冬月初五的清晨，牙狗屯還沉浸在睡夢中。
王謙呵出一口白氣，踩了踩凍得發麻的腳。
他和于子明已經在老榆樹下等了半個時辰，東方才泛起魚肚白。
大黃安靜地蹲在旁邊，耳朵不時轉動，听著遠處的動靜。
"她不會反悔了吧？"于子明第無數次伸長脖子往劉家方向張望。
王謙沒吭聲，手指無意識地摩挲著腰間侵刀的刀柄。借槍這事風險太大，萬一劉玉蘭被她爹發現...
"來了！"于子明突然壓低聲音。
朦朧晨霧中，一個嬌小身影匆匆走來。
劉玉蘭穿著件半舊的綠色棉襖，懷里抱著個長條包袱，走路時左顧右盼，活像只警惕的兔子。
"槍帶來了？"于子明迫不及待地迎上去。
劉玉蘭點點頭，小心翼翼地解開包袱——油布包裹的"水連珠"在晨光中泛著冷光。
王謙接過槍，熟練地檢查槍機和膛線，完好如初。
"子彈呢？"他問。
劉玉蘭從棉襖內兜掏出個小布包︰"十發，我爹數過的，別用太多。"
王謙心頭一緊︰"你爹知道槍沒了？"
"他天沒亮就去縣里了。"劉玉蘭狡黠地眨眨眼，"我往槍櫃塞了塊差不多重的木頭，天黑前還回去就行。"
于子明佩服地豎起大拇指︰"厲害啊！"
王謙卻皺起眉頭。
兩個大小伙子帶個姑娘進山，傳出去對劉玉蘭名聲不好。
他想了想︰"玉蘭，咱再去叫個人。"
"誰？"劉玉蘭頓時緊張起來，"不是說保密嗎？"
"杜小荷。"王謙已經開始往屯西頭走，"她嘴嚴實。"
杜小荷家剛升起炊煙。
王謙在院外吹了聲口哨，不一會兒，披頭散發的杜小荷就揉著眼楮出來了。
"謙子哥？這麼早..."
"進山打獵，去不？"王謙壓低聲音，"劉玉蘭也去。"
杜小荷的睡意瞬間消散︰"玉蘭？她爹讓？"
"別問那麼多，去就趕緊換衣服。"
五分鐘後，杜小荷穿著她最利索的藍布棉襖跑出來，辮子胡亂盤在頭頂。
看到抱著槍的劉玉蘭，兩個姑娘相視一笑，竟有幾分默契。
四人一狗避開大路，沿著小河往山里走。
初冬的興安嶺銀裝素裹，踩在積雪上的"咯吱"聲格外清脆。
劉玉蘭走在最前面，腳步輕快得像只小鹿，完全不像第一次進山的樣子。
"玉蘭，慢點。"王謙忍不住提醒，"留神腳下。"
劉玉蘭回頭一笑︰"沒事，這路我熟。"她指著遠處一片樺樹林，"那邊有條近道，能省兩里地。"
王謙驚訝地挑眉。那確實有條獵人小道，但隱蔽得很，不是常進山的人根本發現不了。
"你咋知道的？"于子明問出了王謙的疑惑。
劉玉蘭的臉突然紅了︰"我...我偷看過我爹的地圖。"
杜小荷親熱地挽住她的胳膊︰"真厲害！我進山就轉向。"
王謙觀察著劉玉蘭的行走姿態——落腳輕，重心穩，遇到濕滑處會自然地找支撐點。
這絕不是看地圖能學會的，分明是實地走過無數遍的熟手。
"玉蘭，"他不動聲色地問，"你真沒進過山？"
劉玉蘭的腳步頓了一下︰"...跟爹去過幾次，就在山腳。"她迅速轉移話題，"咱們今天打啥？"
"野兔山雞什麼的。"王謙決定點到為止，"不往深處走。"
"啊？"劉玉蘭明顯失望了，"那帶槍干啥？彈弓就夠了。"
于子明趕緊幫腔︰"就是，謙子，咱往老鴰嶺那邊走走唄？"
王謙看了眼杜小荷。
這丫頭雖然也跟著點頭，但眼神里透著緊張。
他折中道︰"先在外圍轉轉，看情況。"
四人沿著山腳行進。
大黃時而跑在前面探路，時而回來圍著王謙打轉。
日頭漸高，他們打了三只野兔、兩只山雞，都是于子明用彈弓解決的。
"看吧，我說用不著槍。"劉玉蘭撇撇嘴，踢著腳下的雪塊。
王謙正要安撫她，大黃突然反常地沖回來，咬住他的褲腿往前拽。
"有情況！"王謙立刻警覺，示意眾人安靜。
大黃壓低身子，慢慢向前移動。
四人躡手躡腳跟上，爬上一道小土坡。
坡下是一片開闊的雪原，十幾只傻 子正在覓食，灰褐色的皮毛在雪地里格外顯眼。
"乖乖..."于子明倒吸一口冷氣，"這麼多！"
王謙迅速評估形勢。
距離約一百米，在"水連珠"有效射程內，但 子群太分散，一槍最多打一只，其他的會立刻逃竄。
"繞到下風口。"他低聲部署，"子明帶小荷往左，玉蘭跟我往右。大黃會..."
