翼翼地靠近。老周用槍管捅了捅怪物尸體，確認死透了，這才長舒一口氣。
\"好槍法。\"他沖王謙和于子明豎起大拇指。
王謙蹲下身，仔細檢查這頭\"山魈\"。近距離看，它確實更像狼，只是獠牙異常發達，體型也比普通狼大一圈。後腰處有個拳頭大的傷口，是老周那槍打的致命傷。
\"皮子可惜了。\"一個老獵戶惋惜地說，\"打得太爛，賣不上價。\"
\"能除掉就是萬幸。\"老周掏出刀子，三兩下割下怪物的頭顱，\"這得帶回去，讓大伙兒安心。\"
返程路上，王謙總覺得有什麼東西跟著他們。回頭看了幾次，終于在一處山脊上發現了那個灰影——紫貂蹲在岩石上，黑眼楮靜靜地望著他們。
王謙舉起手揮了揮。小家伙歪頭看了會兒，轉身消失在林海中。