三月的興安嶺，積雪消融，黑土地散發出潮濕的氣息。
王謙蹲在院子里擦拭新買的"永久"牌自行車，車把上的鈴鐺在陽光下閃閃發亮。
這是用最近幾次狩獵分紅買的，花了整整一百八十塊錢。
"謙哥！"于子明風風火火地闖進院子，嶄新的狗皮帽子上別著個閃亮的毛主席像章，"李哥說今兒個去東山轉轉，听說有群傻 子在那兒活動！"
王謙抬頭看了看天色，朝陽剛剛爬上山頭，是個狩獵的好天氣。他拍了拍車座︰"成，咱們輕裝去，讓狗幫歇幾天。"前段日子追野豬群，幾條獵狗都累壞了，劉玉蘭正給它們調理。
于子明興奮地搓著手︰"那我回去拿槍！"他轉身要走，又想起什麼似的折回來，"對了，玉蘭和小荷呢？不帶她們？"
"讓她們歇著吧。"王謙把擦車布擰干，"昨兒個杜嬸子說小荷熬藥熬到半夜，眼楮都熬紅了。"
正說著，王建國扛著鐵鍬從後院過來，褲腿上沾滿了泥點子︰"又進山？新房再有半個月就上梁了，你得盯著點。"
"爹，您就放心吧。"王謙把自行車靠牆放好，"李哥說了，今天就是去東山轉轉，晌午前準回來。"
王建國哼了一聲，沒再多說。自從兒子帶著狩獵隊掙了大錢，他在屯里的地位水漲船高，連老支書見了他都主動遞煙。可老頭心里總不踏實——錢來得太快，未必是好事。
王謙進屋收拾裝備。水連珠擦得 亮，子彈袋裝滿，腰間別上父親的老獵刀。想了想，又往帆布包里塞了兩塊杜小荷烙的糖餅和一壺燒酒。東山不遠，但獵人進山從不空手，這是規矩。
院門外傳來李衛國的口哨聲。王謙出門一看，老獵人今天格外精神，穿了件嶄新的勞動布褂子，獵槍斜挎在肩上，槍托上纏著紅布條——那是他媳婦求的平安符。
"就咱們仨？"李衛國環顧四周，"狗不帶？"
"讓它們歇歇。"王謙拍拍腰間的水連珠，"今兒個咱們也練練槍法。"
三人輕裝出發，沿著屯後的小路向東山行進。路上踫到幾個早起的屯里人，有打招呼的，也有裝作沒看見的。王謙注意到，老張家的小子遠遠看見他們就拐上了岔路，那背影怎麼看都帶著股酸勁兒。
"瞧見沒？"于子明撇撇嘴，"自打咱們買了自行車，老張家那小子見天兒陰陽怪氣的。"
李衛國吐了口唾沫︰"眼紅病！見不得別人好！"
王謙沒接話。屯里的風言風語他早有耳聞——有人說他們狩獵隊是走資本主義道路，有人說他們打獵破壞了山林平衡，更有甚者，傳言他們跟黑市有勾結。對這些閑話，他一向置之不理。可今天不知怎的，心里總有些不踏實。
東山不高，但林密。
三人沿著獸道慢慢推進，李衛國打頭，王謙斷後，于子明在中間。這是老獵人的經驗——生手走中間最安全。
"看這兒。"李衛國突然蹲下，指著地上幾處新鮮的蹄印，" 子，不超過倆時辰。"
王謙檢查了一下足跡，判斷有三到四只，正在啃食新發的嫩芽。他做了個分散包抄的手勢，三人默契地分開前進。
陽光透過稀疏的樹冠灑下來，在林間形成斑駁的光影。王謙貓著腰，借著灌木的掩護慢慢推進。遠處傳來" 嚓"的輕響，是于子明的方向——這小子總是毛手毛腳的。
突然，一聲尖銳的哨聲劃破林間的寂靜！是李衛國的警報！王謙立刻端起水連珠，朝聲源方向奔去。剛跑出十幾步，就听見于子明一聲慘叫，緊接著是樹枝斷裂的" 嚓"聲和野獸的低吼！
"子明！"王謙心頭一緊，腳下加快了速度。
撥開最後一叢灌木，眼前的景象讓王謙血液凝固——于子明仰面倒在地上，一頭體型碩大的豹子正撲在他身上！那畜生黃褐色的皮毛上布滿黑斑，粗壯的尾巴高高翹起，鋒利的爪子已經撕開了于子明的棉襖！
"操！"李衛國從另一側沖出，獵槍已經抵在肩上。
豹子察覺到危險，猛地扭頭，金色的瞳孔縮成一條細線。就在它即將躍起的瞬間，王謙的水連珠響了！
"砰！"
子彈擦著豹子的後腿飛過，打在樹干上，木屑四濺。豹子受驚，放棄了到手的獵物，一個縱身跳上旁邊的山石，居高臨下地俯視著三人，喉嚨里發出威脅的低吼。
"別動！"李衛國厲聲喝道，"它要撲！"
王謙的額頭滲出冷汗，手指穩穩扣在扳機上。豹子是山林里最危險的獵手之一，速度快、爆發力強，一旦撲下來，誰先死還真說不準。
時間仿佛凝固了。豹子的尾巴像鞭子一樣抽打著空氣，肌肉在光滑的皮毛下滾動。于子明躺在地上不敢動彈，鮮血已經從棉襖里滲出來。
"謙兒..."李衛國小聲說，"我數到三，一起開槍..."
王謙微不可察地點點頭。豹子似乎察覺到了危險，後腿微微下蹲，這是要撲擊的前兆！
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"一..."
豹子的耳朵向後貼平。
"二..."
王謙的食指輕輕收緊。
"三！"
兩聲槍響幾乎同時爆發！豹子原本站立的山石上炸開一片碎石，但那畜生卻不見了蹤影——它在槍響前的瞬間跳開了！
"操！跑了！"李衛國迅速裝彈。
王謙沒有追擊，而是立刻蹲下檢查于子明的傷勢。棉襖被撕開三道口子，下面的皮肉翻卷，鮮血汩汩流出。最嚴重的是右肩，深可見骨。
"忍忍。"王謙從包里掏出燒酒，直接澆在傷口上。
于子明疼得直抽氣，臉都扭曲了︰"謙...謙哥...我是不是要死了..."
"死不了！"李衛國走過來，麻利地撕開自己的襯衣當繃帶，"就是得躺半個月。"
簡單包扎後，王謙和李衛國一左一右架起于子明，開始往回撤。每走一步，于子明都疼得齜牙咧嘴，但硬是沒再吭一聲。
"那豹子不對勁..."李衛國邊走邊警惕地環顧四周，"東山多少年沒出過豹子了..."
王謙也有同感。豹子通常不會主動攻擊成人，除非受傷或者護崽。可剛才那只，怎麼看都是健康的成年公豹。
回屯的路上，三人沉默不語。王謙心里沉甸甸的——這次意外完全可以避免。如果帶了獵狗，豹子根本近不了身；如果劉玉蘭和杜小荷在，于子明也不會貿然行動。都怪自己大意了...
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