"不對。"劉玉蘭突然打斷，"看那只領頭的，左前腿有傷。它們要往東邊樺樹林移動。"
王謙仔細一看，果然， 子群正在緩慢向東轉移，只是被幾叢灌木擋住了視線。
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這姑娘的眼力讓他吃驚。
"調整計劃。"他立刻改變策略，"子明還是往左，但埋伏在那片灌木後。玉蘭說得對， 子會往東走。"
四人分頭行動。王謙和劉玉蘭悄悄繞到右側，趴在一處雪窩里。
從這個角度，能清楚地看到 子群移動的路線。
"你槍法怎麼樣？"劉玉蘭突然問。
王謙檢查了下槍膛︰"還行。"
"打那只領頭的。"劉玉蘭指著那只跛腳公 ，"它一倒，其他的會愣幾秒。"
這又是王謙沒想到的。
一般獵人都會挑最健壯的獵物，但劉玉蘭的策略確實高明——領頭 倒下會造成短暫混亂，或許能多開一兩槍。
"好主意。"他由衷地說。
子群果然如劉玉蘭所料，慢慢向東移動。
領頭的公 不時抬頭張望，但沒發現潛伏的獵人。
距離八十米、七十米...
王謙慢慢舉起槍，呼吸變得綿長。
上輩子他打過的 子沒有一百也有八十，但此刻手心還是微微出汗——這一槍不僅關乎獵物，更關乎在劉玉蘭面前證明自己。
六十米。
"砰！"
槍聲驚飛了樹梢的烏鴉。
領頭 應聲倒地，脖頸處綻開一朵血花。
其他 子果然如劉玉蘭所說，愣在原地，傻乎乎地東張西望。
"快！再來一槍！"劉玉蘭急促地低語。
王謙已經拉栓上彈，瞄準第二只。
“啪！”
槍響後，大黃突然從灌木叢中躥出，開始狂吠著沖向 子群。
"這狗！"王謙為大黃點了個贊。
按計劃，大黃就是等第二槍後，再出擊的。
子群四散奔逃。
但奇怪的是，它們沒有按常理逃向密林，而是朝著山谷方向狂奔，仿佛那里有什麼吸引著它們。
"追不追？"于子明在對面喊。
王謙猶豫了。
山谷地形復雜，帶著兩個姑娘太冒險。
但看劉玉蘭躍躍欲試的樣子，又不好直接拒絕。
"我跟大黃先去探探。"他折中道，"你們在這等著，處理這兩只..."
"兩只？"杜小荷疑惑地問，"不是只打中一只嗎？"
王謙指向遠處雪地。
果然，另一只 子倒在五十米開外。
"神了！"劉玉蘭驚呼，"謙子哥，你槍法這麼準？"
于子明得意地撓頭︰"小意思。"
四人匯合到獵物旁。
領頭 被一槍斃命，子彈從頸部穿過，幾乎沒破壞皮毛。
王謙熟練地放血、剝皮，把最好的里脊肉割下來準備中午烤著吃。
"你們在這生火，我去看看 子群跑哪去了。"王謙把槍遞給于子明，"保護好她倆。"
"我也去！"劉玉蘭立刻站起來。
"不行。"王謙態度堅決，"山谷里可能有..."
"狼？熊？"劉玉蘭不服氣，"那你一個人去就不危險？"
杜小荷輕輕拉了拉她的衣角︰"玉蘭，听謙子哥的吧。"
劉玉蘭氣鼓鼓地坐回原處，但眼楮一直盯著王謙離去的方向。
王謙帶著大黃沿著 子群的足跡追蹤。
這些足跡很奇怪——不是驚慌逃竄的雜亂痕跡，而是有明確方向的整齊蹄印，仿佛被什麼吸引著。
山谷越來越深，樹木漸漸茂密。
突然，大黃停下，背毛豎起，發出低沉的"嗚嗚"聲。
王謙立刻警覺，手按在侵刀柄上。
前方隱約傳來水聲。
這個季節，大部分溪流都結冰了，除非...是溫泉？
他小心地撥開灌木，眼前的景象讓他愣在原地——一片冒著熱氣的溫泉池，周圍雪都融化了，露出青黃的草地。
更驚人的是，十幾只 子正聚集在池邊，貪婪地舔舐著池邊的某種礦物質。
這就是它們不顧危險往這里跑的原因。
王謙松了口氣，正要轉身離開，突然發現池邊岩石上刻著幾個奇怪的符號——像是三個連在一起的三角形，下面一道橫線。
這符號他在哪見過...
大黃突然狂吠起來。
王謙回頭一看， 子群已經發現他們，正驚慌逃竄。
但奇怪的是，它們逃跑的方向出奇地一致——全都奔向山谷更深處，而不是來時的路。
王謙記下溫泉的位置，帶著大黃返回。
一路上，他總覺得有什麼不對勁。 子的行為太反常了，那個符號也很可疑...
回到營地時，火堆已經生好，于子明正在烤 子肉。
劉玉蘭第一個看見他，跳起來問︰"發現什麼了？"
王謙猶豫了一下，決定不提符號的事︰"有個溫泉， 子去那里舔鹽。"
"溫泉？！"三個年輕人異口同聲。
"遠嗎？我們能去看看嗎？"杜小荷難得地表現出興趣。
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