五月的陽光透過新葉的間隙，在林地間灑下斑駁的光影。
王謙蹲在一處獸徑旁，食指輕輕撥弄著地上的幾粒糞便，眉頭越皺越緊。糞便已經干硬，至少是兩天前留下的。
"奇了怪了"他喃喃自語，指尖碾碎了一粒糞渣，"連兔子都不見一只。"
于子明靠在不遠處的白樺樹上，百無聊賴地擺弄著新買的"紅旗"牌彈弓——這是他用上次獵熊分的錢在縣里供銷社買的，牛皮筋繃得緊緊的。
"謙哥，咱這都轉悠大半天了，"他打了個哈欠，"別說野豬 子了，連只山雞都沒見著。"
不遠處的灌木叢一陣晃動，杜小荷和劉玉蘭鑽了出來，兩人的藥簍里只零星躺著幾株常見的草藥。杜小荷的紅頭繩上沾了幾片枯葉，鼻尖上還蹭了道泥印子。
"北坡那邊也一樣，"杜小荷抹了把汗，"獸徑都是舊的，最近沒動物活動。"
劉玉蘭解下水壺灌了一大口"邪了門了，開春那會兒還滿山跑呢，現在跟被掃蕩過似的。"
王謙站起身，拍了拍手上的土渣。他的目光掃過寂靜的樹林，一種異樣的感覺爬上脊背。太安靜了——沒有鳥鳴，沒有松鼠在枝頭跳躍，甚至連常見的蚊蟲都少得出奇。
"會不會"李衛國從林子里踱步出來，老獵人的眼楮眯成一條縫，"有什麼大東西在附近？"
話音剛落，遠處突然傳來黑子急促的吠叫聲，緊接著是一陣慌亂的撲騰聲。王謙一把抄起靠在樹邊的水連珠，箭一般沖了出去。其他人緊隨其後，穿過一片茂密的灌木叢，眼前的景象讓所有人都愣住了——
黑子正對著一棵粗壯的柞樹狂吠不止，樹下的草叢被壓倒了一大片，幾個清晰的巨大爪印深陷在松軟的泥土里。王謙蹲下身，手指沿著爪印邊緣描摹，心髒猛地一縮。
"東北虎。"他聲音干澀，"新鮮的，不超過兩小時。"
所有人的呼吸都為之一滯。東北虎在興安嶺已經多年未見，老一輩獵人甚至認為它們已經絕跡了。于子明咽了口唾沫，不自覺地摸了摸肩膀上的傷疤——那是上次被豹子抓的。
"難怪"杜小荷輕聲道，"小動物都躲起來了。"
王謙仔細檢查著周圍的痕跡。虎的足跡一路向北延伸，步伐從容不迫，顯然是在巡視領地。他忽然想起什麼，轉頭問李衛國"最近有听說老虎傷人的消息嗎？"
李衛國搖搖頭"要真有，公社早傳遍了。"
"那還好，"王謙松了口氣，"可能是路過。咱們避開它的活動範圍"
"哎呦！"于子明突然捂著肚子彎下腰，"你們先研究著，我我得去解決一下人生大事！"
劉玉蘭翻了個白眼"懶驢上磨屎尿多！"
于子明訕笑著往林子深處鑽"很快！就找個隱蔽地方"
"別走太遠！"王謙叮囑道，"就在附近解決。"
于子明擺擺手，身影很快消失在灌木叢後。王謙繼續研究虎的足跡，發現它似乎對伐木區特別感興趣，幾次靠近又離開，像是在觀察什麼。
"奇怪"他喃喃自語，"老虎一般怕人啊"
杜小荷突然踫了踫他的胳膊"謙哥，你听。"
遠處傳來于子明隱約的哼歌聲，調子跑得不成樣，但能听出是《打靶歸來》的旋律。王謙忍不住笑了——這小子，拉個屎還這麼歡實。
歌聲戛然而止。
緊接著是一聲變了調的尖叫"老老老老虎！！"
王謙的血液瞬間凝固。他抄起獵槍就往聲源處沖，杜小荷和李衛國緊隨其後。穿過一片茂密的榛子叢，眼前的景象讓所有人都倒吸一口冷氣——
于子明褲子褪到腳踝，白花花的屁股在陽光下格外醒目。而在他面前不到十米處，一頭體型碩大的東北虎正緩緩踱步，金黃色的眼楮死死盯著這個不速之客。
"別動！"王謙從牙縫里擠出兩個字，慢慢舉起獵槍。
老虎的耳朵動了動，目光轉向王謙這邊。它的皮毛在陽光下泛著華麗的光澤，肌肉在皮下流動，每一步都帶著令人窒息的威嚴。王謙的食指輕輕搭在扳機上，冷汗順著後背滑下——這麼近的距離，如果第一槍沒能致命
"謙、謙哥"于子明帶著哭腔小聲說，"我褲子還沒提呢"
這滑稽的處境讓緊張的氣氛為之一滯。老虎似乎也被這個兩腿生物搞糊涂了，它歪了歪頭，鼻翼翕動著，像是在評估威脅程度。
