王謙小心翼翼地掀開鄂溫克族撮羅子的皮簾子，一股濃重的草藥味和潮濕的霉氣如同一股洪流般猛地向他撲來。他不禁皺起了眉頭，眼楮適應了一下昏暗的光線後，終于看清了屋內的情形。
在屋子的一角，一個滿臉皺紋的老人正緊緊地抱著一個面色發青的孩子，孩子的身體軟綿綿的，仿佛沒有一絲生氣。而在老人的腳邊，還躺著一個額頭滾燙的婦女，她緊閉著雙眼，嘴唇干裂，看上去情況十分危急。
“鹽……孩子需要鹽……”老人突然用生硬的漢語說道，他的聲音沙啞而低沉，仿佛每一個字都用盡了全身的力氣。王謙連忙快步上前，蹲下身子，關切地看著老人懷里的孩子。
這時，他注意到老人的目光落在了他手中的鹽袋上，那渾濁的眼楮在瞬間亮了一下，就像在黑暗中看到了一絲曙光。王謙心中一緊，他立刻從懷里掏出了杜小荷用油紙包好的鹽袋，這些鹽袋被細心地分成了一個個小包，每一小包上都畫著一顆小小的愛心，顯然是杜小荷特意為孩子們準備的。
王謙輕輕地掰開孩子的嘴，將鹽水一點點地喂進他的口中。孩子的喉嚨艱難地蠕動著，似乎想要咽下這救命的鹽水，但他的身體實在太虛弱了，每咽下一口都顯得異常艱難。
與此同時，于子明已經像離弦的箭一樣沖了出去，他一邊大聲呼喊著，一邊向附近的牧民們求救。很快，附近的牧民們紛紛聞聲趕來，他們衣衫單薄，臉頰凹陷，顯然生活也十分困苦，但當他們看到王謙和孩子時，眼中卻燃起了希望的光芒。
“鹽！還有豬油！”一個年輕的牧民用鄂溫克語激動地喊著，他的聲音在空氣中回蕩，帶著一種急切和渴望。王謙連忙將鹽包遞給他，年輕牧民迫不及待地伸手接過，直接捏了一小撮鹽放進嘴里，那股咸味讓他的眼眶瞬間發紅，但他卻顧不得這些，只是不停地念叨著︰“鹽，鹽……”
“他們缺鹽很久了。”于子明壓低聲音說道，仿佛生怕被別人听到似的。他的眉頭緊蹙，滿臉憂慮，“再這樣下去，人會因為缺乏鹽分而變得虛弱無力，甚至連牲口都拉不動。”
王謙默默地點點頭，目光落在那些牧民身上。他們正小心翼翼地分著鹽巴，每個人都顯得格外珍視，仿佛那鹽巴比金子還要珍貴。人群中，一個瘦削的中年男人引起了王謙的注意。他腳步踉蹌，似乎隨時都可能摔倒，但他的眼神卻異常堅定，透露出一種倔強的光芒。
“你們……是漢人？”那個男人走到王謙和于子明面前，用嘶啞的嗓音問道。他的嘴唇干裂，顯然已經很久沒有喝過水了。
王謙心頭猛地一震，他凝視著這個男人的臉，突然有一種似曾相識的感覺。這張臉，他在上輩子的護林隊里見過無數次！阿木爾！不，這不是阿木爾，而是年輕時的阿木爾父親，札薩克！
“是，我們帶了吃的。”王謙回過神來，連忙從雪橇上取下一些粘豆包和風干的野豬肉，遞給札薩克，“先吃點東西吧。”
札薩克接過豆包，感激地看了王謙一眼，然後將其掰成兩半，一半遞給了身旁虛弱的妻子。女人接過豆包，咬了一口，眼淚像決堤的洪水一般，瞬間滾落下來。
“甜……甜的……”她哽咽著說道，聲音中充滿了感動和喜悅。
王謙喉嚨發緊。上輩子，阿木爾曾說過，他父母就是在這個冬天餓死的。而現在，他們活下來了。
消息很快傳遍了整個營地。越來越多的牧民圍過來，有人捧著凍傷的腳，有人抱著咳嗽的孩子。
王謙和于子明把帶來的物資一一分發——鹽、油、粘豆包、風干的肉、胡蘿卜，甚至杜小荷塞的那罐山梨膏，全都派上了用場。
一個滿臉皺紋、皮膚黝黑的老牧民緊緊地拉住王謙的手，他的漢語說得有些生硬，但是語氣卻充滿了真摯的感激︰“你們……救了我們的命啊。”王謙連忙搖頭，謙遜地說︰“我們只是帶了一些吃的過來，這沒什麼大不了的。”
然而，老牧民卻非常固執，他堅持道︰“不，你們帶來的可不僅僅是食物。沒有鹽，人就活不下去；沒有油，人在這寒冷的天氣里會被凍死。你們就像長生天派來的使者一樣，給我們帶來了生存的希望。”
傍晚時分，牧民們宰了一只瘦弱的羊，煮了一大鍋熱氣騰騰的肉湯。
盡管肉少湯多，但這已經是他們所能拿出的最好的東西了。
“吃吧！”札薩克熱情地把最大的一塊肉塞進王謙的手里，“你們救了我們的命，我們的羊……雖然凍死了很多，但活著的還能繼續繁衍。”
王謙低頭看著碗里的肉，心中不禁涌起一股酸楚。
他知道，在牧民的傳統習俗中，凍死的羊是被視為不吉利的，是絕對不能食用的。
然而，這些善良的牧民們卻毫不猶豫地宰殺了他們僅剩的活羊來款待客人。
第二天清晨，陽光灑在草原上，札薩克帶著王謙和于子明去參觀他們的羊圈。
雪地里，幾十只羊凍得僵硬，橫七豎八地倒著。
“這些……不能吃了。”札薩克搖頭，“但皮子還能用。”
王謙蹲下，摸了摸凍硬的羊尸。
上輩子他听阿木爾說過，牧民寧願餓死也不吃凍死的牲畜，認為會帶來厄運。
“這些羊……你們真不要了？”于子明忍不住問。
札薩克點頭︰“不能吃。”
王謙和于子明對視一眼，心里有了主意。
“那……能讓我們帶走嗎？”王謙問。
札薩克愣了一下，隨即笑了︰“你們救了我們的命，這些羊，你們全拿走！”
牧民們幫忙把凍死的羊裝上了雪橇，足足二十多只。雖然不能吃，但羊皮可以鞣制，羊毛可以紡線，骨頭還能熬膠。
臨行前，札薩克緊緊握住王謙的手︰“等春天來了，你們再來，我請你們喝最好的馬奶酒！”
王謙點頭︰“一定。”
他知道，這一世，阿木爾的父母活下來了。
而他帶回屯子的這些凍羊，將會讓家人們過上一個富足的年。
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