杜小荷突然從藥簍里掏出個小布袋，慢慢解開。一股刺鼻的氣味立刻彌漫開來——是雄黃和幾種烈性草藥的混合物。她輕輕搖晃布袋，氣味更濃了。
老虎後退了一步，打了個響鼻，明顯不喜歡這個味道。王謙趁機往前挪了兩步，擋在于子明前面，槍口始終對著老虎的心髒位置。
"慢慢往後退，"他低聲對于子明說，"別轉身跑。"
于子明顫抖著手去提褲子，結果被自己的褲腳絆了個趔趄。這突然的動作刺激了老虎，它低吼一聲，前爪深深摳進土里——這是要撲擊的前兆！
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"砰！"
王謙的槍響了，子彈故意打在老虎前方的空地上，濺起一片泥土。老虎被這突如其來的聲響驚得往後一跳，猶豫了幾秒，轉身幾個縱躍消失在密林深處。
所有人都長舒一口氣。于子明一屁股坐在地上，臉色煞白"媽呀差點讓老虎看了光 "
劉玉蘭沖過來，一巴掌拍在他背上"活該！讓你跑這麼遠！"她的聲音帶著明顯的顫抖，眼圈都紅了。
王謙走過去檢查老虎留下的足跡，眉頭緊鎖"不對勁東北虎很少接近人類活動區。"他看向李衛國，"李哥，你上次听說老虎在這一帶出沒是什麼時候？"
李衛國摸著下巴上的胡茬"少說也得十年前了。"他蹲下來和王謙一起查看足跡，"這畜生走路有點跛，右前掌好像受過傷。"
杜小荷突然指著不遠處的一叢灌木"那是什麼？"
撥開灌木，地上赫然扔著個銹跡斑斑的獸夾，鋸齒狀的鐵齒上還帶著干涸的血跡。王謙和李衛國對視一眼，都看到了對方眼中的震驚——老虎的異常行為，很可能是因為它被這個獸夾傷過，對人類充滿敵意。
"得趕緊報告林場，"王謙站起身，"這老虎已經記仇了，隨時可能傷人。"
回屯的路上，于子明還時不時回頭看，生怕那只老虎又追上來。他的褲子後腰上沾了一大片青苔，是剛才摔倒時蹭的，活像個大號的綠屁股。
"這下你可出名了，"劉玉蘭氣呼呼地說，"第一個被老虎看光 的獵人！"
"我那叫戰略轉移！"于子明嘴硬道，但耳朵尖都紅了。
杜小荷走在王謙身邊，小聲問"真要上報啊？那老虎"
王謙知道她在想什麼。東北虎是保護動物，一旦上報，林業局很可能會派人來捕殺。他握了握杜小荷的手"放心，我會想辦法。"
屯口的老槐樹下，幾個婦女正在納鞋底。看見狩獵隊回來，張會計媳婦立刻尖著嗓子喊"喲，今兒個咋空著手回來啦？"
于子明剛要還嘴，王謙拽了他一把"別理她。"他現在滿腦子都是那只老虎的事——它的傷，它的反常行為，還有那個銹跡斑斑的獸夾
回到家，王建國正在新房前和幾個幫工安大門。看見兒子回來，老爺子擦了把汗"咋樣？"
"爹，"王謙直接問道，"咱屯最近有人下獸夾嗎？"
王建國一愣"早就不讓了啊。怎麼？"
王謙簡單說了發現老虎和獸夾的事。王建國的臉色越來越凝重"這事大了得趕緊找老支書商量。"
正說著，杜小荷急匆匆跑來"謙哥！公社來電話，說是安泰煤礦丟了兩個人，可能跑咱們這片山里來了！"
王謙心頭一跳。安泰煤礦那個刻著"安"字的紐扣！難道礦洞里那些火藥和工具
"爹，我得去趟公社。"他抓起剛放下的獵槍，"這事可能和老虎有關。"
杜小荷拽住他的衣角"飯都做好了"
王謙看著她擔憂的眼楮，突然想起什麼"對了，新房上梁的日子定了嗎？"
"初六，"杜小荷的臉微微泛紅，"我爹說說那天是好日子。"
王謙輕輕捏了捏她的手"等我回來商量聘禮的事。"他轉身要走，又回頭補充道，"把大黃關好了，這兩天別讓它進山。"
杜小荷點點頭，目送王謙匆匆離去的背影，不自覺地咬住了下唇。夕陽將他的影子拉得很長，一直延伸到新房的門口——那里，嶄新的門框上已經貼好了紅紙，就等著上梁那天的喜慶鞭炮。
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